William E. Sangster: Tras los Wesleys
En el corazón de Londres se encuentra Wesminster, con las casas del Parlamento y cuatro iglesias imponentes: Wesminster Abbey, la iglesia nacional (anglicana); Catedral de Westminster (católica romana); Capilla de Westminster (Congregacional); y Westminster Central Hall (Metodista), frente a la Abadía. Este último ha sido un gran palacio de predicación; y en sus 24 años como pastor, Dinsdale T. Young, predicador de la redención y evangelista, llenó sus 3.000 asientos con las audiencias más grandes de Londres (Oswald Chambers era su protegido). Murió en 1938; y al año siguiente, William E. Sangster fue nombrado pastor.
Sangster (1900-1960) nació en la iglesia establecida pero se convirtió en Londres en Radnor Street Mission (Metodista). Sirvió en el ejército en la Primera Guerra Mundial y luego sintió el llamado de Dios para predicar y se preparó para el ministerio en Richmond College, Surrey, donde sus dones se evidenciaron desde el principio. Con su amada esposa, Margaret, sirvió cargos metodistas bajo la señal de la bendición del Espíritu Santo en Gales, Liverpool, Scarbourough y luego Leeds (siguiendo a Leslie Weatherhead), donde tuvo un ministerio de evangelismo y enseñanza bíblica muy inusual.
En Westminster Central Hall, Dios le dio 16 años maravillosos, incluidos cinco años en el bombardeo nazi en Londres, la mayor parte de los cuales los pasó viviendo y testificando en refugios antibombas.
Un fuerte partidario de la Billy Graham Crusades, trabajó con Stephen Olford, Alan Redpath y el obispo de Barking para encabezar estos importantes esfuerzos de divulgación de la posguerra. Su hijo Paul no solo nos ha dado un volumen sobresaliente sobre la comunicación desde el púlpito, sino también un cándido estudio del ministerio de su padre titulado Doctor Sangster.
Alto, siempre gesticulante, muy varonil, era anticuado. en su vestimenta (como Dinsdale Young) y bastante puritano. Siguiendo la impaciente orden, entró en todas las iglesias por las que pasó. El inicio de una enfermedad fatal fue evidente en 1957, y en su último año no podía hablar en absoluto. Después de su partida, Central Hall se lanzó a la política radical con Donald Soper y desde entonces ha declinado, junto con gran parte del metodismo en Inglaterra. Tres características de Sangster merecen atención:
Eficacia como comunicador de púlpito Sangster’ Sus breves introducciones y conclusiones, salvando el sentido del humor y la intensidad emocional (siempre fue dramático) dieron empuje y entrada en los corazones humanos necesitados. Tenía el don de títulos de sermones concisos pero memorables como ‘Cristo tiene visión doble’. en Juan 1:42 y “¡Recuerda olvidar!” en Génesis 41:51. Sus libros de sermones circularon ampliamente en ambos lados del Atlántico.
Su amplia lectura fue aparente pero no “llamativa.” Exploró “La gramática de la gracia” y “La venganza de un santo” en profundidad de sondeo pero calidez práctica. Una vez me inspiró para una serie sobre “Las emociones de la Navidad” El Adviento, como la Pascua, es siempre un desafío especial. Sus epigramas cautivaban como cuando mostraba que “la adoración nos desinfecta del egoísmo.”
Su exquisito librito de sermones titulado Él es capaz comienza con una joya titulada simplemente “Cuando Inspecciono la Cruz Maravillosa.” Su mensaje cuando era presidente de la Conferencia Metodista sobre ‘Ofrecer a Cristo al pueblo’ dejó a sus oyentes sin aliento pero optimistas. En mis nominaciones para los “Quince sermones más significativos en la historia de la Iglesia” He incluido su poderoso “This Britain: What Would a Revival Do for Britain,” que ocupó los titulares de primera plana en letras grandes en un momento especialmente desconcertante para la nación. Sangster formó parte incuestionablemente de la realeza del púlpito en el siglo pasado; y aunque silenciado durante mucho tiempo, nos beneficiaría leerlo.
Reflexión sobre el oficio de la predicación No todos los predicadores dotados son conscientes de su oficio. ¡Simplemente lo hacen! Pero Sangster era un ávido estudiante del arte y nos dio dos volúmenes excelentes que circularon ampliamente.
En su The Craft of Sermon Construction, Sangster analiza por qué la predicación y los predicadores se movían. en las sombras de la cultura. Fuertemente anclado en la autoridad de las Escrituras, se parece a una teología débil y defiende con firmeza la predicación evangelística. Se siente muy incómodo con la predicación sobre temas y situaciones de la vida; defiende la enseñanza del sermón y la fidelidad al texto. Advierte contra “la peste fatal de decir algo nuevo” y advierte contra el “lo que el texto realmente significa” enfoque como un desánimo a la lectura de la Escritura. Sus censuras sobre “robar los sermones de otras personas” y los peligros de la ironía son muy necesarios en nuestro tiempo. Su atención al perfil emocional del sermón es muy refrescante. Hubo poca producción sobre homilética en Gran Bretaña en el siglo pasado; pero esto es un material perdurable, de calidad y una publicación merecida.
El volumen complementario, aunque ahora suplantado por el trabajo de Bryan Chappell en nuestro tiempo, se tituló The Craft of Sermon Illustration. Era un maestro en la ilustración, un talento que todos buscaríamos (aunque algunos han sido completamente indiferentes a él). En 1950 ya estaba viendo el valor reducido de la ilustración bíblica debido al creciente analfabetismo bíblico. Su trabajo sobre las fuentes y la variedad de ilustraciones y la ilustración peligrosa son de gran ayuda, y sus sugerencias prácticas sobre cómo obtener ilustraciones de nuestra lectura son mordaces y relevantes. ¿Quién de nosotros no podría mejorar aquí?
Incisividad como teólogo Agregar brillo a la constelación de su talento fue su perspicacia teológica. Mientras estaba en los refugios antibombas, escribió su Ph.D. disertación para la Universidad de Londres sobre El Camino a la perfección: un examen y reformulación de la doctrina de la perfección cristiana de John Wesley. Él excava los 30 pasajes bíblicos que dieron forma a la doctrina de Wesley del “Amor perfecto” (mostrando que el propio Wesley nunca afirmó haberlo alcanzado). Se enfrenta con honestidad a los contraargumentos que Warfield detonó en su Perfeccionismo.
Le preocupa que la experiencia del cristiano medio esté tan por debajo de lo normal y sea convincente hasta el punto de que Cristo no nos dejaría. revolcarse en el pecado. “¡Él rompe el poder del pecado cancelado!” Sensible a algunas inconsistencias en Wesley, se acerca a la “vida momento a momento” que muchos de nosotros hemos encontrado agradable en el mensaje de Keswick. Hábilmente interactúa tanto con la filosofía como con la psicología en su rechazo a la erradicación. Él construye una teología sabia y equilibrada de la experiencia a partir del manejo cuidadoso de las Escrituras y la “sana doctrina”. “Nuestra dirección permanente es ‘en Cristo,’” él demuestra.
En pocas palabras: Sangster fue un siervo de Cristo notablemente versátil para su tiempo y bien puede ser, más de lo que nos damos cuenta, algo así como un hombre para nuestro tiempo también. Ad Gloriam Dei.