Al avestruz a veces se le llama el “pájaro camello”, porque es muy grande, porque puede pasar mucho tiempo sin agua y porque vive en lugares desérticos y arenosos, como lo hace el camello. A menudo es más alto que el hombre más alto que jamás haya visto, y solo su cuello mide más de un metro de largo.
Cada una de las alas mide un metro de largo cuando las plumas están extendidas; pero aunque las alas son tan grandes, el pájaro no puede volar en absoluto. Una razón de esto es que es muy pesado y otra es que sus alas no son del tipo adecuado para volar. Están hechos de lo que llamamos plumas de avestruz, y si alguna vez has notado estas hermosas plumas, recordarás que son muy diferentes a otras que has visto. Si toma una pluma del ala de un ganso, encontrará que las partes de la pluma están muy juntas, por lo que no puede separarlas fácilmente; pero en una pluma de avestruz están todos sueltos y abiertos, y no apoyarían en absoluto al pájaro en el vuelo. Las plumas son generalmente blancas o negras. No hay ninguno debajo de las alas, ni a los lados del cuerpo, y solo unos pocos pequeños en la parte inferior del cuello. La parte superior del cuello, así como la cabeza, está cubierta de pelo.
Sus patas son curiosas y diferentes a las de la mayoría de las aves. Son algo como el pie del camello, tienen una almohadilla o cojín suave debajo y solo dos dedos. El dedo más grande mide aproximadamente siete pulgadas de largo y tiene una garra ancha al final; el otro mide unos diez centímetros de largo y no tiene garras.
Aunque esta ave no puede volar, puede correr más rápido que el caballo más veloz. Si se mantuviera en línea recta, ningún animal podría alcanzarlo; pero a veces es tan tonto como correr en círculo, y luego, después de una larga persecución, tal vez lo atrapen. Un viajero que habla del avestruz, dice: “Se pone en marcha a un fuerte galope; pero luego extiende sus alas como para atrapar el viento, y va tan rápido que parece no tocar el suelo”. Esto explica lo que se quiere decir con el versículo: “Cuando se enaltece, se burla del caballo y de su jinete”.
El avestruz tiene poco que comer en los lugares desérticos donde vive: sólo hierba áspera, o plantas ásperas y espinosas, con una especie de caracol que a veces se encuentra sobre ellas; y quizás a veces se alimenta de lagartijas y serpientes.
La voz del avestruz es muy triste, especialmente cuando se escucha de noche en un desierto solitario. Se dice que es como el llanto de un niño ronco. Es por esto que el profeta Miqueas dice: “Haré duelo como el avestruz”.
En el capítulo 39 de Job leemos: “¿Le diste alas y plumas al avestruz, que deja sus huevos en la tierra y los calienta en el polvo, y se olvida de que el pie los aplastará o que la fiera se romperá? ellos. Ella está endurecida contra sus pequeños como si no fueran suyos “. Vea qué tan bien esto concuerda con las cuentas dadas por los viajeros. Dicen que el avestruz se asusta con el menor ruido y huye de su nido, dejando a los huevos o crías sin protección alguna; y muy a menudo no regresa durante mucho tiempo, tal vez no hasta que los pichones hayan muerto de hambre. Los huevos son de color crema y lo suficientemente grandes como para contener aproximadamente un litro de agua. La cáscara es muy dura y tan suave como el marfil. A menudo se convierte en una taza para beber, con un borde de oro o plata.