HACE DOSCIENTOS AÑOS, el 14 de septiembre de 1822, Jean-François Champollion (1790–1832) descifró el código de la escritura jeroglífica egipcia y el lenguaje detrás de ella. Después de dos años de copiar y estudiar varias inscripciones, el maestro de escuela francés pronunció el famoso “Je tiens l’affaire” (¡Lo tengo!), antes de desmayarse por el agotamiento y la emoción. La primera palabra que pudo leer fue el nombre real Ramsés. Entonces pudo hacer un rápido progreso, pero su gramática egipcia apareció solo póstumamente. Esencial para descubrir la antigua civilización egipcia, la capacidad de leer el idioma egipcio marcó el comienzo de una nueva disciplina académica : la egiptología .
Lo que le dio a Champollion la ventaja sobre sus fallidos predecesores fue el reciente descubrimiento, en 1799, de la Piedra de Rosetta, que contiene el mismo texto en egipcio y griego.
La Piedra de Rosetta se refiere a una estela egipcia fragmentada descubierta cerca de la ciudad portuaria mediterránea de Rasheed (también conocida como Rosetta), en el delta del Nilo occidental. Inscrito en tres idiomas diferentes, el famoso artefacto contribuyó significativamente al desciframiento de los antiguos jeroglíficos egipcios y el idioma de los faraones. Erigida originalmente en un templo dedicado al rey Ptolomeo V (r. 204-180 a. C.), la estela se encuentra ahora en exhibición en el Museo Británico de Londres.
El descubrimiento casual de la estela tuvo lugar en julio de 1799, durante la ocupación francesa de Egipto. El ejército de Napoleón estaba limpiando escombros alrededor del fuerte del siglo XV conocido localmente como Borg Rasheed , para preparar posiciones defensivas contra la llegada de las fuerzas británicas, cuando encontraron un enorme bloque de piedra con un lado pulido y completamente cubierto con unas cien líneas grabadas. escritura.
El emocionante hallazgo fue enviado al Institut d’Égypte en El Cairo, una institución científica establecida por Napoleón para realizar investigaciones, estudios y publicaciones sobre las riquezas naturales y culturales de Egipto. Después de su derrota, los franceses entregaron la estela a los británicos victoriosos. El preciado hallazgo fue luego cargado en un barco para Inglaterra en febrero de 1802. Pasó un año en la Sociedad de Anticuarios de Londres, desde donde fue trasladado al Museo Británico, donde permanece hasta el día de hoy.
La piedra , que está hecha de grandiorita, una roca volcánica dura de color gris oscuro, pesa la friolera de 1,675 libras y mide 3.7 pies de alto, 2.5 pies de ancho y casi un pie de espesor. Sin embargo, la estela se descubrió incompleta y se perdieron la esquina inferior derecha y casi un tercio de la parte superior, junto con las partes relevantes de la inscripción. Una inscripción en inglés moderno está pintada en blanco a cada lado: “Capturado en Egipto por el ejército británico en 1801” a la izquierda y “Presentado por el rey Jorge III” a la derecha.
La parte conservada del texto inscrito da un decreto sacerdotal que conmemora el primer aniversario de la coronación de Ptolomeo V, en la primavera de 196 a. C. Comienza con una larga lista de títulos y epítetos del rey greco-egipcio, que es célebre por su piedad religiosa y amor por Egipto. En la segunda sección, los sacerdotes egipcios enumeran todos los beneficios que el rey ha conferido a Egipto. La última parte proclama cómo se debe honrar al rey en los templos de todo el país. La inscripción cierra con la orden de que el decreto se grabe en estelas y se exhiba públicamente en los templos de todo Egipto.
Presentado en tres idiomas (egipcio medio, demótico y griego) en tres bandas sucesivas, el texto pretendía proclamar los logros del monarca en la escritura jeroglífica sagrada, así como en las dos lenguas administrativas del imperio. Sin embargo, ninguno se conserva por completo, ya que solo existen 14 líneas incompletas de las 29 líneas originales calculadas de jeroglíficos, y muchas líneas de las otras dos versiones están cortadas en el margen derecho. La forma original del decreto era demótica, de la cual se tradujo libremente al griego y al egipcio jeroglífico.
La Piedra de Rosetta demostró ser la clave decisiva para descifrar los jeroglíficos egipcios . La capacidad de leer textos egipcios antiguos desbloqueó una gran cantidad de fuentes textuales e históricas relacionadas con la Biblia, incluida la famosa estela de Merneptah , que proporcionó la primera mención de un pueblo llamado Israel, y muchos otros relatos que vinculaban la historia bíblica y egipcia.
Entre los muchos libros recientes sobre el tema se encuentran The Rosetta Stone and the Rebirth of Ancient Egypt (2007) del egiptólogo John Ray y dos libros populares: The Riddle of the Rosetta (2020) y The Writing of de Jed Z. Buchwald y Diane Greco Josefowicz. los dioses (2021), de Edward Dolnick. El Proyecto Digital Rosetta Stone ofrece herramientas digitales para interactuar con el artefacto.