Santiago era hijo de María y José y, por lo tanto, medio hermano de Jesús y hermano de José, Simón, Judas y sus hermanas ( Mateo 13:55 ). En los Evangelios, se menciona a Santiago un par de veces, pero en ese momento él malinterpretó el ministerio de Jesús y no era creyente ( Juan 7:2-5 ). Santiago se convierte en uno de los primeros testigos de la resurrección de Jesús ( 1 Corintios 15:7 ). Luego se queda en Jerusalén y forma parte del grupo de creyentes que oran en el aposento alto ( Hechos 1:14 ). A partir de ese momento, el estatus de Santiago dentro de la iglesia de Jerusalén comienza a crecer.
Santiago todavía está en Jerusalén cuando el recién convertido Saulo llega para encontrarse con él y Pedro ( Gálatas 1:19 ).). Varios años después, cuando Pedro se escapa de la prisión, le informa a Santiago sobre la forma milagrosa de la fuga ( Hechos 12:17 ). Cuando se reúne el Concilio de Jerusalén, Santiago es el aparente presidente ( Hechos 15:13 , 19 ). También es un anciano de la iglesia, llamado “columna” en Gálatas 2:9 . Más tarde, Santiago vuelve a presidir una reunión en Jerusalén, esta vez después del tercer viaje misional de Pablo. Se cree que Santiago fue martirizado alrededor del año 62 dC, aunque no hay registro bíblico de su muerte.
Santiago es el autor de la epístola de Santiago, que escribió entre los años 50 y 60 d. C. Santiago se identifica a sí mismo por su nombre, pero simplemente se describe a sí mismo como “un siervo de Dios y del Señor Jesucristo” (Santiago 1:1 ). Su carta trata más de la ética cristiana que de la teología cristiana. Su tema es la manifestación de la fe: la evidencia externa de la conversión interna.
Un estudio de la vida de Santiago nos brinda algunas lecciones importantes. Su conversión da testimonio del poder abrumador que vino de ser testigo de la resurrección de Jesús: Santiago pasó de ser un escéptico a un líder en la iglesia basado en su encuentro con Cristo resucitado. Discurso de Santiago en el Concilio de Jerusalén en Hechos 15:14-21revela su confianza en las Escrituras, su deseo de paz dentro de la iglesia, su énfasis en la gracia sobre la ley y su cuidado por los creyentes gentiles, aunque él mismo ministró casi exclusivamente a los cristianos judíos. También es digna de mención la humildad de Santiago: nunca usa su posición como pariente consanguíneo de Jesús como base para su autoridad. Más bien, Santiago se describe a sí mismo como un “siervo” de Jesús, nada más. En resumen, Santiago fue un líder lleno de gracia a través del cual la iglesia fue ricamente bendecida.