¿Cómo y cuándo comenzaron los cristianos a representar imágenes de Jesús en la cruz? Algunos creen que la iglesia primitiva evitó las imágenes de Jesús en la cruz hasta el siglo cuarto o quinto. En “El estaurograma: representación más temprana de la crucifixión de Jesús” en la edición de marzo/abril de 2013 de Biblical Archaeology Review, Larry Hurtado destaca un símbolo de crucifixión cristiano primitivo que retrasa la fecha entre 150 y 200 años.
Larry Hurtado describe cómo se crea un símbolo conocido como estaurograma a partir de las letras griegas tau-rho : “En griego, el idioma de la iglesia primitiva, la tau mayúscula , o T, se parece mucho a nuestra T. La rho mayúscula , o R, sin embargo, se escribe como nuestra P. Si superpones las dos letras, se ve así:
. Los primeros usos cristianos de esta combinación tau-rho constituyen lo que se conoce como estaurograma. En griego, el verbo ‘crucificar’ es stauroō ; una ‘cruz’ es un stauros … [estas letras producen] una representación pictográfica de una figura crucificada que cuelga de una cruz, usada en las palabras griegas para ‘crucificar’ y ‘cruz’”.
El estaurograma tau-rho es uno de varios cristogramas , o dispositivos similares a monogramas, utilizados por los cristianos antiguos para referirse a Jesús. Sin embargo, Larry Hurtado señala que el estaurograma solo se refiere a la crucifixión , a diferencia de otros, que mencionan otras características de Jesús. Además, el estaurograma es visual: las combinaciones tau-rho crean imágenes de Jesús en la cruz, lo que convierte al estaurograma en las primeras imágenes cristianas de Jesús en la cruz.
El estaurograma tau-rho , como otros cristogramas, fue originalmente un símbolo precristiano. Una moneda herodiana con el estaurograma es anterior a la crucifixión. Poco después, la adopción cristiana de los símbolos del estaurograma sirvió como las primeras imágenes visuales de Jesús en la cruz.
Larry Hurtado escribe: “Con el tiempo, los cristogramas llegaron a usarse no solo en los textos, sino también como símbolos independientes de Cristo o de la fe cristiana, por ejemplo, en las vestiduras litúrgicas y los utensilios de la iglesia. Esto probablemente también fue cierto para el estaurograma, tau-rho ; donde representaría simplemente un símbolo independiente de Cristo o la fe cristiana. Pero el primer uso del tau-rho fue como una referencia visual a la crucifixión de Jesús. Como tal, es la representación más antigua que se conserva de la crucifixión de Jesús”.