¿Por qué los adolescentes se autolesionan? Psicólogos clínicos explican cómo ayudar a los adolescentes a reducir su angustia emocional
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Las emociones son algo engañoso. Permiten que los humanos se enamoren, hagan la guerra y, como resultado, se autolesionen.
Es difícil imaginar una era en la que los adultos jóvenes estuvieran más angustiados que en la actualidad. Los datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que más del 40% de los estudiantes de secundaria informaron que se sintieron persistentemente tristes o desesperados durante el último año. En la misma encuesta, alrededor del 20% informó que consideraba seriamente el suicidio. En todo el mundo, aproximadamente el 17 % de los jóvenes de 12 a 18 años se lesionan intencionalmente cada año.
Según todos los informes, los jóvenes están experimentando un nivel aparentemente sin precedentes de angustia emocional.
Los seres humanos tienden a comportarse buscando el placer y evitando el dolor. ¿Por qué entonces algunos se lastimarían intencionalmente? En un nuevo metanálisis, un resumen de los estudios de investigación que nosotros y nuestros colegas publicamos en la revista Nature Human Behavior, informamos que las personas se sintieron mejor inmediatamente después de autolesionarse o pensar en el suicidio.
Somos candidatos a doctorado en psicología clínica en la Universidad de Washington, investigamos por qué los jóvenes y adultos jóvenes se autolesionan, y psicólogos clínicos que estudian el uso de sustancias en adultos jóvenes. Nuestra investigación sugiere que esta reducción en la angustia emocional después de actos de autolesión y pensamientos suicidas probablemente mantiene este tipo de pensamientos y comportamientos.
Los desafíos del estudio de las autolesiones
En su libro «About Behaviorism», el preeminente psicólogo BF Skinner acuñó el término «refuerzo» para explicar por qué es más probable que ocurran los comportamientos si ese mismo comportamiento previamente resultó en un resultado deseado. En los últimos 20 años, las principales teorías han planteado la hipótesis de que las autolesiones funcionan de la misma manera. Es decir, si alguien experimentó alivio del sufrimiento emocional después de lesionarse, sería más probable que repitiera el comportamiento en el futuro.
La autolesión es difícil de investigar. Hasta la última década, la mayoría de los investigadores pedían a las personas que reflexionaran sobre lo que estaban pensando o sintiendo cuando se autolesionaban, pero esos episodios podrían haber sido hace meses o incluso años. Sin embargo, los humanos somos notablemente malos para informar con precisión sobre nuestros propios comportamientos, especialmente cuando tratamos de explicar por qué sucedieron las cosas. Es especialmente difícil para los investigadores obtener una cronología clara de los eventos, lo que dificulta determinar cómo se sentía alguien inmediatamente antes o después de autolesionarse.
Las investigaciones muestran que las personas a menudo se cortan como una forma de lidiar con emociones fuertes.
Recientemente, los investigadores han tratado de llenar esos vacíos haciendo uso de la ubicuidad de los teléfonos celulares. En esos estudios, los investigadores pidieron a los participantes que completaran breves encuestas sobre cómo se sienten varias veces al día en sus teléfonos celulares mientras viven sus vidas.
Nuestro metanálisis analizó 38 de estos estudios basados en encuestas, con datos aportados por investigadores de EE. UU. y Europa, con 1644 participantes. En todos los estudios, los participantes calificaron la intensidad de sus emociones e indicaron si habían pensado en autolesionarse en las últimas horas.
Descubrimos que los participantes reportaron niveles más altos de angustia justo antes de autolesionarse o pensar en suicidarse, y reportaron niveles significativamente reducidos de angustia inmediatamente después. En conjunto, esto sugiere que el alivio de la emoción angustiosa actúa como un poderoso reforzador, lo que probablemente aumenta la probabilidad de que las personas continúen experimentando pensamientos y comportamientos autolesivos. También implica que los tratamientos deben centrarse en cómo ayudar a las personas a reemplazar las autolesiones con formas alternativas de aliviar el estrés.
Dado que aproximadamente el 40 % de las personas que intentan suicidarse no reciben servicios de salud mental, creemos que es importante compartir estrategias para ayudar a las personas en riesgo de autolesionarse a hablar sobre sus emociones y ofrecer recursos para encontrar ayuda profesional.
Estrategias para hablar sobre las autolesiones
Los adolescentes que se autolesionan y/o piensan en el suicidio son un grupo heterogéneo, después de todo, las personas son únicas. Sin embargo, nuestro hallazgo sugiere que la autolesión cumple una función importante para los jóvenes: ayudar a regular las emociones.
