La palabra “novato” aparece solo una vez en el Nuevo Testamento en 1 Timoteo 3:6. En este pasaje, el apóstol Pablo le está describiendo a Timoteo las cualidades necesarias de un hombre que sería nombrado “obispo” ? en otros pasajes llamados “anciano” (1 Timoteo 5:19) o “supervisor” (Hechos 20:28) en la iglesia local. Del futuro obispo, Pablo dice que el individuo debe ser “no un novato.” La palabra traducida como “novato” en el texto New King James está la palabra griega neophutos, que literalmente significa “recién plantado.” Es esta palabra de la que se deriva el término inglés neófito.
Por qué un anciano no debe ser un novato
¿Por qué Pablo especificaría que un anciano no ser un novato? El apóstol inspirado responde: “no sea que, hinchado de orgullo, caiga en la misma condenación que el diablo.” La supervisión espiritual de los demás puede ser una responsabilidad exigente. Un hombre que recibe tal responsabilidad debe ser lo suficientemente maduro espiritualmente para que no adquiera un ego inflado como resultado de ello. Donde un cristiano menos experimentado podría ver el liderazgo de anciano como un medio de progreso personal, el hermano maduro entiende la gravedad del trabajo y se da cuenta de que el honor se lo debe a Dios y no a él mismo.
Otro Razones bíblicas por las que los ancianos no deben ser novicios
Otra razón para no nombrar a un novicio para el cargo de anciano es la amplitud de experiencia que exige el trabajo. Como Pablo le dijo a Tito, un anciano debe ser hallado “reteniendo la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para que pueda, con sana doctrina, exhortar y convencer a los que contradicen” (Tito 1:9 – NVI). Por lo tanto, un anciano debe haber estado en la fe el tiempo suficiente para no solo desarrollar una comprensión profunda de las Escrituras, sino también para haber escuchado y superado muchos de los argumentos en contra de sus enseñanzas. Alguien que aún no ha sido desafiado en su conocimiento de la palabra de Dios estará mal equipado para defenderla.
Al escribir tanto a Timoteo como a Tito, Pablo enumera una serie de características individuales que un anciano debe poseer tales como la inocencia, la templanza, la hospitalidad, la santidad, la mansedumbre, el dominio propio. En conjunto, estas cualidades forman una imagen de un hombre de fe madura, a medida que estos atributos se desarrollan con el tiempo. Si bien un cristiano nuevo ya puede comenzar a evidenciar algunos de estos, aún no puede poseerlos en su totalidad hasta que haya sido “probado con fuego” (1 Pedro 1:7). Santiago nos dice: “Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra perfecta, para que seáis perfectos y completos, sin que os falte nada. (Santiago 1:2-4 – NKJV).
Conclusión
¿Cuánto tiempo toma para que uno deje de ser un novicio? La respuesta es diferente para cada hombre, así como la edad de responsabilidad es diferente para cada niño. Las personas crecen y maduran espiritualmente a ritmos diferentes. Sin embargo, usando los criterios que proporciona el inspirado apóstol Pablo, ciertamente podemos reconocer por su conducta a un hombre que ha alcanzado el nivel de crecimiento que le permitirá ser considerado para la “buena obra” de pastorear a los discípulos de Jesús (1 Timoteo 3:1). Todos debemos esforzarnos por alcanzar tal madurez, que podamos ser siervos eficaces en cualquier capacidad que el Señor nos use en Su reino.