Sermón Números 21:4-9 & Juan 3:14-21 Sobre dejárselo a la serpiente*
Por el Dr. Randy L. Hyde
Randal Berry, hijo de Betsy y Gerald y miembro de esta iglesia, es el herpetólogo de la Zoológico de Little Rock. Eso significa que le gustan las serpientes. Una vez le pregunté a Randal cuándo descubrió que las serpientes eran su vocación. Me dijo que cuando era niño su papá lo llevaba al campo de golf Rebsamen. Gerald jugaba al golf y Randal, que nunca empezó a jugar, que yo sepa, cazaba serpientes. De hecho, iría a buscarlos. Imagínate.
A Randal Berry le gustan las serpientes. Las ratas topo desnudas también, pero su principal preocupación son las serpientes. Ha estado fascinado con ellas durante mucho tiempo.
Si has estado en el zoológico últimamente, sabrás que mantienen a las serpientes en jaulas de vidrio. Con razón, pensaría. Algunos de ellos son venenosos, por supuesto. Otros no lo son. Pero no hace ninguna diferencia. Si no somos Randal Berry, y ninguno de nosotros lo es, y si vamos a acercarnos mucho a una serpiente, ahí es donde queremos que esté. en el zoológico, con las criaturas resbaladizas encerradas de manera segura en vidrio. O bien, es posible que no queramos acercarnos tanto. Podemos pensar que la única serpiente buena es una serpiente muerta.
En 1999, una encuesta de Harris dijo que casi el 40 por ciento de los estadounidenses mencionaron a las serpientes como lo que más temían en la vida. Y, sin embargo, ese mismo 40 por ciento no piensa en nada acerca de ponerse al volante de un automóvil y correr por la carretera a 70 millas por hora con otras personas viniendo hacia ellos y rodeándolos haciendo exactamente lo mismo. Imagínate. Tengo una cuñada que le tiene un miedo mortal a las serpientes. Solo el pensar en ellos virtualmente la hace apopléjica. Si ella estuviera aquí hoy, probablemente ya se habría ido solo porque estamos hablando de ellos.
Cuando estaba en octavo grado, nuestro equipo de baloncesto de la secundaria jugaba en el torneo estatal en Harrison. Tuvimos algo de tiempo libre entre prácticas y juegos, y el entrenador nos dejó aventurarnos por el centro de la ciudad. Algunos de nosotros llegamos a la tienda de centavos donde compramos varias serpientes de goma de aspecto muy auténtico. Cuando llegó el momento de ir a la práctica de baloncesto, los pusimos encima del televisor en la habitación de nuestro motel.
Olvidamos una cosa. La habitación aún no había sido limpiada, y cuando entró el ama de llaves, prácticamente destruyó el televisor con su escoba en su esfuerzo por matar a las serpientes. Más tarde, cuando se lo conté a mi hermano, me dijo: “Menos mal que Angie no estaba allí”. Habría sacado toda la habitación.
Todos tenemos nuestras historias de serpientes, ¿no? ¿Cuántos de ellos están llenos de dulzura y luz, y nos dan una sensación cálida y difusa? Eso es lo que pensé. Es imposible que un reptil de sangre fría caliente nuestros corazones.
Es la naturaleza misma de las criaturas. Se deslizan sobre sus vientres, sacan la lengua y mudan la piel. Se esconden detrás de las rocas y les gustan los lugares oscuros y secretos. Simplemente no nos parece natural, y por esa razón, si no tenemos miedo de las criaturas, ciertamente les damos mucha distancia y respeto.
Sin embargo, los encontramos figurando ocupan un lugar bastante destacado en las Escrituras y son la pieza central de esta historia extraña y difícil de entender del Libro de los Números. Aún más extraño, encontramos a Jesús aludiendo a esta historia en su conversación con Nicodemo, hasta el punto de que virtualmente se refiere a sí mismo como una serpiente.
¿Qué vamos a hacer con todo esto?
Bueno, aquellos de ustedes que piensan que la única serpiente buena es una serpiente muerta deben entender que las personas en el mundo antiguo no lo veían de esa manera. Vivían en una tierra árida, perfecta para las víboras, y por eso tenían ocasión de tropezarse con ellos con bastante regularidad. En otras palabras, vivían codo con codo con las criaturas y tenían una relación más íntima con los reptiles que tú y yo.
Las serpientes eran vistas no solo como el enemigo, sino también como símbolos de protección. . El faraón en Egipto a menudo usaba una pieza para la cabeza que mostraba una cobra encapuchada. La serpiente estaba allí para proteger al faraón, para escupir veneno a sus enemigos si intentaban hacerle daño.
