Investigando los antiguos contratos matrimoniales y la historia bíblica de Raquel y Lea.
¿Quiénes son Raquel y Lea en la Biblia? Hermanas, rivales, madres, matriarcas: estas dos mujeres tenían una relación complicada.
Raquel y Lea en la Biblia
Conocemos a Raquel y Lea por primera vez en Génesis 29: Después de viajar una larga distancia, Jacob se detiene en un pozo cerca de Harán y ve a Raquel, su prima, que está cuidando los rebaños de su padre. Jacob quita la piedra que cubre el pozo y se presenta a Raquel con un beso. Raquel le cuenta la noticia a su padre, Labán, y él sale corriendo a encontrarse con Jacob junto al pozo. Labán luego lleva a Jacob a casa, y él se queda por un mes. Después de este tiempo, Labán y él llegan a un acuerdo: Jacob servirá a Labán durante siete años para casarse con Raquel. Esto fue para pagar el precio de la novia, parte de un antiguo contrato de matrimonio del Cercano Oriente. Pasan los siete años, y Jacob se casa con la hija de Labán.—pero no el que él esperaba. Labán cambia a Lea, su hija mayor, por Raquel, su hija menor. Cuando Jacob se da cuenta del engaño, se enfrenta a Labán y llegan a otro acuerdo. Después de completar sus obligaciones matrimoniales con Lea, Jacob puede casarse con Raquel de inmediato a cambio de otros siete años de servicio.
Los capítulos 29–30 y 35 de Génesis detallan los nacimientos de muchos hijos de Jacob. Lea da a luz a cuatro hijos: Rubén, Simeón, Leví y Judá. Bilha, sierva de Raquel y concubina de Jacob, da a luz dos hijos más, Dan y Neftalí. Zilpa, la sierva de Lea, da a luz a Gad y Aser. Luego Lea da a luz otros dos hijos y una hija: Isacar, Zabulón y Dina. Finalmente, Raquel da a luz a José, después de siete largos años de espera, y luego a Benjamín (Génesis 35:16–18).
Aunque Jacob se casa con ambas hermanas con solo una semana de diferencia, Lea concibe de inmediato, pero Rachel no. ¿Por qué tanto retraso para Rachel?
Contratos de matrimonio mesopotámicos
Garroway examina los contratos matrimoniales de la antigua Mesopotamia, que revelan algunas de las costumbres y tradiciones detrás de la historia bíblica de Raquel y Lea. Los contratos de matrimonio del antiguo Cercano Oriente compartían ciertos elementos:
1. El novio y el padre de la novia, no la novia, negociaron el acuerdo de matrimonio.
2. El novio pagó el precio de la novia a la familia de la novia. Los términos exactos de este precio fueron determinados por el padre del novio y la novia. Garroway explica:
Cuando una pareja iba a casarse, el novio y el padre de la novia contraían un acuerdo de matrimonio. La mayoría de estos eran acuerdos orales que se solemnizaban mediante un juramento y el intercambio de valores o bienes, como muebles, ropa, textiles, joyas, sirvientes o tierras. El regalo que el novio accedió a traer se llamaba mohar en hebreo (p. ej., Génesis 34:12). El acuerdo y el intercambio de bienes subrayaban tanto el aspecto económico del matrimonio como el fortalecimiento de los lazos sociales de parentesco.
3. Había un período de espera, o compromiso, durante el cual el novio recogía el precio de la novia y la novia llegaba a la edad de contraer matrimonio.
4. Después de pagar el precio de la novia, el novio podía casarse con la novia.
5. En algunas ocasiones, se permitía al novio casarse con la novia antes de que se hubiera pagado el precio total de la novia. En esos casos, sin embargo, tenía que pagarse en su totalidad antes del nacimiento de su primer hijo.
Garroway profundiza en este último punto:
Algunos antiguos contratos matrimoniales del Cercano Oriente estipulan que el matrimonio puede tener lugar antes de que el precio de la novia haya sido pagado en su totalidad. En estos contratos, el precio de la novia se paga a plazos. Sin embargo, la última cuota debe pagarse antes del nacimiento del primer hijo. Según Génesis 29, tanto Raquel como Lea viven con Jacob en una relación íntima, pero solo Lea tiene hijos. Génesis 29:31 sugiere que Dios abre la matriz de Lea de inmediato porque no la ama. Rachel debe esperar.
No es hasta que Lea tiene siete hijos que Dios recuerda a Raquel, y ella da a luz a su primer hijo (Génesis 20:20–24). Leer la historia a la luz de la cultura circundante en la que surgió proporciona otra forma posible de comprender la narrativa y el nacimiento de los hijos de Lea y Raquel. Lea tiene hijos de inmediato porque Jacob ha cumplido con sus obligaciones del contrato de matrimonio. Sus siete años fueron cumplidos antes de que se casaran. Sin embargo, el hijo de Raquel nace solo después de que Jacob sirvió siete años más.
Garroway demuestra que el momento de los nacimientos en la historia bíblica de Raquel y Lea fue significativo. José nació después de que se pagara por completo el precio de la novia de Raquel. Por lo tanto, José fue considerado un heredero legítimo.