La otra pandemia: Enfermedades que antes eran tratables se están volviendo resistentes a los antibióticos
Mientras que el desarrollo de nuevas moléculas es cada vez más lento, la adquisición de resistencia por parte de las bacterias es cada vez más rápida. Crédito: Shutterstock
Diez millones de muertes por año para 2050 relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos, eso es lo que predice un gran estudio británico, realizado en 2014, si la tendencia actual continúa. A pesar de los grandes esfuerzos desplegados en los últimos años, lamentablemente estas cifras siguen siendo válidas.
A diferencia de las nuevas pandemias virales que acaparan regularmente los titulares, esta plaga de resistencias no afecta a un solo patógeno sino a una multitud de virus, parásitos, hongos y especialmente bacterias.
Los antimicrobianos son sustancias que matan o retrasar el crecimiento de microorganismos, incluidos virus (antivirales), parásitos (antiparasitarios), hongos (antifúngicos) y bacterias (antibióticos). Los antibióticos son una clase de antimicrobianos que son específicos contra las bacterias.
Desde la comercialización de la penicilina en la década de 1940, el desarrollo de nuevos antibióticos ha sido seguido de cerca por el descubrimiento de bacterias resistentes a ellos.
Mientras que el desarrollo de nuevas moléculas se ha vuelto cada vez más lento, el desarrollo de la resistencia antibacteriana es, por el contrario, cada vez más rápido. Es una verdadera carrera contra el tiempo. En última instancia, este problema podría llevarnos a una era posterior a los antibióticos, donde la más mínima lesión o cirugía constituiría un riesgo significativo de infección peligrosa.
Una prioridad mundial
El mundo científico ha viene advirtiéndonos sobre la magnitud del problema de la resistencia a los antimicrobianos desde hace varias décadas. Al igual que con el cambio climático, lamentablemente se ha tardado mucho en concienciar a los gobiernos y al público en general sobre la gravedad de la situación.
Bacterias de la familia Neisseriaceae fotografiadas con microscopía electrónica. Crédito: Laboratoire Veyrier, Institut national de la recherche scientifique
La Organización Mundial de la Salud (OMS), un actor clave en este campo, identificó la resistencia a los antimicrobianos en 2019 como una de las 10 mayores amenazas para la salud pública que enfrenta la humanidad. Más recientemente, la OMS también ha publicado una lista de desafíos de salud críticos para los próximos 10 años, que incluye no solo la erradicación de enfermedades infecciosas sino también la preservación de los medicamentos antimicrobianos.
La lucha contra la resistencia a los antimicrobianos concierne a todos microorganismos Sin embargo, unas pocas bacterias por sí solas son responsables de muchos de los problemas causados por esta resistencia. La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado recientemente las bacterias más problemáticas con el fin de centrar los esfuerzos en combatir este flagelo.
¿De dónde proviene esta resistencia?
Todas las bacterias pueden volverse resistentes, no solo las que causan enfermedades. El desarrollo de resistencia a un antibiótico es un fenómeno natural que ocurre como resultado de una mutación en el ADN de la bacteria o por la adquisición de un gen de resistencia. Este fenómeno, que es bastante raro, no es problemático siempre que las bacterias resistentes no proliferen y transmitan su resistencia a un patógeno.
Por otro lado, cuando las bacterias se exponen a un antibiótico, las bacterias susceptibles se mueren y los resistentes se multiplican. Este es el principio de selección. La exposición a una pequeña cantidad de antibiótico o la exposición repetida acelera la selección de bacterias resistentes. Paradójicamente, el uso de antibióticos es, por lo tanto, un factor importante en la propagación de bacterias resistentes. Esta es exactamente la razón por la que es importante usar los antibióticos correctamente y limitar su uso tanto como sea posible.
Resistencia a los antimicrobianos (RAM) en Canadá. Crédito: Council of Canadian Academies, 2019
Desafortunadamente, a veces solo se necesita una bacteria resistente para causar problemas graves. Aunque las mutaciones espontáneas del ADN muy rara vez conducen a la resistencia, las bacterias son bastante eficientes en el intercambio de genes, incluidos los genes de resistencia. Algunas especies incluso han desarrollado una característica que promueve mucho el intercambio de genes: la competencia natural.
La competencia natural permite que algunos microorganismos tomen ADN de su entorno y lo utilicen como si fuera propio, a través de un mecanismo llamado transformación.
