A. Donaciones individuales. Llevar un regalo o una ofrenda a Dios es una práctica casi tan antigua como la historia del hombre. Génesis 4 registra el primer incidente de este tipo. Esta ofrenda fue hecha por los hijos de Adán y Eva.
1. Caín y Abel. Génesis no dice que Dios había ordenado a Caín y Abel que le trajeran un sacrificio. Pero Hebreos 11: 4 implica esto cuando dice: “Por la fe Abel ofreció a Dios un mejor sacrificio que el que hizo Caín”. La declaración “por fe” aparentemente significa que Dios les había revelado esto.
Caín, que era agricultor, trajo algunos frutos de la tierra como ofrenda. Abel trajo a uno de los “primogénitos de su rebaño”, ya que era pastor. Dios aceptó la ofrenda de Abel pero rechazó la de Caín. No se sabe con certeza por qué se rechazó la oferta de Caín. Evidentemente fue rechazado porque (1) era el tipo de ofrenda equivocado. Al parecer, Dios deseaba un sacrificio de sangre. O (2) fue un regalo poco generoso. Caín pudo haber sido demasiado tacaño para comprar un cordero. Esto, por supuesto, causó problemas entre los dos niños y condujo al asesinato de Abel. Sin embargo, vemos en este incidente la práctica temprana de llevar un regalo a Dios en adoración.
2. Noé. Cuando Noé salió del arca después del diluvio, lo primero que hizo fue construir un altar a Jehová y tomó de toda bestia limpia y de toda ave limpia y ofreció esto a Dios como su ofrenda de acción de gracias y adoración por su liberación. Dios estaba complacido con su ofrenda y prometió nunca destruir la tierra con un diluvio.
3. Abraham. En la época de Abraham encontramos algo nuevo en el tema de dar. Abraham todavía ofrecía sacrificios de animales a Dios, pero además de esto, también dio diezmos. En Génesis 14: 18-20 se registra el encuentro de Abraham con Melquisedec. Abraham había rescatado a Lot después de haber sido capturado por los cuatro reyes. En la captura, Abraham se había llevado un botín considerable. Al regresar, se encontró con Melquisedec, rey de Salem, que era sacerdote del Dios Altísimo. Cuando el sacerdote bendijo a Abraham, él a su vez le dio la décima parte de todos sus bienes.
Nuevamente, no se declara que Dios le había ordenado a Abraham que hiciera esto, pero a la luz de su práctica posterior por parte de los descendientes de Abraham, es razonable concluir que Dios le había dado a Abraham la enseñanza sobre el diezmo.
4. Jacob. El nieto de Abraham, Jacob, también diezmaba. Cuando Jacob salió de su casa de camino a la de su tío Labán, pasó la noche en Betel. Aquí soñó con la escalera que se extendía desde la tierra hasta el cielo. Por la mañana, hizo un pacto con Dios: “Entonces Jacob hizo un voto, diciendo: ‘Si Dios está conmigo y me cuidará en este viaje que emprenderé y me dará comida para comer y ropa para vestirme. que vuelva sano y salvo a la casa de mi padre, entonces el Señor será mi Dios y esta piedra que he erigido como columna será la casa de Dios, y de todo lo que me des, te daré un décimo ‘”(Gén. 28 : 20-22). Aparentemente, Dios no se ofendió por la propuesta de Jacob, sino que pareció agradarle mientras continuaba bendiciendo a Jacob tanto material como espiritualmente a lo largo de su vida. Aparentemente, Jacob también cumplió con su voto.
Estos son ejemplos de donaciones individuales durante la Era Patriarcal. A medida que avanzamos hacia el período mosaico, encontraremos que los requisitos de Dios para dar son mucho más detallados y exigentes.
B. Dar bajo la ley mosaica. Cuando Dios le dio la ley a Moisés en el monte Sinaí, hizo del diezmo el principio principal para dar a los hijos de Israel. No solo ordenó un diezmo, sino aparentemente dos y posiblemente tres.
