Saúl comenzó muy bien solo para ver que sus acciones de desobediencia posteriores descarrilaron lo que podría haber sido un gobierno estelar que honraba a Dios sobre la nación de Israel. ¿Cómo podría alguien tan cercano a Dios al principio perder el control y perder el favor de Dios? Para entender cómo se mezclaron tanto las cosas en la vida de Saúl, necesitamos saber algo sobre el hombre mismo. ¿Quién fue el rey Saúl y qué podemos aprender de su vida?
El nombre “Saúl”, de la palabra hebrea pronunciada shaw-ool, significa “pedido”. Saúl era hijo de Cis de la tribu de Benjamín. Saúl provenía de una familia rica ( 1 Samuel 9:1 ) y era alto, moreno y de apariencia hermosa. La Escritura dice que “no había entre los hijos de Israel varón más hermoso que él, siendo más alto que cualquiera de las personas del pueblo de su hombro arriba” (1 Samuel 9:2 ). Él fue el escogido de Dios para dirigir la nación dispersa de Israel, una colección de tribus que no tenían un líder central aparte de Dios y ningún gobierno formal. En tiempos de problemas, se levantarían líderes pero nunca consolidarían el poder de las doce tribus en una sola nación. Años antes del gobierno de Saúl, el profeta Samuel era el líder religioso de Israel, pero no un rey. De hecho, Israel fue gobernado libremente por jueces que presidían disputas domésticas ( 1 Samuel 8 ). Sin embargo, no estaban equipados para gobernar en tiempos de guerra. No es exagerado decir que Samuel y Saúl vivieron tiempos turbulentos. Los filisteos eran enemigos jurados de Israel, y la guerra estallaba entre los dos con bastante regularidad ( 1 Samuel 4). Debido a la constante amenaza de guerra y al deseo de ser como las naciones vecinas, el pueblo presionó a Samuel para que nombrara un rey que los gobernara ( 1 Samuel 8:5 ).
Aunque la petición del pueblo de un rey desagradó a Samuel, Dios lo permitió. El pueblo había rechazado a Dios como rey, lo abandonó y sirvió a otros dioses ( 1 Samuel 8:6–8 ). Dios le dijo a Samuel que ungiera a un rey como el pueblo había pedido, pero también que “les advirtiera y les mostrara los caminos del rey que reinará sobre ellos” ( 1 Samuel 8:9 ). Por lo tanto, la tarea de Samuel se convirtió en ungir a un rey de entre el pueblo. Saúl fue ungido en secreto como el primer rey de todas las tribus de Israel ( 1 Samuel 10:1 ) antes de ser seleccionado públicamente por sorteo ( 1 Samuel 10:17–24 ).).
El reinado de Saúl sobre Israel comenzó pacíficamente alrededor del año 1050 aC, pero la paz no duró. Uno de los eventos más famosos en la vida de Saúl fue el enfrentamiento con los filisteos en el valle de Ela. Aquí Goliat se burló de los israelitas durante 40 días hasta que un pastorcillo llamado David lo mató ( 1 Samuel 17 ). Aparte de ese incidente de miedo e incertidumbre, Saúl era un líder militar competente. Fue lo suficientemente bueno como para que su gobierno se solidificara con su victoria en Jabes-Galaad. Como parte del triunfo, fue nuevamente proclamado rey en Gilgal ( 1 Samuel 11:1–15 ). Continuó liderando a la nación a través de varias victorias militares más a medida que su popularidad alcanzaba su cenit. Sin embargo, una serie de errores muy serios, comenzando con una ofrenda de sacrificio no autorizada (1 Samuel 13:9–14 ), inició la caída de Saúl de su reinado. La espiral descendente de Saúl continuó ya que no pudo eliminar a todos los amalecitas y su ganado como lo ordenó Dios ( 1 Samuel 15:3 ). Haciendo caso omiso de una orden directa de Dios, decidió perdonar la vida del rey Agag junto con parte del ganado selecto. Trató de encubrir su transgresión mintiéndole a Samuel y, en esencia, mintiéndole a Dios ( 1 Samuel 15 ). Esta desobediencia fue la gota que colmó el vaso, ya que Dios retiraría Su Espíritu de Saúl ( 1 Samuel 16:14 ). Podría decirse que la ruptura entre Dios y Saúl es uno de los sucesos más tristes de las Escrituras.
Si bien a Saúl se le permitiría servir el resto de su vida como rey, estaba plagado de un espíritu maligno que lo atormentaba y provocaba olas de locura ( 1 Samuel 16:14–23 ). Los últimos años de Saúl fueron profundamente trágicos, ya que soportó períodos de profunda depresión maníaca. Sin embargo, fue un joven traído a la corte del rey llamado David quien se convirtió en la influencia tranquilizadora del rey atribulado al tocar música que restauró temporalmente la cordura del rey. El rey abrazó a David como uno de los suyos, pero todo esto cambió cuando David se convirtió en un excelente líder militar por derecho propio. De hecho, una canción popular de la época era “Saúl ha matado a sus miles, y David a sus decenas de miles” ( 1 Samuel 18:7 ).). Cuando Saúl se dio cuenta de que Dios estaba con David, el rey buscó matar a David en cada oportunidad. David logró evadir los innumerables atentados contra su vida con la ayuda del hijo del rey, Jonatán, y la hija del rey, Mical.