Es esencial que los adolescentes que experimentan pensamientos y comportamientos autolesivos encuentren adultos y/o compañeros con quienes se sientan conectados. La encuesta de los CDC mencionada anteriormente mostró que los jóvenes que se sentían conectados eran mucho menos propensos a contemplar o intentar suicidarse que aquellos que no se sentían conectados. Por lo tanto, asegurarse de que los adolescentes se sientan cuidados y apoyados o que «pertenezcan» al hogar y la escuela puede ser una forma de protegerse contra las autolesiones.
Hemos encontrado en nuestro trabajo clínico con jóvenes que se autolesionan. – heridos que es importante equilibrar la validación de sus emociones, en otras palabras, reconocer y comprender con precisión sus sentimientos y no responder a la autolesión de maneras que puedan reforzarla inadvertidamente. Si, por ejemplo, los adolescentes sintieran que la única forma en que reciben apoyo o validación es autolesionarse, entonces sería importante asegurarse de que se brinde validación cuando no se autolesionen.
La familia y la comunidad en general desempeñan un papel en la reducción del riesgo de suicidio.
Estas son algunas formas clave de validar y mostrar apoyo:
- Preste atención: todos sabemos lo que se siente al hablar con alguien que no está prestando atención o está mirando su teléfono. Haz contacto visual y demuestra que estás interesado en lo que siente la persona.
- Reflexione: resuma lo que la persona está diciendo para demostrar que está escuchando y asimilando la información. Podrías decir algo como, «Déjame asegurarme de que entiendo» y luego parafrasear lo que estás escuchando.
- Trata de leer sus pensamientos: imagínate en el lugar de la persona o adivina lo que puede estar sintiendo, incluso si no lo han dicho directamente. Podrías decir algo como «Me imagino que debes sentir que nadie entiende por lo que estás pasando». Si el adolescente dice que estás equivocado, renuncia a tener razón y vuelve a intentarlo más tarde.
- Validar en base a eventos previos: Demuestra que entiendes cómo los sentimientos tienen sentido dado lo que sabes sobre la persona. Por ejemplo, podrías preguntar «¿Hubo momentos en los que has tenido experiencias similares a la actual?». Podrías decir algo como «Me di cuenta perfectamente de cómo sentirías miedo de reprobar este examen, ya que estudiaste mucho para el último pero no te fue tan bien como querías».
- Reconozca cómo los sentimientos tienen sentido en el presente: ¿Otras personas en exactamente la misma situación tendrían los mismos sentimientos? Por ejemplo, «Cualquiera sentiría miedo». Esto le comunica a la otra persona que no hay nada malo en la forma en que piensa y siente. No podrá validar todo; por ejemplo, no debe validar que autolesionarse es una respuesta efectiva a la angustia. Sin embargo, puede validar que autolesionarse es comprensible porque puede proporcionar un alivio emocional temporal incluso si causa problemas a largo plazo.
- Sé «radicalmente genuino»: sé auténtico y trata de mostrarle a la otra persona los respetas y te preocupas por ellos. Trátelos como una persona de igual estatus que tiene experiencia importante sobre cómo ayudar a resolver el problema de su autolesión.
Extender una mano amiga
Es importante para gente sepa que hay ayuda disponible. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio (800-273-8255) es gratuita para cualquier persona que experimente angustia emocional. Now Matters Now es otro recurso gratuito que ofrece estrategias de afrontamiento para manejar las autolesiones y los pensamientos suicidas de personas con experiencias vividas.
Investigaciones anteriores han demostrado que ciertas intervenciones conductuales, como la terapia cognitiva conductual, un enfoque que se centra en la interacción entre pensamientos, emociones y comportamientos, o la terapia conductual dialéctica, un paquete de tratamiento integral que enseña atención plena, regulación emocional, tolerancia a la angustia y relaciones interpersonales. Las habilidades de afrontamiento son efectivas para reducir los pensamientos y comportamientos autolesivos. Ambos tratamientos están diseñados para proporcionar a las personas habilidades para reconocer sus emociones y cambiar sus sentimientos sin autolesionarse.
Encuentre un terapeuta cognitivo conductual
Encuentre un terapeuta que brinde terapia conductual dialéctica, idealmente un terapeuta que haya sido certificado por la Junta de Certificación de DBT-Linehan que haya demostrado el conocimiento y la capacidad entregar DBT con apego al manual.
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¿Por qué las personas se lesionan intencionalmente? Información de la revista: Nature Human Behavior
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Por qué los adolescentes se autolesionan? Los psicólogos clínicos explican cómo ayudar a los adolescentes a reducir su angustia emocional (29 de abril de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-04-teens-self-harm-clinical-psychologists-emotional-1. html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.