Estudio preliminar encuentra vegetales orgánicos contaminados con una amplia gama de microbios causantes de enfermedades

Histopatología de infección por Helicobacter pylori en una fosa foveolar gástrica demostrada en biopsia gástrica endoscópica. Crédito: Wikipedia.

Una nueva investigación que se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) de este año en Lisboa, Portugal (del 23 al 26 de abril), sugiere que las amebas que causan enfermedades que viven en vegetales de hojas orgánicas pueden albergar patógenos humanos como Pseudomonas, Salmonella y Helicobacter y son un riesgo potencial para la salud pública. El estudio es realizado por la Dra. Yolanda Moreno y colegas de la Universitat Politcnica de Valncia en España.

Las enfermedades transmitidas por los alimentos por el consumo de productos frescos contaminados son comunes y pueden tener efectos graves en la salud humana, especialmente cuando se comen crudos. Existe una demanda creciente de frutas y verduras cultivadas orgánicamente a medida que las personas se esfuerzan por llevar una dieta saludable y en medio de preocupaciones sobre la posible contaminación por pesticidas, fertilizantes químicos y herbicidas. Sin embargo, durante el crecimiento, la cosecha, el transporte y el procesamiento y la manipulación posteriores, los productos frescos pueden contaminarse con patógenos de fuentes humanas o animales, a través del contacto con el suelo, el agua de riego, el aire, la lluvia, los insectos y durante el lavado industrial de productos.

Las verduras pueden contaminarse con ciertos protozoos (organismos unicelulares) como las amebas de vida libre (FLA), que se alimentan de bacterias y pueden actuar como huéspedes de bacterias patógenas (los llamados «caballos de Troya») que resisten la digestión de FLA y podrían ser una amenaza para la salud pública.

«Los alimentos y los entornos relacionados con los alimentos crean un lugar de encuentro ideal para las amebas de vida libre y las bacterias patógenas», explica el Dr. Moreno. «Sin embargo, se sabe comparativamente poco sobre la aparición y diversidad de amebas de vida libre en vegetales orgánicos y su papel en la transmisión de patógenos humanos».

Para realizar un estudio preliminar del microbioma FLA aislado de vegetales orgánicos, Los investigadores recolectaron 17 muestras de lechuga y espinacas de supermercados locales en Valencia entre noviembre de 2020 y mayo de 2021.

Para investigar el grado de contaminación, los investigadores utilizaron una técnica metagenómica que identifica el ADN en todas las bacterias presentes dentro de FLA. Se evaluaron los resultados para determinar qué tipos de microbios (microbioma) había en cada muestra.

Los principales tipos de bacterias identificados fueron Flavobacterium (que se encuentra en el 10 % de las muestras de vegetales) y Pseudomonas (10 %), muchas de ellas que no causan enfermedades en humanos. Sin embargo, un tercio de las muestras (34 %) contenía 52 tipos de bacterias potencialmente causantes de enfermedades, incluidas Legionella, Salmonella y Arcobacter. Las infecciones resultantes pueden causar enfermedades que incluyen neumonía y enfermedades gastrointestinales.

Además, la especie FLA Vermamoeba vermiformis que comúnmente causa infecciones graves en humanos se encontró en una quinta parte (19 %) de las muestras de vegetales; y Acanthamoeba castellanii, que pueden causar ceguera y encefalitis, se identificaron en casi dos tercios (63 %) de las muestras.

«La presencia de bacterias preocupantes para la salud pública contenidas dentro de las amebas de vida libre sugiere que son vehículos que pueden transmitir fácilmente patógenos capaces de llegar a los humanos y causar problemas de salud a través de vegetales orgánicos contaminados”, dice el Dr. Moreno. «La contaminación puede surgir como consecuencia del tratamiento del suelo con fertilizantes orgánicos como estiércol y lodos de depuradora y del agua de riego. Las verduras de hoja verde son particularmente susceptibles a la contaminación fecal debido a su proximidad al suelo y la probabilidad de que los humanos las consuman sin cocinarlas. Los resultados también enfatizan la necesidad de educar al público sobre el manejo seguro y adecuado de las verduras orgánicas frescas antes de comerlas frescas o ligeramente cocidas».

A pesar de los importantes hallazgos, los autores señalan que el estudio solo incluyó una pequeña muestra de hortalizas de hoja orgánicas de una ciudad de España, y se necesitan estudios más amplios de diferentes países para comprender mejor la calidad microbiológica y la seguridad de las hortalizas orgánicas.

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