Una breve comparación de los calendarios gregoriano y hebreo nos ayudará a entender este tema.
El calendario basado en el sol que se usa comúnmente en la actualidad es de origen romano. Contiene alrededor de 365 1/4 días. Y aunque la palabra mes significa “luna”, los meses no se rigen por sus fases. Son de comienzo y longitud arbitrarios.
Por otro lado, el calendario hebreo es lunisolar, es decir, basado tanto en el sol como en la luna. La duración del año difiere significativamente y los meses están directamente relacionados con las fases de la luna.
En el calendario hebreo, doce meses lunares dan como resultado un año que tiene unos 354 días (unos once días menos que un año solar). Tales años comunes, como se los llama, se compensan regularmente con años bisiestos, que contienen trece meses cada uno. Los años bisiestos duran unos 384 días (unos diecinueve días más que un año solar). Observe cómo estos meses lunares están relacionados con el año solar.
Cada diecinueve años solares, la luna gira alrededor de la tierra 235 veces. En otras palabras, 235 meses lunares equivalen a unos diecinueve años solares. Esta notable relación astronómica hace posible combinar doce años hebreos comunes (de doce meses cada uno) y siete años bisiestos (de trece meses cada uno) juntos cada diecinueve años. Esto significa que el calendario solar (romano) y el calendario lunisolar (hebreo) casi coinciden ya que el sol, la luna y la tierra regresan a su posición aproximada de alineación entre sí cada diecinueve años.
Se pueden ver patrones de diecinueve años en la historia bíblica. Por ejemplo, el antiguo Israel pasó 38 (19 x 2) años adicionales vagando por el desierto ( Deuteronomio 2:14 ; Números 14:33-34 ). La historia de la iglesia primitiva se divide en aproximadamente tres períodos de diecinueve años desde la muerte de Jesús hasta la advertencia de apostasía de Pablo ( Gálatas 1:6 ) hasta la huida de la iglesia de Jerusalén hasta el exilio del apóstol Juan en Patmos.