¿Por qué usar el miedo para promover la vacunación contra el COVID-19 y el uso de mascarillas podría ser contraproducente?
La ciudad de Nueva York ha llevado a cabo duras campañas contra el tabaquismo. Crédito: NYC Health
Probablemente aún recuerde los anuncios de servicio público que lo asustaron: el fumador de cigarrillos con cáncer de garganta. Las víctimas de un conductor ebrio. El tipo que descuidó su colesterol tirado en una morgue con una etiqueta en el dedo del pie.
Con nuevas variantes altamente transmisibles del SARS-CoV-2 que ahora se están extendiendo, algunos profesionales de la salud han comenzado a pedir el uso de estrategias similares basadas en el miedo para persuadir a las personas de que sigan las reglas de distanciamiento social y se vacunen.
Existe evidencia convincente de que el miedo puede cambiar el comportamiento, y ha habido argumentos éticos de que se puede justificar el uso del miedo, particularmente cuando las amenazas son graves. Como profesores de salud pública con experiencia en historia y ética, hemos estado abiertos en algunas situaciones a usar el miedo de manera que ayude a las personas a comprender la gravedad de una crisis sin crear estigma.
Pero si bien lo que está en juego en la pandemia podría justificar el uso de estrategias contundentes, el contexto social y político de la nación en este momento podría hacer que resulte contraproducente.
El miedo como estrategia ha aumentado y disminuido
El miedo puede ser un motivador poderoso y puede crear recuerdos fuertes y duraderos. La voluntad de los funcionarios de salud pública de usarla para ayudar a cambiar el comportamiento en las campañas de salud pública ha tenido altibajos durante más de un siglo.
Desde finales del siglo XIX hasta principios de la década de 1920, las campañas de salud pública buscaban comúnmente estimular miedo. Los tropos comunes incluían moscas que amenazaban a los bebés, inmigrantes representados como una pestilencia microbiana a las puertas del país, cuerpos femeninos voluptuosos con rostros esqueléticos apenas disimulados que amenazaban con debilitar a una generación de tropas con sífilis. El tema clave fue usar el miedo para controlar el daño de los demás.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los datos epidemiológicos surgieron como la base de la salud pública y el uso del miedo cayó en desgracia. El enfoque principal en ese momento era el aumento de las enfermedades crónicas del «estilo de vida», como las enfermedades cardíacas. Las primeras investigaciones sobre el comportamiento concluyeron que el miedo resultó contraproducente. Un estudio temprano e influyente, por ejemplo, sugirió que cuando las personas se ponían ansiosas por el comportamiento, podían desconectarse o incluso involucrarse más en comportamientos peligrosos, como fumar o beber, para hacer frente a la ansiedad estimulada por los mensajes basados en el miedo.
Una campaña canadiense contra la conducción en estado de ebriedad mostró los riesgos para los demás.
Pero en la década de 1960, los funcionarios de salud estaban tratando de cambiar los comportamientos relacionados con fumar, comer y hacer ejercicio, y lucharon con los límites de los datos y la lógica como herramientas para ayudar al público. Volvieron a recurrir a tácticas de miedo para tratar de dar un golpe en el estómago. No era suficiente saber que algunos comportamientos eran mortales. Tuvimos que reaccionar emocionalmente.
Aunque había preocupaciones sobre el uso del miedo para manipular a las personas, los principales expertos en ética comenzaron a argumentar que podría ayudar a las personas a comprender qué era lo que les interesaba. Un poco de miedo podría ayudar a reducir el ruido creado por las industrias que hicieron que la grasa, el azúcar y el tabaco fueran atractivos. Podría ayudar a que las estadísticas a nivel de población sean personales.
Las campañas antitabaco fueron las primeras en mostrar el efecto devastador del tabaquismo. Usaron imágenes gráficas de pulmones enfermos, de fumadores jadeando por traqueotomías y comiendo a través de tubos, de arterias obstruidas y corazones que fallan. Esas campañas funcionaron.
