¿Por qué LA tiene tantos casos de COVID-19?
SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Credit: Ilustración/Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
A pesar de que el pico de COVID en Los Ángeles se estabilizó en las últimas semanas, el número de muertos en la ciudad sigue aumentando. Ha dejado a la gente en el sur de California y el resto del país haciéndose la misma pregunta: ¿Por qué Los Ángeles tiene tantos casos de COVID-19?
La pregunta es válida, con una multitud de respuestas: la densidad de población, la pobreza, la vivienda, la desinformación y la fatiga de COVID tienen algo que ver con los 1,2 millones de casos confirmados en el condado de Los Ángeles. Sin embargo, según algunos profesores de la USC, ciertos factores juegan un papel más importante que otros.
Para Dana Goldman, decana interina de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC, uno de los principales problemas es el hacinamiento.
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«Cuando pensamos en la densidad de una población, tenemos que repensar la definición», dijo Goldman.
«Por lo general, significa la cantidad de personas por pie cuadrado o alguna otra medida de tierra área, pero resulta que eso no es realmente relevante para una enfermedad infecciosa».
Existe una gran diferencia entre los apartamentos de gran altura, donde las personas están separadas por pisos y paredes, y las áreas donde las personas se ven obligadas a meter en una habitación. En el caso de Los Ángeles, la cantidad de personas por habitación resulta ser una medida más relevante cuando se tiene en cuenta la propagación de enfermedades infecciosas, dijo Goldman, presidente de Leonard D. Schaeffer y profesor distinguido de Farmacia, Políticas Públicas y Economía.
«Cuando comienzas a usar este tipo de medidas de densidad, LA es la ciudad más poblada de los EE. UU.», dijo, «y eso, por supuesto, vuelve a todos los problemas que conocíamos: personas sin hogar, y desarrollo».
La falta de viviendas asequibles en Los Ángeles contribuye a los casos de COVID-19
Un poco más del 13 % de los residentes de la ciudad de Los Ángeles viven en condiciones de hacinamiento más altas que en la ciudad de Nueva York, que tiene una tasa de poco menos del 10%. Parte de esa diferencia se deriva de la cantidad de inquilinos, así como de cuánto pagan de alquiler. A nivel nacional, poco menos de un tercio de los inquilinos pagan más del 30% de sus ingresos en alquiler; en LA, la mitad de los inquilinos se conforman con el 30% gastando más de la mitad de sus ingresos en él.
«Esto es algo único de Los Ángeles», dijo Marlon Boarnet, profes profesor de política pública y presidente del Departamento de Planificación Urbana y Análisis Espacial de la USC Price.
«Inevitablemente, eso conducirá a la superpoblación de viviendas con más personas en menos habitaciones. Entonces, para una enfermedad en la que uno de los vectores de transmisión clave es ‘tienes personas en el mismo hogar y no puedes separar una habitación de otra’, sospecho que eso nos hizo bastante vulnerables».
Es un problema que, según Boarnet, no es desconocido para la mayoría de los angelinos. Retrocediendo décadas, la ciudad simplemente no ha construido tantas viviendas como se necesitan. Y la vivienda que está disponible es difícil de obtener para los trabajadores de bajos ingresos en el mercado abierto o incluso con subsidios de vivienda. Esto lleva a que varias personas, incluso familias completas, alquilen apartamentos pequeños.
«Si no todos están seguros, ninguno de nosotros lo está», dijo Boarnet.
«Si tienes una población que está vulnerables en viviendas superpobladas porque eso es todo lo que pueden pagar y se están mudando porque tienen que hacerlo, deja a la región vulnerable».
Indocumentados y hacinados en medio de una pandemia
Esa vulnerabilidad prevalece especialmente en un área que LaVonna Lewis llama la «economía gris», o actividad económica no declarada ni gravada.
«Muchas personas en Los Ángeles están fuera de la red en algunos aspectos, y no estoy hablando de trabajadores esenciales; estoy hablando de trabajadores invisibles», dijo Lewis, profesor y decano asociado de diversidad, equidad e inclusión en USC Price.
«Aquellos que son indocumentados todavía tienen que llegar a fin de mes y aún necesitan mantener a sus familias».
El condado de Los Ángeles tiene aproximadamente 900,000 inmigrantes indocumentados, y Lewis señaló que el sur de Los Ángeles es tener una gran cantidad de inmigrantes indocumentados que viven en hogares familiares multigeneracionales.
«El distanciamiento seguro se vuelve cada vez más difícil cuando estás en estos espacios pequeños y tu trabajo exige contacto externo, solo para asegurarte de que tu familia pueda mantener un techo sobre sus cabezas», dijo.
Hablar de por qué Los Ángeles tiene tantos casos de COVID-19 es hablar de cualquier cantidad de problemas que los angelinos conocen desde hace demasiado tiempo. La pandemia ha sido un «ampliador de desigualdades», como lo expresó Boarnet. Con nuevos datos que ingresan todos los días, solo habrá más preguntas para responder.
«Todo sucedió tan rápido que incluso los datos no son suficientes en tiempo real para informar las preguntas que tenemos». Boarnet dijo. «Todos los académicos quieren aportar su comprensión, pero creo que debemos dar un paso atrás después de la pandemia y decir: ‘Estas son realmente cuestiones de salud pública y de transmisión de enfermedades transmisibles'».
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