Cuando una célula muere, su material genético (ADN) se libera al medio ambiente. Dado que nuestro cuerpo alberga varios miles de millones de bacterias que se multiplican y mueren todo el tiempo, somos literalmente un reservorio gigantesco de ADN. Si se encuentra un gen de resistencia a los antibióticos entre este ADN y una bacteria competente se apodera de él, este gen se transmitirá a todos sus descendientes, además de potencialmente transferirse a otras especies.
Casualmente, aunque es una característica relativamente rara, la competencia natural se encuentra en muchas especies patógenas. Entre estos se encuentran los responsables del cólera (V. cholerae), la neumonía (S. pneumoniae), la enfermedad del legionario (L. pneumophila), las úlceras gástricas (H. pylori) y, sobre todo, la meningitis (N. meningitidis) y la gonorrea (N. . gonorrhoeae).
Prioridades de investigación según los CDC y bacterias más amenazantes según la OMS. Crédito: OMS, CDC, Martin Chenal
Gonorrea en aumento
Las bacterias del género Neisseria son verdaderas expertas en el intercambio de ADN. A diferencia de otras especies naturalmente competentes, pueden adquirir genes de su entorno en cualquier momento y con una frecuencia muy alta. Esta es una de las principales razones por las que las dos únicas especies patógenas de Neisseria, N. meningitidis y N. gonorrhoeae, evolucionan muy rápidamente.
Su fuerte competencia natural es también una de las principales razones por las que se acumula N. gonorrhoeae. un alto nivel de resistencia a los antibióticos, lo que llevó a los CDC a clasificarla como una amenaza urgente y a la OMS a considerarla una alta prioridad de investigación.
En Canadá, la incidencia de la gonorrea ha crecido rápidamente en los últimos años, alcanzando casi 30 000 casos en 2017. Con el tiempo, la bacteria responsable de esta infección de transmisión sexual se ha vuelto resistente a muchos antibióticos, incluidos el ciprofloxacino (57 % de los aislados en 2018), la eritromicina (56 %), la tetraciclina (47 %) y la penicilina (nueve por ciento).
Los antibióticos recomendados, conocidos como antibióticos de primera línea, deben sustituirse muchas veces para garantizar un tratamiento eficaz a pesar de esta resistencia. Hoy en día, solo se recomiendan tres antibióticos para tratar la gonorrea: azitromicina, ceftriaxona y cefixima.
Sin embargo, el 13 % de las cepas aisladas en 2017 ya eran resistentes a al menos uno de estos tratamientos. Si continúa la progresión de la resistencia, pronto no habrá un tratamiento eficaz para la infección, de ahí la importancia de desarrollar nuevos antibióticos y detener su propagación.
Los genes contenidos en el ADN pueden ser reciclados por bacterias competentes. Crédito: Martin Chenal, realizado con BioRender
Un plan de acción para Canadá
Se están realizando grandes esfuerzos en todo el mundo para desarrollar nuevos antibióticos. Estos tratamientos también pretenden ser lo más selectivos posible, para eliminar solo las bacterias dañinas y limitar la propagación de la resistencia.
Además de los antibióticos, se están estudiando otro tipo de tratamientos, como la fagoterapia, que utiliza virus que matan específicamente las bacterias. Sin embargo, los científicos por sí solos no podrán limitar la catástrofe de salud pública que se avecina.
En Canadá, el gobierno federal desarrolló un plan de acción en 2015 para combatir la resistencia a los antimicrobianos. Este plan involucra a varias organizaciones, incluidos los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Agencia de Salud Pública de Canadá y Agricultura y Agroalimentación de Canadá, para tomar medidas en todos los frentes. Esta colaboración pancanadiense ha dado como resultado numerosas inversiones en investigación, así como un enfoque en la vigilancia y la prevención.
A pesar de tener un perfil bajo en comparación con algunas enfermedades virales como COVID-19, los antibióticos y antimicrobianos de hecho, la resistencia puede describirse como una pandemia. A largo plazo, es probable que su costo económico y de salud pública sea mucho peor que el de la crisis actual. Sin embargo, los desafíos que enfrentamos nos han enseñado que la cooperación global es posible. Si la comunidad científica y la sociedad en su conjunto trabajan juntas como lo hacen contra el COVID-19, podemos esperar detener esta otra pandemia, o al menos limitar su impacto.
Mientras otras enfermedades infecciosas están disminuyendo, la gonorrea se está propagando rápidamente. en Canadá. Crédito: Agencia de Salud Pública de Canadá
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Tratamiento potencial contra las bacterias resistentes a los antibióticos que causan gonorrea y meningitis Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La otra pandemia: Las enfermedades que alguna vez fueron tratables se están volviendo resistentes a los antibióticos (25 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01 -pandemic-once-treable-diseases-resistent-antibiotics.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.