Los científicos están buscando en el lugar equivocado.
En mi pared hay un titular de periódico que proclama: “¡Se encuentra el Arca de Noé en Pensilvania! Científico: El barco del Antiguo Testamento está enterrado en la ladera de una montaña, ¡y se ve exactamente como dice la Biblia! Un poco más abajo en la misma página hay otro titular: “¡Kitty sobrevive después de ser succionado por una aspiradora!”. Ahora ya sabes de dónde saco la mayoría de mis noticias sobre la Biblia, una vez que termino mi Revisión de la Biblia .
Otro titular sobre la inundación ha aparecido en los periódicos y la televisión en los últimos años. Dos geólogos de la Universidad de Columbia causaron sensación cuando anunciaron que una inundación masiva del Mar Negro hace 7500 años pudo haber sido el origen de la leyenda bíblica del Diluvio. Poco después publicaron un libro llamado El Diluvio de Noé sobre su teoría. 1 Más recientemente, un equipo de biólogos marinos anunció que no hubo una inundación masiva del Mar Negro en ese momento, según su estudio de los sedimentos en los fondos marinos de la región. Así que parece que los titulares fueron prematuros. El Diluvio de Noé no se ha encontrado en el Mar Negro.
Pero imaginemos que los primeros tenían razón y que hubo una inundación masiva del Mar Negro alrededor del 5500 a. C. ¿Qué tiene esto que ver, si es que tiene algo, con el Diluvio de Noé?
Los eruditos bíblicos le dirán que la historia del diluvio en Génesis 6–9 (en realidad historias en plural, ya que hay dos versiones entretejidas en estos capítulos) 2 se deriva más directamente no de un evento real, sino de historias anteriores. Las historias anteriores son de la antigua Mesopotamia, más conocidas por la Epopeya de Gilgamesh (versión estándar de Babilonia, c. 1100 a. C.) y la Epopeya de Atrahasis (Babilonia antigua, c. 1700 a. C.). 3 En estas historias aprendemos de un hombre sabio llamado Atrahasis (más tarde conocido como Utnapishtim) a quien el dios Enki salva de un diluvio cósmico al ordenarle que construya un arca, poner todas las especies animales en él y salvarse a sí mismo y a su familia. El arca finalmente aterriza en una montaña llamada Mt. Nimush, que se ha identificado con Pir Omar Gudrun, una impresionante montaña en la región kurda de Irak, al noreste de Kirkuk. (Nuestros marines probablemente tengan un par de Humvees estacionados junto a esta montaña ahora).
Las versiones bíblicas de esta historia anterior nombran al héroe del diluvio Noé, pero muchos de los detalles recuerdan la historia de Mesopotamia. En su comentario clásico sobre Génesis, EA Speiser concluye: “Está claro que la tradición hebrea debe haber recibido su material de alguna fuente intermedia, y que procedió a ajustar los datos a sus propias necesidades y conceptos”. 4 Un ajuste fue reubicar la montaña donde aterriza el Arca en una cadena montañosa más alta al norte, “las montañas de Ararat” (Génesis 8:4) en el este de Turquía. La más alta de estas montañas se llama hoy Monte Ararat, y tiene casi 17,000 pies de altura.
Si quisiéramos encontrar el diluvio que dio origen a la leyenda del Diluvio de Noé, me parece que deberíamos buscar un gran diluvio en el norte de Mesopotamia, no uno en el Mar Negro. Y, de hecho, hay evidencia arqueológica de muchas inundaciones locales en la antigua Mesopotamia, ya que los ríos Tigris y Éufrates se inundan ocasionalmente. Incluso una inundación relativamente pequeña puede ser catastrófica si mata a muchas personas en su aldea, y a partir de este trauma local una historia puede crecer y crecer, hasta que adquiera proporciones cósmicas. (Compare cómo una batalla por una ciudad de la Edad del Bronce Final en el oeste de Anatolia se convirtió en la Guerra de Troya de Homero, en la que incluso los dioses griegos están enzarzados en una batalla).
Muchas culturas tienen historias de inundaciones, y no es casualidad que muchas culturas sufran inundaciones locales. Es más convincente conectar estos fenómenos que apelar al derretimiento de los glaciares de la Edad del Hielo oa una hipotética inundación del Mar Negro. Las historias suceden. Incluso historias consagradas en la Biblia. Las mejores historias, por supuesto, son un vehículo para profundizar en nuestra relación con el mundo, con los demás y con Dios (o, para los antiguos babilonios entre nosotros, los dioses). La historia bíblica del Diluvio de Noé es una narración ejemplar e inmortal a este respecto. Incluso si no sucedió, es una historia real.