Los últimos años de la vida del rey Saúl trajeron un declive general en su servicio a la nación y en su fortuna personal. Pasó mucho tiempo, energía y gastos tratando de matar a David en lugar de consolidar las ganancias de sus victorias anteriores, y debido a esto, los filisteos sintieron que se abría una oportunidad para una gran victoria sobre Israel. Después de la muerte de Samuel, el ejército filisteo se reunió contra Israel. Saúl estaba aterrorizado y trató de consultar al Señor, pero no recibió respuesta a través del Urim ni de los profetas. Aunque había desterrado a los médiums y espiritistas de la tierra, Saúl se disfrazó y consultó a un médium en Endor. Él le pidió que contactara a Samuel. Parece que Dios intervino e hizo que Samuel se le apareciera a Saúl. Samuel le recordó a Saúl su profecía anterior de que le quitarían el reino.1 Samuel 28 ). Los filisteos, de hecho, derrotaron a Israel y mataron a los hijos de Saúl, incluyendo a Jonatán. Saúl resultó gravemente herido y le pidió a su escudero que lo matara para que los filisteos no lo torturaran. Por miedo, el escudero de Saúl se negó, por lo que Saúl se echó sobre su propia espada, seguido por su escudero, quien hizo lo mismo.
Hay tres lecciones que podemos aprender de la vida del rey Saúl. Primero, obedezca al Señor y procure hacer Su voluntad. Desde el mismo comienzo de su reinado, Saúl tuvo la oportunidad perfecta de ser el punto de referencia por el cual todos los futuros reyes podrían medirse. Todo lo que tenía que hacer era buscar al Señor de todo corazón, obedecer los mandamientos de Dios y alinear su voluntad con la de Dios, y su gobierno habría honrado a Dios. Sin embargo, como tantos otros, Saúl eligió un camino diferente y se alejó de Dios. Encontramos un ejemplo perfecto de su desobediencia en el incidente en el que Dios le ordenó matar a todos los amalecitas, pero Saúl se quedó con el rey y parte del botín de guerra. Amán el agagueo, que más tarde buscaría matar a los judíos (ver el libro de Ester), era descendiente del rey a quien Saúl perdonó la vida. Saúl agravó sus problemas al mentirle a Samuel sobre el incidente. Afirmó que los soldados habían guardado lo mejor de los animales para sacrificarlos a Dios ( 1 Samuel 15 ). Este acto, además de muchos otros en el transcurso de su gobierno, enfatizó el hecho de que no se podía confiar en él como instrumento de la voluntad de Dios.
La segunda lección que aprendemos es a no abusar del poder que se nos ha dado. No hay duda de que el rey Saúl abusó del poder que Dios le había confiado. El orgullo a menudo se cuela en nuestros corazones cuando las personas nos sirven y nos honran. Con el tiempo, recibir un “trato de estrella” puede hacernos creer que realmente somos algo especial y digno de elogio. Cuando esto sucede, nos olvidamos de que Dios es quien realmente tiene el control y que solo Él gobierna sobre todo. Dios pudo haber elegido a Saúl porque era humilde, pero con el tiempo esa humildad fue reemplazada por un orgullo egoísta y destructivo que destruyó su gobierno.
Otra lección para nosotros es liderar de la manera que Dios quiere que lo hagamos. Primera de Pedro 5:2–10es la guía definitiva para conducir al pueblo que Dios ha puesto a nuestro cargo: “Sed pastores del rebaño de Dios que está bajo vuestro cuidado, sirviendo como obispos, no porque debáis, sino porque estáis dispuestos, como Dios quiere que seáis; no codicioso de dinero, sino deseoso de servir; no teniendo señorío sobre los que os han sido confiados, sino siendo ejemplos de la grey. Y cuando aparezca el Príncipe de los Pastores, recibiréis la corona de gloria que nunca se desvanecerá. Jóvenes, de la misma manera sométanse a los mayores. Vístanse todos de humildad los unos con los otros, porque ‘Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes’. Humillaos, pues, bajo la poderosa mano de Dios, para que él os exalte a su debido tiempo. Echad toda vuestra ansiedad sobre él porque él se preocupa por vosotros. Sea autocontrolado y alerta. Vuestro enemigo el diablo ronda como león rugiente buscando a quien devorar. Resístanlo, manteniéndose firmes en la fe, porque saben que sus hermanos en todo el mundo están pasando por la misma clase de sufrimientos. Y el Dios de toda gracia, que os llamó a su gloria eterna en Cristo, después de haber padecido un poco de tiempo, él mismo os restaurará y os hará fuertes, firmes y constantes”. Cuán diferente habría resultado la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de sabios consejos a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolos de Dios. porque sabéis que vuestros hermanos en todo el mundo están pasando por la misma clase de sufrimientos. Y el Dios de toda gracia, que os llamó a su gloria eterna en Cristo, después de haber padecido un poco de tiempo, él mismo os restaurará y os hará fuertes, firmes y constantes”. Cuán diferente habría resultado la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de sabios consejos a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolos de Dios. porque sabéis que vuestros hermanos en todo el mundo están pasando por la misma clase de sufrimientos. Y el Dios de toda gracia, que os llamó a su gloria eterna en Cristo, después de haber padecido un poco de tiempo, él mismo os restaurará y os hará fuertes, firmes y constantes”. Cuán diferente habría resultado la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de sabios consejos a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolos de Dios. Cuán diferente hubiera resultado la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de sabios consejos a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolos de Dios. Cuán diferente hubiera resultado la vida de Saúl si hubiera obedecido estos principios. El rey Saúl no habría tenido escasez de sabios consejos a su disposición. Al ignorar a Dios y su sabio consejo, Saúl permitió que la salud espiritual de su pueblo se deteriorara aún más, alejándolos de Dios.