Riesgo de COVID grave establecido temprano en la infección, muestra nuevo estudio
Algunos factores de riesgo, como la hipertensión, son conocidos. Pero, ¿por qué algunas personas aparentemente sanas contraen una COVID grave? Crédito: kurhan/Shutterstock
Por qué la mayoría de las personas que contraen la COVID tienen síntomas leves o ninguno, mientras que algunas se enferman gravemente, sigue siendo un misterio, un misterio que los científicos están tratando de resolver con urgencia.
Se sabe que ser obeso o tener problemas de salud existentes, como diabetes o presión arterial alta, aumenta el riesgo de COVID grave. Pero esta no es toda la historia. Algunas personas aparentemente sanas también pueden sufrir enfermedades graves.
A principios de 2020, los científicos descubrieron que las personas con COVID grave tenían niveles inusuales de ciertas células inmunitarias en la sangre. Incluyeron células que son «primeros en responder», como las células asesinas naturales, así como células que se desarrollan después de la infección y se dirigen específicamente a las células infectadas con coronavirus, como las células T. Los científicos también descubrieron que estos pacientes tienen cambios en algunas citocinasproteínas que orquestan la respuesta inmunitaria.
Esta «desregulación» del sistema inmunitario puede provocar daños en los pulmones y en otros órganos, como el corazón, el hígado y el cerebro.
En casos graves de COVID, los controles y equilibrios que normalmente controlan el sistema inmunitario parecen estar alterados. Pero el daño a los órganos del cuerpo no es causado por el virus en sí, sino por la respuesta del sistema inmunitario al virus. Es importante averiguar quién está en riesgo de esta respuesta inmunitaria desbocada, antes de que aparezcan los síntomas.
Diferente respuesta
Un nuevo estudio, que aún no se ha publicado en una revista científica, arroja algo de luz al respecto. Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, descubrieron que los cambios muy tempranos en la respuesta inmune al virus podrían usarse para predecir quién desarrollará una enfermedad grave y quién no.
Los científicos tomaron 605 muestras de sangre. de 207 personas con COVID y 45 controles sanos y midieron sus respuestas inmunes durante 90 días. Al final del estudio, compararon las respuestas inmunitarias de personas que experimentaron COVID grave con personas que padecían una enfermedad leve o eran asintomáticas.
Descubrieron que al principio de la infección, los sistemas inmunitarios de las personas con COVID grave producían niveles más altos de citocinas inflamatorias, como TNF-alfa, en comparación con las personas con enfermedad leve. Las personas con enfermedad grave también tenían menos células inmunitarias que se sabe que se dirigen específicamente al virus, como las células T y las células B. En otras palabras, al principio de la infección, las personas con enfermedad grave tenían un menor número de células inmunitarias que podían atacar al virus y tenían niveles más altos de inflamación.
En la sangre de las personas más afectadas, los científicos observaron cambios en sus respuestas inmunitarias aproximadamente en el momento del inicio de los síntomas, mucho antes de que fueran admitidos en un hospital. Examinaron más de 30 tipos diferentes de células inmunitarias y encontraron que estos cambios ocurrieron en quizás 13 subconjuntos de células diferentes.
Los investigadores también demostraron que las personas más afectadas por la enfermedad tenían niveles más altos de inflamación en el momento en que se desarrollaron los síntomas. Muchos de estos cambios persistieron en los pacientes más gravemente enfermos 60 días después de que comenzaron los síntomas.
Por otro lado, se encontró que los pacientes con enfermedad leve o sin síntomas desarrollaron una respuesta inmune adaptativa temprana y robusta al virus. Una respuesta inmunitaria adaptativa es donde el sistema inmunitario identifica una infección y luego produce células T, células B y anticuerpos específicos contra el virus para defenderse.
Estas personas produjeron los componentes inmunitarios en la primera semana de infección y en mayor número que las personas que experimentaron una COVID más grave. Después de que se eliminó la infección, la cantidad de células inmunitarias que respondieron al virus rápidamente volvió a la normalidad. No hubo evidencia en estas personas de inflamación sistémica que pueda causar daño a los órganos.
Las personas que desarrollan una enfermedad grave tienen una respuesta inmunitaria más lenta al virus. En el momento en que desarrollan síntomas, su respuesta inmunitaria es considerablemente diferente de la de aquellos con enfermedad leve. De manera crucial, estos cambios podrían usarse para predecir el resultado de la enfermedad.
Predictor temprano
Estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes para el manejo de pacientes que ya se sabe que tienen riesgo de COVID grave. Si fuera posible detectar y diagnosticar tempranamente a las personas de alto riesgo, antes de la aparición de los síntomas, se podrían administrar medicamentos para prevenir los cambios en el sistema inmunitario que contribuyen a la enfermedad grave. También es posible que estos cambios persistentes en el sistema inmunológico puedan dar una idea de cuánto tiempo se desarrolla COVID.
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Cita: Riesgo de COVID grave establecido temprano en la infección, muestra un nuevo estudio (25 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01- grave-covid-early-infection.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.