Los antiguos se dieron cuenta de la ironía de las serpientes. El veneno que se encuentra en las serpientes es la fuente de la medicina mediante la cual se pueden curar las mordeduras de serpientes, por lo que el símbolo de dos serpientes entrelazadas, llamado caduceo, se usa incluso hoy en día por la Asociación Médica Estadounidense. ¿Por qué? Bueno, si alguno de ustedes alguna vez ha tenido una cirugía, como dice un ministro, saben que si se mezclan con estas personas que trabajan bajo el símbolo de dos serpientes entrelazadas en un bastón, a menudo lo lastiman en para hacerte completo. Tenga ese pensamiento en mente.”1
Pasé la mayor parte del miércoles en hospitales locales. Nuestro buen amigo Otho Hesterly se sometió a una cirugía de derivación cardíaca en la UAMS, así que visité a Bobbie y la familia hasta que se completó el procedimiento. Luego fui a ver a Angie Greer y Marshia Adkins, ambas operadas el lunes en Baptist. Finalmente, fui a St. Vincent y llamé a Mark George, quien había tenido un procedimiento importante dos días antes. Mark es hijo de Ruby y Marcus, miembros de nuestra iglesia desde hace mucho tiempo.
Estas cuatro personas abarcaban toda la gama de condiciones. Uno todavía estaba inconsciente por la cirugía, y otro de los pacientes tenía fiebre alta cuando oré con él y salí de su habitación. Los otros dos estaban en diferentes etapas de recuperación. Uno estaba listo para irse a casa, el otro deseaba desesperadamente poder hacerlo. Y, sin embargo, cada uno de ellos había dado su consentimiento a estos procedimientos… procedimientos que los habían puesto tan enfermos. Creo que todos te dirían que si tuvieran que hacerlo de nuevo, preferirían no haber tenido estas operaciones. Pero todos saben que pasar por estas dificultades es la única manera de encontrar la curación.
Creo que este es un buen punto para repetir la cita que les di hace un momento… “si te mezclas con estas personas que trabajan bajo el símbolo de dos serpientes entrelazadas en un bastón (refiriéndose a la profesión médica, por supuesto), a menudo te lastiman para curarte.”
Nos lleva a la historia que leímos antes del libro de Números del Antiguo Testamento. Los israelitas han estado vagando por el desierto la mayor parte de cuarenta largos e interminables años. Ha muerto Aarón, su sacerdote y hermano de Moisés. Han tenido algunas escaramuzas con los cananeos, y aunque han ganado estas batallas, la gente se está cansando de todo. Todavía no tienen una tierra que puedan llamar propia, lo que significa que todavía duermen en tiendas de campaña. Han estado comiendo la misma comida todo este tiempo, sin ninguna variación en el menú. Están insistiendo en Moisés, lo que significa que se están quejando de Dios. Y francamente, ¿quién puede culparlos?
Pónganse en su lugar. ¿Cómo te gustaría comer nada más que maná, un pan insípido recogido del suelo, todos los días durante cuarenta años? Sus enemigos están comenzando a tomar las armas contra ellos, y ni una sola vez han visto un letrero que diga: “Bienvenidos a la Tierra Prometida, el primer lugar al que llamaron hogar los israelitas.” La impaciencia se ha convertido en el nombre del juego.
Así que hacen lo que hace la gente cuando se vuelve impaciente. Ellos se quejan. Algo así como los fanáticos del básquetbol de Razorback han estado haciendo lo suyo desde que Bucknell eliminó a los Hogs en la primera ronda del torneo de la NCAA. Y al igual que los fanáticos de Razorback, parecen tener buenas razones para su descontento. ¿Te diste cuenta? En la primera parte de nuestra lectura se nos dice: “Desde el monte Hor partieron por el camino del Mar Rojo…” ¡¿Mar Rojo?! Espera un minuto… ¿No separó Dios las aguas del Mar Rojo cuando escaparon de Egipto? ¡¿Y eso no fue hace cuarenta años?!
Piénselo… Han pasado cuarenta años y no han llegado a ninguna parte. No han estado haciendo nada más que deambular en círculos, comiendo el mismo maná y durmiendo en tiendas de campaña. ¡Con razón el pueblo está impaciente!
“¿Por qué nos has sacado de Egipto para morir en el desierto?” el pueblo demanda de Moisés. Y puedes apostar a que si están confrontando a Moisés con esto, sus quejas también están dirigidas a Dios. “No hay comida ni agua, y aborrecemos este miserable maná.”
¿Y qué hace Dios? ¿Dice Dios, “Ahora, ahora, tengan paciencia, hijos míos. ¿Pronto, muy pronto te daré la tierra que te prometí? No. Cuarenta años para Dios es como un día y medio. Dios no tolera la impaciencia, por lo que el Señor envía serpientes venenosas a sus campamentos para que los muerdan, y como resultado murió mucha gente, los que se quejaron y los que habían cerrado la boca. murió lo que imagino que es una muerte lenta y agonizante.
Llama su atención, déjame decirte. Finalmente, apelan a Moisés, admitiendo su pecado, y le piden que intervenga en su favor ante el Señor. “Ora al Señor,” ellos dicen. “Orad al Señor que quite de nosotros las serpientes.” De repente, cuando tienes serpientes deslizándose a tu alrededor, listas para morderte el tobillo, la idea de comer maná y dormir en un catre no es gran cosa. Y Moisés hace precisamente eso. Él mismo ha tenido un par de encuentros cercanos con las víboras. ¿Quién puede decir que solo porque él es su líder y tiene una relación personal y cercana con Dios, se salvará de ser mordido? Lo mejor para él es deshacerse de las serpientes, por lo que está más que feliz de complacer su pedido de oración.
