Un siervo es un esclavo. En algunas Biblias, la palabra siervo es la traducción de la palabra griega doulos , que significa “el que está subordinado y enteramente a la disposición de su amo; un esclavo.” Otras traducciones usan la palabra esclavo o sirviente .
En tiempos de los romanos, el término siervo o esclavo podía referirse a alguien que voluntariamente servía a otros. Pero generalmente se refería a alguien que estaba en una posición permanente de servidumbre. Según el derecho romano, un siervo se consideraba propiedad personal del propietario. Los esclavos esencialmente no tenían derechos e incluso podían ser asesinados con impunidad por sus dueños.
La palabra hebrea para “siervo”, ‘ebed, tenía una connotación similar. Sin embargo, la Ley Mosaica permitía que un sirviente contratado se convirtiera en un sirviente voluntariamente: “Si el sirviente declara: ‘Amo a mi amo, a mi esposa y a mis hijos y no quiero quedar libre’, entonces su amo debe llevarlo ante los jueces. Lo llevará a la puerta o al poste de la puerta y le perforará la oreja con un punzón. Entonces será su siervo de por vida” ( Éxodo 21:5-6 ).
Muchos hombres prominentes del Antiguo Testamento fueron referidos como sirvientes. Dios habló de Abraham como Su siervo ( Génesis 26:24 ; Números 12:7 ). Josué es llamado el siervo del Señor ( Josué 24:29 ), al igual que David ( 2 Samuel 7:5 ) e Isaías ( Isaías 20:3 ).). Incluso el Mesías es llamado el Siervo de Dios ( Isaías 53:11 ). En todos estos casos, el término siervo conlleva la idea de nobleza humilde. Ser siervo de Dios es una posición honorable.
Durante la época de Jesús y la iglesia del primer siglo, hasta un tercio de la población romana eran esclavos, y otro tercio había sido esclavo antes en su vida. Era común que hombres y mujeres nacidos libres trabajaran codo con codo con esclavos como barrenderos, trabajadores portuarios, médicos, maestros y administradores de empresas. Los delincuentes condenados se convertían en siervos del Estado y solían morir trabajando en las minas o en las galeras.
Los registros históricos revelan que no era raro que los judíos tuvieran esclavos durante el período del Nuevo Testamento. Debido a que la esclavitud era una parte familiar de la cultura, Jesús a veces se refirió a esclavos y dueños en sus parábolas (p. ej., Mateo 25:14-30 y Lucas 12:41-48 ). Además, Jesús enseñó que el más grande en el reino de Dios tendría que convertirse en “el siervo de todos” ( Marcos 9:35 ). Tal concepto era impensable para un ciudadano romano, que se enorgullecía de su libertad y nunca se identificaría como esclavo. Pero el reino de Jesús no es de este mundo ( Juan 18:36 ), y los valores egoístas de la tierra no tienen importancia en el cielo.
A lo largo del Nuevo Testamento, la palabra siervo , esclavo, o siervo se aplica metafóricamente a alguien absolutamente devoto de Jesús. Pablo, Timoteo, Santiago, Pedro y Judas se describen a sí mismos como “siervos de Cristo” ( Romanos 1:1 ; Filipenses 1:1 ; Santiago 1:1 ; 2 Pedro 1:1 ; Judas 1:1, NVI ).
Los creyentes de hoy todavía deben considerarse siervos o esclavos de Cristo ( 1 Corintios 7:22 ; Efesios 6:6 ; 2 Timoteo 2:24 ). Él es nuestro Señor, y nuestra lealtad se debe únicamente a Él. Como siervos, renunciamos a otros amos ( Mateo 6:24 ) y nos entregamos totalmente a Él ( Mateo 16:24 ).
Ser un siervo de Cristo no es trabajo pesado. Su “carga es ligera” ( Mateo 11:30 ). Además, tenemos esta promesa: “Ahora que habéis sido libertados del pecado y hechos esclavos de Dios, el beneficio que cosecháis es para la santificación, y el resultado es la vida eterna” ( Romanos 6:22 ).