A la langosta se le llama insecto, al igual que a la hormiga y a la abeja, pero en lugar de ser inofensiva, como suele parecer, causa una gran cantidad de daño. También es mucho más grande que ellos; pues generalmente mide tres pulgadas de largo, y a veces hasta cuatro o cinco. La plaga de langostas fue la octava que Dios envió sobre los egipcios, porque no dejaron ir a los hijos de Israel, como él mandó; y fue realmente terrible. La Biblia dice: “Cubrieron la faz de toda la tierra, y la tierra se oscureció; y comieron toda la hierba de la tierra y todo el fruto de los árboles que había dejado el granizo; y no quedó nada de verde. cosa en los árboles o en la hierba del campo por toda la tierra de Egipto “. Así es como suelen hacerlo en esos países, aunque quizás no sea común que vengan tantos a la vez.
Vuelan en compañías de miles juntos, y tan cerca que parecen una gran nube negra. Cuando se posan en el suelo, todos bajan en un cuerpo e inmediatamente comienzan a devorar la hierba y el grano; también comen las hojas de los árboles y todo lo verde que encuentran. La gente les teme más que al más terrible incendio o tormenta; porque aunque son tan pequeños, destruyen toda la comida y dejan a la gente lista para morir de hambre. Cuando los habitantes los ven venir por sus campos, tratan de ahuyentarlos haciendo ruidos fuertes o encendiendo hogueras; pero esto no sirve de mucho.
Se dice que un gran ejército de langostas se apoderó de la parte norte de África unos cien años antes del nacimiento de Cristo. Consumían cada brizna de hierba dondequiera que se posaban; también las raíces y la corteza, e incluso la madera dura de los árboles. Después de que se hubieron comido todo, se levantó un fuerte viento, y después de sacudirlos por un tiempo, los arrojó sobre el mar y muchos de ellos se ahogaron. Entonces las olas los arrojaron de regreso a la tierra, a lo largo de la costa del mar, y sus cadáveres hicieron que el aire fuera tan malsano que comenzó una terrible pestilencia y murieron gran número de hombres y animales.
Muchos viajeros han visto estas grandes nubes de langostas y las describen en sus libros. Se dice que vio una empresa formada por tantos que tardaron una hora en pasar por el lugar donde se encontraba. Parecían extenderse una milla de largo y media milla de ancho. Cuando los vio por primera vez, parecían una nube negra que se elevaba por el este; y cuando pasaron por encima de sus cabezas, apagaron la luz del sol, e hicieron un ruido con sus alas como el de una cascada de agua. Se menciona otro enjambre que tardó cuatro horas en pasar por un lugar; e hicieron el cielo tan oscuro que una persona no podía ver a otra a veinte pasos de distancia.
Ahora puede comprender dos o tres pasajes de la Biblia que mencionaré. David dice en el versículo 23 del Salmo 109: “Soy sacudido como langosta”; es decir, como las nubes de langostas son sacudidas por el viento. En los primeros capítulos de Joel Dios amenaza con enviar langostas entre la gente, a causa de su maldad; y él dice de ellos: “Delante de sus rostros el pueblo se angustiará mucho; todos los rostros se oscurecerán. Ellos (las langostas) correrán como valientes; treparán el muro como hombres de guerra. Correrán hacia y por la ciudad, correrán por el muro, subirán por las casas, entrarán por las ventanas como ladrones “. Un clérigo inglés que visitó países donde se encuentran las langostas, hace unos años, dice que estos versículos las describen exactamente como él mismo las ha visto.
A veces, las langostas se utilizan como alimento. Los árabes los hierven con sal y luego les agregan un poco de aceite o mantequilla; a veces las tuestan junto al fuego antes de comerlas. Un viajero habla de haber visto a las mujeres árabes ocupadas en llenar bolsas con langostas, que se utilizarían como alimento. Ustedes saben que se dice en el Nuevo Testamento que Juan el Bautista “comió langostas y miel silvestre”, pero no es del todo seguro si se refería a este insecto; tal vez fue el fruto del algarrobo lo que comió.