Tinte azul tzitzit y murex.
En la Biblia, un tono de azul llamado tekhelet fue el color elegido por Dios para los antiguos israelitas. Las cortinas tekhelet adornaban el Templo de Salomón, y los sumos sacerdotes de Israel usaban túnicas tekhelet . Según Baruch y Judy Taubes Sterman en “The Great Tekhelet Debate—Blue or Purple?” en la edición de septiembre/octubre de 2013 de BAR , incluso a los israelitas comunes “se les ordenó atar un hilo de tekhelet a los flecos de las esquinas (en hebreo, tzitzit ) de sus prendas como un recordatorio constante de su relación especial con Dios” (Números 15:38). –39). La tradición del tzitzit azul todavía existe hoy.
Pero, ¿cuál era el color real del antiguo tekhelet y el tzitzit azul ? ¿Era un tono de azul o estaba más cerca del púrpura? Las telas de color azul tzitzit y tekhelet se usaban y comercializaban ampliamente en todo el Mediterráneo antiguo, pero en la época romana, solo el emperador podía usar tekhelet . En el siglo VII EC, con la conquista islámica del Levante, se perdieron la fuente y el método de fabricación del tekhelet.
Hace un siglo, Isaac Herzog, quien más tarde se convertiría en el primer gran rabino de Israel, investigó tekhelet para su disertación. Llegó a la conclusión de que el azul en la Biblia era un azul cielo brillante derivado de las secreciones de un caracol marino, Murex trunculus . * Se sabía que esta especie producía un tinte murex de color púrpura oscuro. Décadas después de la muerte de Herzog, el químico Otto Elsner demostró que el tinte murex de hecho podía producir un color azul cielo al exponer las secreciones de caracol a los rayos ultravioleta durante el proceso de teñido. El tzitzit azul cielo , entonces, podría hacerse con tinte murex.
A pesar del descubrimiento de Elsner, el debate sobre el color del tekhelet continuó. Los disidentes argumentaron que los antiguos tintoreros, que creaban tintes en tinas cubiertas, probablemente no sabían cómo ajustar los colores de los tintes usando los rayos ultravioleta del sol. El exégeta bíblico del siglo XI, Rashi, describió tekhelet como un azul profundo o violeta oscuro. Se demostró que una muestra violeta de lana descubierta durante las excavaciones en la fortaleza herodiana de Masada del siglo I había sido teñida con tinte murex.
Sin embargo, evidencia importante sugiere de manera persuasiva que el tekhelet bíblico era de hecho azul cielo. El asiriólogo Wayne Horowitz explica que la palabra sumeria uqnu , la palabra para la gema lapislázuli, se usó para el color azul y sus matices. El término se aplicó al cielo ya la lana azul ( uqnatu ). Cuando la palabra extranjera takiltu , en hebreo tekhelet , se adoptó en acadio, se utilizaron los mismos signos cuneiformes que uqnatu. Para los antiguos mesopotámicos, por lo tanto, el color del lapislázuli y el cielo eran equivalentes al color del tekhelet.
Entonces, ¿cuál era el color del tekhelet bíblico ? La Fundación Ptil Tekhelet, con sede en Jerusalén, cree que era azul cielo derivado del tinte murex. Durante más de 25 años, esta fundación ha producido cientos de miles de hilos azules de tzitzit coloreados con tinte murex. Los tzitzit azules en los chales de oración judíos recuerdan a los fieles el mar, el cielo y el trono sagrado de Dios.