“Los sacramentos son signos exteriores de la gracia interior, instituidos por Cristo para nuestra santificación” (tomado de la Enciclopedia Católica ). La Iglesia Católica Romana enseña que mientras Dios da gracia al hombre sin símbolos externos (sacramentos), también ha escogido dar gracia al hombre a través de símbolos visibles. Debido a que Dios ha hecho esto, el hombre es necio al no hacer uso de este medio provisto por Dios para obtener la santificación.
Para calificar como sacramento, la Iglesia Católica Romana establece que debe cumplir con los siguientes tres criterios: a) lo externo, es decir, un signo sensiblemente perceptible de la gracia santificante, b) la concesión de la gracia santificante, c) la institución por Dios o, más exactamente, por el Dios-Hombre Jesucristo. Por lo tanto, los sacramentos no son simplemente un símbolo, sino que se cree que en realidad confieren la gracia santificante al receptor. La Iglesia Católica Romana cree que todos sus siete sacramentos fueron instituidos por Cristo mismo. Hay siete sacramentos católicos romanos, y son los siguientes:
1) El bautismo, que la Iglesia católica romana enseña que elimina el pecado original mientras infunde el acto con la gracia santificante.
2) Penitencia, en la que uno confiesa sus pecados a un sacerdote.
3) La Eucaristía, considerada la recepción y consumo del cuerpo y la sangre reales de Cristo.
4) Confirmación, una aceptación formal en la iglesia junto con unción especial del Espíritu Santo.
5) Unción de los enfermos, realizada por un sacerdote con aceite. El sacerdote unge con aceite la frente y las manos del enfermo. Esto está asociado no solo con la curación corporal sino también con el perdón de los pecados. Cuando se realiza en una persona moribunda, se llama Extremaunción (o últimos ritos o unción final).
6) Órdenes Sagradas, el proceso por el cual los hombres son ordenados al clero.
7) Matrimonio, que proporciona una gracia especial a la pareja.
Los siguientes son versos comúnmente citados para apoyar la creencia católica romana con respecto a los sacramentos: “Por tanto, te aconsejo que avives el don de Dios que está en ti por la imposición de mis manos” ( 2 Timoteo 1:6 ). “Jesús respondió: ‘De cierto, de cierto os digo, que el que no naciere del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios'” ( Juan 3:5 ). “No por obras de justicia que nosotros hayamos hecho, sino conforme a por su misericordia nos salvó, mediante el lavamiento de la regeneración y la renovación en el Espíritu Santo” ( Tito 3:5 ). “Para santificarla y purificarla en el lavamiento del agua por la palabra” ( Efesios 5:26 ). “A quien perdonéis los pecados, le quedan perdonados; si retienes los pecados de alguno,Juan 20:23 ). “Y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará. Y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados” ( Santiago 5:15 ). “Entonces les impusieron las manos, y recibieron el Espíritu Santo” ( Hechos 8:17 ). “El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida” ( Juan 6:54-55 ).
Al mirar estos versículos por sí mismos, podría parecer que, de hecho, ciertas acciones externas brindan algún beneficio (como la vida eterna, el perdón de los pecados, la presencia o el poder del Espíritu Santo, etc.). Sin embargo, cuando se toman en el contexto de las Escrituras como un todo, no hay fundamento para la creencia de que Dios alguna vez tuvo la intención de que estos pasajes se tomaran como apoyo para los rituales como un medio para transmitir la gracia. En otras palabras, toda la idea de los “sacramentos” que transmiten la gracia salvadora a las personas no es bíblica.
La Iglesia Católica Romana dice específicamente que dos de los principales sacramentos son necesarios para obtener la vida eterna: el bautismo y la comunión. Debido a la creencia de la Iglesia Católica Romana de que se requiere el bautismo para la salvación, los católicos sostienen que es importante bautizar a los niños. Pero en ninguna parte de las Escrituras puedes encontrar ni siquiera un solo ejemplo o mandato para hacerlo. Algunos católicos romanos usan Hechos 16:33 como un posible ejemplo, porque afirma que el carcelero de Filipos “y su familia” fueron bautizados. Pero, tomando este versículo en contexto, notamos dos cosas:
(1) Cuando el carcelero le preguntó a Pablo qué debía hacer para ser salvo, Pablo NO dijo: “Cree en Jesús y bautízate y comulga”. Más bien, Pablo dijo: “Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa” (v. 31). Así, vemos que es la fe el ingrediente necesario para la salvación. Se entendía que el que creyera sería bautizado, pero el bautismo no era necesario para la salvación. Si lo fuera, Pablo le habría dado más peso en sus viajes misioneros ( 1 Corintios 1:14-18 ).
(2) Vemos que la “familia” no podría haber incluido infantes o niños pequeños, como dice en el versículo 34 que el carcelero había “creído en Dios con toda su casa”. Los bebés y los niños pequeños no pueden ejercer la fe en Dios de esa manera.
Una y otra vez a lo largo de las Escrituras, la fe, no la fe MÁS el bautismo, se ve como el medio por el cual uno recibe la salvación ( Juan 1:12 ; 3:14-16 ; Efesios 2:8-9 ; Romanos 3:19-26 ; 4 ; 10:9-13 ; etc.).
Volviendo a la comunión, la Iglesia Católica Romana deja en claro que toman Juan 6:54 literalmente cuando Jesús dice: “Si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis Su sangre, no tenéis vida en vosotros”. El problema es que su creencia de que Jesús está hablando literalmente aquí no está en consonancia con el contexto del pasaje en el que Jesús declara repetidamente la importancia de la fe en Él y Su muerte expiatoria venidera por sus pecados (verJuan 6:29 , 35 , 40 , 47 y considere todo el mensaje del evangelio de Juan, como se declara en Juan 20:31 ).
Cuando uno examina los sacramentos restantes, encuentra que la creencia de que transmiten “gracia santificante” no está en consonancia con el contexto del resto de la Biblia. Sí, todos los cristianos deberían ser bautizados, pero el bautismo no nos infunde la gracia. Sí, todos los cristianos deben participar de la Cena del Señor, pero hacerlo no confiere la gracia santificante. Sí, debemos confesar nuestros pecados, no a un sacerdote, sino a Dios ( 1 Juan 1:9). Tener un programa de capacitación formal y una aceptación formal en la iglesia es algo bueno, pero no transmite la gracia salvadora. Ser aprobado como líder de la iglesia es algo honorable, pero no resulta en gracia. El matrimonio es un evento maravilloso y bendito en la vida de una pareja, pero no es el medio por el cual Dios nos bendice. Orar por y con una persona que se está muriendo es algo piadoso que hacer, pero no agrega gracia a nuestra cuenta.
Toda la gracia que alguna vez necesitaremos se recibe en el momento en que confiamos en Jesús, por fe, como Salvador ( Efesios 2: 8-9 ).). La gracia salvadora que se concede en el momento de la fe genuina es la única gracia salvadora que la Palabra de Dios nos llama a recibir. Esta gracia se recibe por fe, no por la observancia de rituales. Entonces, mientras que los siete sacramentos son “cosas buenas para hacer”, cuando se entienden en un contexto bíblico, el concepto de los siete sacramentos como “que confieren la gracia santificante” es completamente antibíblico.