Médicos de EE. UU. al frente del brote de hepatitis que afecta a niños
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Mientras los expertos en salud de todo el mundo intentan entender por qué casi 200 niños en 12 países se han enfermado gravemente de hepatitis grave, los médicos de Alabama están investigando nueve de esos casos en ese estado.
En cada caso, niños aparentemente sanos terminaron en el hospital con una inflamación aguda del hígado.
Lo que está pasando «definitivamente no es la norma», dijo la Dra. Helena Gutiérrez, directora médica de Pediatric Liver Transplant. en Children’s of Alabama, un hospital en Birmingham, que ha estado tratando a los nueve pacientes, cuyas edades oscilan entre 1 y 6 años.
«Es bastante raro ver hepatitis grave hasta el punto de necesitar hospitalización en los niños de esta edad», anotó Gutiérrez. «En promedio, vemos entre cuatro y cinco casos al año como máximo. Por lo tanto, es increíblemente raro ver que este número tenga un aumento tan alto».
El primer caso de Alabama se diagnosticó en octubre pasado, mientras que el más un caso reciente apareció en febrero.
Todos los pacientes fueron admitidos con algunos de los signos reveladores de daño hepático severo: piel amarillenta (ictericia); ojos amarillentos; y el tipo de acumulación de líquidos y tendencias hemorrágicas que a menudo acompañan a la insuficiencia hepática aguda.
En Children’s of Alabama, el tratamiento se ha centrado en una estrecha vigilancia acompañada de hidratación y apoyo nutricional, dijo Gutiérrez; no existe un medicamento milagroso para tales casos.
Hasta ahora, ninguno de estos niños ha sucumbido a su enfermedad. Pero dos de los nueve experimentaron una insuficiencia hepática tan grave que tuvieron que someterse a un trasplante de hígado.
Lo que hace que eso sea tan inusual, dijo Gutiérrez, es que, si bien la inflamación leve del hígado es bastante común, la inflamación grave requiere hospitalización. no lo es.
«Hepatitis es un término médico general que se usa para describir la inflamación del hígado», explicó. “En los adultos, el alcohol puede causarla. En los niños hay virus muy conocidos, como el de la hepatitis A, B o C, que pueden causar inflamación del hígado. Y ahora, con la obesidad tan extendida, también tenemos la enfermedad del hígado graso no alcohólico que causa hepatitis. , la hepatitis leve no es inusual».
Pero en cuanto a por qué la hepatitis grave afecta repentinamente a los niños, «no lo sabemos», dijo Gutiérrez.
Por un lado, «todas por lo demás, estos pacientes están sanos», anotó. «No tienen antecedentes médicos significativos. A lo sumo, algunos tenían algunas alergias ambientales».
Aún así, Gutiérrez y sus colegas, el Dr. Henry Shiau y el Dr. Markus Buchfellner, han descubierto un problema común hilo que vincula a los nueve pacientes: además de la hepatitis, todos también estaban infectados con un virus del resfriado común conocido como adenovirus.
«El adenovirus viene en oleadas y ha existido durante mucho tiempo», dijo Gutiérrez. «Es muy común. Por lo general, causa secreción nasal, tos, estornudos y síntomas gastrointestinales como diarrea y vómitos. Por lo general, no causa ningún tipo de inflamación o enfermedad hepática, a menos que el paciente esté inmunocomprometido», lo que significa que él o ella está luchando cáncer o ha tenido un trasplante de órgano.
«Pero estos niños están todos sanos», enfatizó Gutiérrez. «Eso es lo nuevo aquí».
Gutiérrez reconoció que, aunque todavía se están realizando pruebas en todo el mundo, no todos los 116 pacientes británicos con hepatitis aguda han dado positivo para el adenovirus. Y advirtió que sigue sin estar claro si este virus en particular o una mutación peligrosa de itis es directamente responsable del brote.
«Por supuesto que nos preguntamos, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones», dijo. «Definitivamente necesitamos obtener más datos, hacer que más pacientes se hagan la prueba y secuenciar genéticamente las muestras virales».
Mientras tanto, Gutiérrez tiene algunos consejos para los padres: «No se alarmen. consciente».
«Yo también soy madre», dijo. «Y lo que quiero que los padres sepan es que es muy común que los niños desarrollen síntomas como vómitos o fiebre, y en su mayoría les va bien. No desarrollan problemas graves».
Pero, dijo Gutiérrez. , «si en algún momento uno de sus hijos desarrolla otros síntomas, como ictericia u orina de color muy oscuro u ojos amarillos, esos síntomas deben consultarse con el pediatra. Hágales saber que esto está sucediendo. Pero las cosas comunes son comunes. Así que no No te alarmes».
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Misteriosa enfermedad hepática observada en niños de EE. UU. y Europa Más información: Hay más información sobre el brote de hepatitis en la Organización Mundial de la Salud.
FUENTE: Helena Gutiérrez, MD, profesora asistente, Universidad de Alabama en Birmingham y directora médica, Programa de Trasplante de Hígado Pediátrico, Children’s of Alabama, Birmingham