Entonces, al escuchar el llamado de Moisés, el Señor elimina las serpientes, ¿verdad? No, las serpientes se quedan donde están.
Esta es la parte realmente extraña de la historia. También es donde se encuentra la lección de esta historia. El Señor hace que Moisés construya una serpiente de bronce y la coloque sobre un asta. Todos los que son mordidos por una serpiente deben mirar a la serpiente, porque al hacerlo serán curados milagrosamente. Marcado, pero curado. En otras palabras, Moisés hizo una réplica del mismo mal que el pueblo temía.2
Los hebreos se referían a estas serpientes venenosas como serpientes de fuego, porque así es como te sientes cuando te muerde uno de ellos… ardiente, febril. La palabra hebrea para esto es seraph, de donde se nombra al ser celestial, Seraphin. La serpiente, que trae una muerte terrible y dolorosa, es también el Seraph que da la vida.
Todo es extraño. Realmente muy extraño.
Pero Jesús dice que es la naturaleza de la salvación… que en las manos de Dios, “el mal y el bien, la amenaza y la promesa, la vida y la muerte están de alguna manera mezclados.”3
Él habla de esto durante su conversación con Nicodemo, el líder religioso que viene a verlo por la noche. Nicodemo habría conocido esta historia de Moisés y las serpientes, y probablemente esté bastante sorprendido de que Jesús la usara como una analogía para sí mismo.
Se ha sugerido que Jesús pudo haber pensado en esta historia debido a la naturaleza en la que Nicodemo ha venido a verlo… por la noche, deslizándose en silencio a cubierto, sin querer que nadie sepa que ha venido a ver al controvertido galileo. Así que “Jesús le habla de serpientes deslizantes, tinieblas, muerte, luz, vida y salvación, todo mezclado en él.”4
William Willimon hace todo lo posible para explicar todo este. Él dice: “El Evangelio de Juan, por lo tanto, se refiere a Jesús, no solo como el buen pastor, sino también como la buena serpiente. Nos sorprendió, entró entre nosotros, deslizándose en nuestras ilusiones de estabilidad y seguridad. Cogimos el hacha para matarlo a golpes. Abrió su boca y pronunció palabras que nos cortaron como una espada, palabras venenosas y proféticas.
“Y lo golpeamos, lo azotamos y lo levantamos en lo alto de un poste. Y al elevarlo de la tierra al cielo, sus venenosas y proféticas palabras de veneno se convirtieron en el antídoto, el medio de salvación. E incluso aquellos que lo habían matado, de pie al pie del poste, podían mirar hacia arriba y decir: Verdaderamente este es el Hijo de Dios.’”
Y luego, admite Willimon, “No sé qué significa esto.”5
Yo tampoco. Así que si alguno de ustedes tiene una buena idea, por favor hágamelo saber. Pero creo que esto… En esa historia del Antiguo Testamento, cuando la gente oró por la liberación de las serpientes, Dios parece casi ansioso por responder a su oración, incluso antes de que se lo pidieran. Dios siempre está deseoso de ofrecer redención, pero redención en los términos de Dios y no en los nuestros. El Señor no concedió su oración como ellos querían, ¿verdad?
Tampoco Dios hizo las cosas en su Hijo como las hubiésemos hecho nosotros. Si tú hubieras sido el encargado de hacer que tu creación pecadora tuviera los medios de salvación, ¿habrías elegido enviar a tu hijo, dejándolo colgado en una cruz? Eso es lo que pensé.
Dios no piensa como tú y yo. Así que confesar que no entendemos esto no es una derrota. Es simplemente una forma de admitir que no somos Dios, y que es mejor dejar esas cosas en manos de Aquel que sabe mucho más sobre la redención que nosotros. Lo único que nos queda es aceptar la gracia que Dios nos da, dejando el por qué de todo ello a Aquel que sabe mejor que nosotros cómo se realiza la redención.
Es de Dios que ninguno de nosotros se pierda, sino que “tenga vida eterna” Cómo elige Dios hacer eso es asunto de Dios. Aceptémoslo con gratitud, aunque tengamos que mirar a la serpiente a los ojos.
Señor, sálvanos, pecadores como somos. Perdona nuestra impaciencia y enséñanos a acoger el misterio de la redención ofrecido por tu Hijo Jesús. Amén.
Notas
1William Willimon, “Salvados por la serpiente,” Recurso de púlpito, vol. 34, No. 1, Año B, enero-marzo de 2006, p. 54.
2Ibíd., pág. 55.
3Ibíd.
4Ibíd.
5Ibíd., pág. 56.
*Con disculpas a Harvey Cox.
Copyright 2006 Randy L. Hyde. Usado con permiso.