Introducción. La pregunta completa es: “Ya que usted enseña que el bautismo en agua es necesario para la salvación, ¿qué hay del ladrón y el bautismo?” Amados, el bautismo en agua es para la remisión de los pecados, el despojarse del hombre viejo y revestirse del hombre nuevo, y poner a uno en Cristo donde se disfruta de la salvación (Hechos 2:38; Rom. 6:4-23; Gál. 3:27; 2 Timoteo 2:10).
Jesús y el ladrón. El evento al que se hace alusión se encuentra en Mateo 27: 38, 44 y Lucas 23: 32, 39-43. El ladrón (del griego lestes, una persona que robó con violencia, no el término griego “kleptes” o un ladrón que robó a escondidas) a quien Jesús dijo: “… De cierto te digo que hoy serás conmigo en el paraíso” (Lucas 23:43) no era sólo un delincuente común. El hombre tenía honestidad y coraje como se ve en su reprimenda al otro ladrón, parecía temer a Dios, reconoció su culpa, aceptó su merecido castigo, mostró respeto por Jesús, defendió la inocencia de Jesús y tuvo algún conocimiento del reino de Jesús ( Lucas 23: 40-42). ¡Este hombre ciertamente no era un pecador impenitente que esperaba la salvación en el lecho de muerte, como a veces se le presenta!
El perdón del ladrón es un caso especial. Mientras vivió en la tierra, Jesús tenía la autoridad de perdonar los pecados de las personas directamente. Esto es evidente en el caso del paralítico (Mateo 9:2-8), la mujer adúltera (Juan 8:11) y el ladrón. Además, su perdón no estaba condicionado a que creyeran que Dios resucitó a Jesús de entre los muertos, un requisito para el perdón para todos a partir de Hechos 2 (Hechos 2:29-36; Hechos 10:38-43; Rom. 10:9).
El bautismo es un mandato que se encuentra en la Gran Comisión. La enseñanza de Jesús con respecto a la necesidad universal del bautismo para la salvación del pecador extranjero no se dio hasta que Jesús dio Su Gran Comisión (Mateo 28: 18-20; Marcos 16: 15-16; Lucas 24: 46-49). Este ladrón vivió y murió antes de la comisión: por lo tanto, el bautismo, como tal, no tenía aplicabilidad.
Conclusión. Muchas veces nuestra pregunta es hecha, no siempre, por personas que intentan evadir la enseñanza del Nuevo Testamento con respecto al bautismo. El ladrón y todos los demás argumentos inaplicables no borran la naturaleza esencial del bautismo. El pecador penitente necesita ser bautizado hoy tan inmediatamente y por las mismas razones que aquellas personas en el libro de los Hechos (cf. 16, 30-34, 2, 38, 41).