Después de la conquista de Canaán, mientras Josué aún vivía, se construyó un altar que causó gran revuelo y casi llevó a una guerra civil en la recién fundada nación de Israel. Cuando Dios reveló la Ley de Moisés , Dios prohibió la construcción de altares distintos de los que Él había mandado ( Deuteronomio 12:1–14 ). Sin embargo, las tribus del lado este del río Jordán —Rubén, Gad y la media tribu de Manasés— construyeron un altar en Josué 22 . Como resultado, las tribus occidentales sintieron que la Ley había sido violada y tenían la intención de ir a la guerra contra su propio pueblo.
Las tribus occidentales tuvieron una respuesta tan fuerte al altar en Josué 22 debido al mandato en Deuteronomio 13:12–16: “Si oyes decir acerca de una de las ciudades que el Señor tu Dios te da para que habites, que se han levantado en medio de ti alborotadores y han descarriado a la gente de su ciudad, diciendo: ‘Vayamos y adoremos dioses ajenos’ ( dioses que no has conocido), entonces debes inquirir, sondear e investigar a fondo. Y si es verdad y se ha probado que entre vosotros se ha hecho esta abominación, ciertamente tenéis que pasar a espada a todos los que habitan en esa ciudad. Debes destruirlo por completo, tanto a su gente como a su ganado. Recogerás todo el botín de la ciudad en medio de la plaza pública y quemarás por completo la ciudad y todo su botín como holocausto al Señor tu Dios. Esa ciudad permanecerá en ruinas para siempre, para nunca ser reconstruida”.
Los líderes tribales al oeste del Jordán siguieron exactamente esta ley. En Josué 22 oyeron hablar de un altar; dado que no hubo autorización de Moisés para construir tal altar, las tribus occidentales sospecharon que el altar en Josué 22 representaba el comienzo de la idolatría. Afortunadamente para todos los involucrados, las tribus occidentales investigaron la denuncia para descubrir la verdad de la situación antes de ir a la guerra. Resultó que el altar construido por Rubén, Gad y la media tribu de Manasés era un memorial para el Señor Dios. Las tribus orientales estaban separadas de sus hermanos por la geografía, pero querían mostrar su solidaridad espiritual. Habían construido el altar en el lado este del Jordán para mostrar su conexión con el resto de los israelitas que vivían en la Tierra Prometida propiamente dicha. El altar era un signo de unidad, no de rebelión.
Josué 22Concluye con buena nota el asunto del altar sospechoso: el sumo sacerdote Finees dice a Rubén, Gad y Manasés: “Hoy sabemos que el SEÑOR está con nosotros, porque no habéis sido infieles al SEÑOR en este asunto. . Ahora has rescatado a los israelitas de la mano del SEÑOR” ( Josué 22:31 ). Finees absolvió a las tribus orientales de todos los cargos de idolatría. Luego, “se alegraron de oír el informe y alabaron a Dios. Y no hablaron más de ir a la guerra contra ellos para devastar la tierra donde habitaban los rubenitas y los gaditas” ( Josué 22:33 ).
El incidente del altar en Josué 22señala la importancia de no sacar conclusiones precipitadas o hacer suposiciones que no se basen en hechos. En la defensa de Cristo ante el Sanedrín, Nicodemo enfatiza que la Ley no permite juicios precipitados: “¿Condena nuestra ley a un hombre sin antes oírlo para saber lo que ha estado haciendo?” ( Juan 7:51 ; cf. Proverbios 18:13 ).
Más adelante en la historia de Israel, después de la muerte de Josué, la idolatría ciertamente se convertiría en un problema para el pueblo de Dios. El Libro de los Jueces revela que la adoración de ídolos pronto se hizo común entre los israelitas, lo que llevó al juicio de Dios sobre ellos. Sin embargo, en esta primera etapa de la posesión de la Tierra Prometida por parte de Israel, rápidamente buscaron obedecer las leyes de Dios y preservar la unidad de las tribus (ver Salmo 133:1 ).