Y luego vino el SIDA. El miedo a la enfermedad era difícil de desenredar del miedo a quienes más sufrían: hombres homosexuales, trabajadores sexuales, consumidores de drogas y las comunidades negra y latina. El desafío era desestigmatizar, promover los derechos humanos de aquellos que solo podían ser marginados aún más si eran rechazados y avergonzados. Cuando se trataba de campañas de salud pública, argumentaron los defensores de los derechos humanos, el miedo estigmatizó y socavó el esfuerzo.
Cuando la obesidad se convirtió en una crisis de salud pública, y las tasas de tabaquismo juvenil y la experimentación con el vapeo hicieron sonar las alarmas, las campañas de salud pública una vez más adoptó el miedo para intentar hacer añicos la complacencia. Las campañas de obesidad buscaban despertar el temor de los padres sobre la obesidad juvenil. La evidencia de la efectividad de este enfoque basado en el miedo aumentó.
Evidencia, ética y política
Entonces, ¿por qué no usar el miedo para aumentar las tasas de vacunación y el uso de máscaras, encierros y distanciamiento ahora, en este momento de cansancio nacional? ¿Por qué no grabar en la imaginación nacional imágenes de morgues improvisadas o de personas muriendo solas, intubadas en hospitales abrumados?
Antes de que podamos responder a estas preguntas, primero debemos hacernos otras dos: ¿Sería el miedo éticamente aceptable en el contexto de COVID-19, y ¿funcionaría?
Esta campaña de los CDC usó historias de fumadores como advertencia.
Para las personas en grupos de alto riesgo, que son mayores o tienen condiciones subyacentes que los ponen en alto riesgo de enfermedad grave o muerte, la evidencia de los llamamientos basados en el miedo sugiere que las campañas contundentes pueden funcionar. El caso más sólido de la eficacia de las apelaciones basadas en el miedo proviene del tabaquismo: los anuncios de servicio público emocionales publicados por organizaciones como la Sociedad Estadounidense del Cáncer a partir de la década de 1960 demostraron ser un poderoso antídoto contra los anuncios de venta de tabaco. Los cruzados contra el tabaco encontraron en el miedo una forma de apelar a los intereses de las personas.
En este momento político, sin embargo, hay otras consideraciones.
Los funcionarios de salud se han enfrentado a manifestantes armados fuera de sus oficinas y hogares. Muchas personas parecen haber perdido la capacidad de distinguir la verdad de la falsedad.
Al infundir temor de que el gobierno vaya demasiado lejos y erosione las libertades civiles, algunos grupos desarrollaron una herramienta política eficaz para anular la racionalidad frente a la ciencia. , incluso las recomendaciones basadas en evidencia que respaldan las máscaras faciales como protección contra el coronavirus.
La confianza en los mensajes de salud pública ahora podría erosionar aún más la confianza en los funcionarios de salud pública y los científicos en un momento crítico.
La nación necesita desesperadamente una estrategia que pueda ayudar a superar el negacionismo pandémico y el entorno políticamente cargado, con su retórica amenazante y, en ocasiones, histérica que ha creado oposición a las medidas sólidas de salud pública.
Incluso si Las tácticas éticamente justificadas y basadas en el miedo pueden descartarse como un ejemplo más de manipulación política y podrían conllevar tanto riesgos como beneficios.
En cambio, los funcionarios de salud pública deben instar con valentía y, como lo han hecho durante otros períodos de crisis en el pasado, enfatizan lo que ha faltado: una comunicación consistente y creíble de la ciencia a nivel nacional.
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Las apelaciones basadas en el miedo son efectivas para cambiar actitudes y comportamientos después de todo Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Por qué usar el miedo para promover la vacunación contra el COVID-19 y el uso de mascarillas podría ser contraproducente (28 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021- 01-covid-vaccination-mask-backfire.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.