Dios, en Su sabiduría, consideró conveniente desde la eternidad establecer la iglesia. Efesios 3:10-11 dice:
“A fin de que ahora la iglesia conozca la multiforme sabiduría de Dios a los principados y potestades en los lugares celestiales, según el propósito eterno que se propuso en Cristo Jesús Señor nuestro.”
Esta organización de hombres y mujeres (que Dios estableció por medio de Cristo) no es meramente una asociación social o fraternidad. Es mucho más que eso. La iglesia es el plan continuo de Dios para la salvación del hombre. Es el lugar de los salvos en la tierra. Es la mano a través de la cual Dios propaga su mensaje sobre la tierra hoy. Esto significa que la iglesia tiene una obra peculiar que hacer. Dios ha encargado a la iglesia esta obra y sólo a la iglesia esta obra. Nosotros, como iglesia, tenemos la responsabilidad de asegurar que este trabajo se lleve a cabo.
Sin embargo, ¿qué es exactamente lo que Dios le ha encargado a la iglesia que haga? Esa es una pregunta, cuya respuesta encontramos en las Escrituras. La iglesia tiene una sola misión: salvar almas. Esta fue la misión de su Señor (Lucas 19:10) y esta es la misión con la cual la iglesia está encargada hoy (1 Timoteo 1:15-16). La forma en que la iglesia lleva a cabo esa misión es triple. Dentro de la iglesia existe la necesidad de exhortar y fortalecer a los hermanos (Hebreos 3:13). Este es un aspecto de la obra de la iglesia. A esto lo llamamos edificación. También existe la necesidad de predicar el evangelio a los perdidos (Hechos 16:10). A esto lo llamamos evangelismo. Finalmente, la iglesia tiene un trabajo especial que cubre ministrar tanto a aquellos dentro como fuera de la iglesia. Este trabajo es el trabajo de cuidar a los que están en necesidad (Gálatas 6:10). A esto lo llamamos benevolencia. Todos los demás aspectos de la obra de la iglesia en los que podamos pensar caerán fácilmente en estas tres categorías.
Jesús dijo en Mateo 16:18: “Edificaré mi iglesia”. ; Hechos 2 nos muestra primero el mensaje del reino de Dios y los términos de entrada a la iglesia. Hechos 2:47 dice: “Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos.” La iglesia estuvo involucrada desde el principio en la obra de evangelización. Fue la gran comisión del Señor a los apóstoles lo que condujo al comienzo de la iglesia en Pentecostés y fueron los continuos esfuerzos de la iglesia en la predicación del evangelio de Jesucristo los que la llevaron a su crecimiento y vitalización en el mundo.
La iglesia primitiva no solo practicaba la evangelización, sino también la edificación mutua. Gran persecución sobrevino a la iglesia primitiva en sus primeros años que amenazó la vida de la iglesia primitiva, pero a través de la edificación de unos a otros, la iglesia sobrevivió y prosperó. Una de esas oportunidades ocurrió después de que Pedro y Juan sanaron a un cojo en la puerta hermosa. Lucas escribe acerca de su regreso a la iglesia en Hechos 3:24 “Y una vez despedidos, fueron a su compañía, y contaron todo lo que los principales sacerdotes y los ancianos les habían dicho.” El versículo 29 de ese capítulo dice que oraron: “Y ahora, Señor, mira sus amenazas, y concede a tus siervos que con todo denuedo hablen tu palabra.” Ese gran estímulo entre la iglesia garantizó su éxito continuo.
La iglesia primitiva también tenía pasión por cuidar a los pobres. En Hechos 4:32-37, leemos sobre las grandes necesidades que fueron satisfechas por algunas personas muy generosas que vendieron sus posesiones y tierras y las pusieron a los pies de los apóstoles. La iglesia de Antioquía también se propuso aliviar a los pobres de la iglesia de Jerusalén tomando una colecta de los cristianos gentiles (Hechos 11:29, 30; Romanos 15:26). Pablo exhortó a los ancianos de Éfeso a que se acordaran de los pobres (Hechos 20:35) y Pablo reconoció que esto era algo que siempre tenía presente (Gálatas 2:10). Estas cosas las enseñó en todas partes en cada iglesia que él estableció (1 Corintios 4:17).
¿Nos estamos asegurando de que estamos llevando a cabo esta triple obra de la iglesia hoy? La misión que tiene la iglesia depende de nuestra fiel ejecución de este modelo. No hay otra organización que tenga la misma misión que la iglesia: salvar almas. Decidámonos a hacerlo de la manera autorizada que Dios ha puesto ante nosotros en las Escrituras. Al evangelizar, edificar y practicar la benevolencia, la iglesia puede llevar a cabo esta gran obra hoy.
Siguiente – La misión y obra de la iglesia – Evangelismo