1. El primer diezmo ordenado. En Levítico 27, Moisés dio la ley del diezmo. “El diezmo de todo lo que proviene de la tierra, ya sea del grano del suelo o del fruto de los árboles, pertenece al Señor; es santo para el Señor. Si un hombre redime algo de su diezmo, debe agregarle una quinta parte del valor. El diezmo completo de la manada y el rebaño, cada décimo animal que pasa bajo la vara del pastor, será santo para el Señor. No debe distinguir lo bueno de lo malo ni hacer ninguna sustitución. Si hace una sustitución, tanto el animal como su sustituto se vuelven santos y no pueden ser redimidos ”(Levítico 27: 30–33). Observamos estas instrucciones con respecto al diezmo: (1) Debían dar una décima parte de todo el aumento de la tierra cada año. Consistía en el grano que crecía en la tierra, el fruto de los árboles o las vides. También incluía un diezmo de la manada y el rebaño. (2) Esto se consideraba santo para Jehová (Lev. 27: 3-32). (3) Aparentemente tenían un tiempo específico cuando realizaban este diezmo. Cuando llegaba el momento de diezmar las ovejas y el ganado, los metían bajo la vara. Un mostrador tomaría una de cada diez ovejas, cabras o vacas y las apartaría. No debían sustituir al animal por delante o por detrás del décimo. Si lo hacían, tenían que dar tanto el décimo como el que habían intentado sustituir. ¡Dios se arriesgó con ese décimo animal y esperaba que ellos hicieran lo mismo!
El primer décimo fue para buscar el apoyo de los levitas. El diezmo de las otras tribus se consideró la herencia de los levitas, ya que no recibieron una herencia de tierra cuando Israel se estableció en Canaán. Las instrucciones de Dios a Moisés fueron: “Doy a los levitas todos los diezmos en Israel como su herencia a cambio del trabajo que hacen mientras sirven en la Tienda de Reunión” (Núm. 18:21).
Cuando la tribu de Leví recibió el diezmo de las otras once tribus, ellas a su vez debían dar un diezmo de lo que habían recibido a Aarón para el sustento de su familia y los sacerdotes. Tampoco habían recibido una herencia de tierras. Jehová le habló a Moisés diciendo: “Habla a los levitas y diles: ‘Cuando recibas de los israelitas el diezmo que te doy como tu herencia, debes presentar una décima parte de ese diezmo como ofrenda del Señor … De estos diezmos tú debe dar la porción del Señor al sacerdote Aarón ”(Núm. 18:26, 28b). Así vemos el cuidado de Dios por los suyos. Mediante la división de la tierra de Canaán, había provisto para las once tribus. Él proveyó para la tribu de Leví y los sacerdotes mientras ministraban en el Tabernáculo.
2. El segundo diezmo. Después de que se tomó el primer diezmo, Deuteronomio indica que se debía dar un segundo diezmo de los nueve décimos restantes. Este segundo diezmo debía usarse para una comida sagrada que se consumiría como un acto de adoración donde Dios instruyera. Más tarde, el lugar fue Jerusalén porque allí estaba el Tabernáculo y más tarde el Templo. Este diezmo aparentemente se usó para financiar las diversas fiestas y comidas que Jehová requería de su pueblo. También se suponía que el oferente compartiría esta comida con los levitas, ya que no tenían herencia. (Lea Deut. 14: 22-27; 12: 17-19). Si un israelita viviera demasiado lejos para llevar este diezmo con él, entonces podría convertirlo en dinero y luego comprar la comida necesaria en Jerusalén (Deut. 14: 24-25).
3. El diezmo del tercer año. Deuteronomio 14: 28-29 dice: “Al final de cada tres años, traed todos los diezmos de la producción de ese año y almacenadlos en vuestras ciudades, para que los levitas (que no tienen parcela ni herencia propia) y los extranjeros que vengan los huérfanos y las viudas que habitan en tus ciudades, coman y se saten, y para que el Señor tu Dios te bendiga en toda la obra de tus manos ”. El Antiguo Testamento no aclara si esto se refiere a un tercer diezmo cada tres años o si el segundo diezmo se usó completamente para los pobres cada tercer año. Según algunos eruditos de la antigüedad, cada tercer año, el segundo diezmo debía ser entregado íntegramente a los levitas y a los pobres. Pero según Josefo (Antigüedades, IV, VIII, 22), el Diezmo de los Pobres era en realidad un tercero.
En resumen, la ley mosaica requería que el judío diera una décima parte de todo su aumento cada año para apoyar a los levitas mientras ministraban a Dios en el tabernáculo. Los levitas, a su vez, daban el diezmo a los sacerdotes para que pudieran ganarse la vida. Además de esto, las once tribus debían dar un segundo diezmo cada año con el propósito de celebrar fiestas religiosas en Jerusalén en relación con el culto en el Tabernáculo o el Templo. Cada tercer año daban un Diezmo Pobre. Esto fue para los levitas, las viudas, los huérfanos y los pobres (Deut. 26: 12-13).