Cómo el SARS-CoV-2 podría volverse endémico
Cada vez que un virus se reproduce, existe la posibilidad de que mute. Crédito: ktsdesign/Shutterstock
Los virus endémicos son aquellos que tienen una presencia constante dentro de un área geográfica. Dichos virus están a nuestro alrededor, aunque varían según la ubicación. Los ejemplos en Europa y América del Norte incluyen el rinovirus (una causa del resfriado común) y el virus de la influenza, mientras que los virus del dengue y chikungunya son endémicos en muchos países asiáticos.
Las enfermedades endémicas suelen ser más leves, pero es importante tener en cuenta que no siempre es así. Se estima que la gripe, por ejemplo, causa hasta 810 000 hospitalizaciones y 61 000 muertes al año en los EE. UU.
Actualmente hay cuatro coronavirus endémicos que, para la mayoría de las personas, solo causan un resfriado. Si el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se unirá a ellos se deberá a dos factores predominantes que controlan cómo se comporta un virus en una población: la biología del virus y la inmunidad de la población huésped.
¿Evolucionan los virus para volverse endémicos?
A pesar de saber mucho sobre la biología de los virus endémicos que existen actualmente, es muy difícil saber de dónde provienen realmente. ¿Siempre causaron estas enfermedades persistentes más leves o evolucionaron a partir de precursores más graves?
Los virus se replican muy rápido después de ingresar a una célula huésped, muchos producen nuevas partículas de virus en cuestión de horas. Debido a la velocidad de este proceso, a menudo se cometen errores en la copia de su material genético, lo que resulta en mutaciones.
Muchas de estas mutaciones darán como resultado virus no viables, incapaces de infectar o replicarse. Pero un pequeño número de estas mutaciones podría resultar en un cambio ventajoso. Por ejemplo, pueden permitir que el virus ingrese a las células huésped más rápido o dar el salto a un huésped nuevo y diferente.
Es importante recordar que estas mutaciones son eventos fortuitos. Los virus no pueden decidir activamente mutar o tomar decisiones conscientes sobre dónde ocurren las mutaciones.
Una vez que surge una mutación ventajosa, los virus con ella pueden superar rápidamente a otras versiones del virus para convertirse en la forma dominante en la población. Esto es lo que creemos que estamos viendo actualmente con la variante del Reino Unido, que el modelo informático sugiere que tiene una mayor capacidad para unirse a las células huésped.
Podemos rastrear las mutaciones en los brotes actuales, ya que los científicos de todo el mundo están registrar y analizar regularmente el material genético de las poblaciones de virus mediante un proceso llamado secuenciación genómica.
Sin embargo, mirar hacia atrás para determinar cómo cambiaron los virus endémicos de hoy para tomar su forma genética actual es casi imposible, ya que requiere mirar los genomas de virus que ya no están en circulación. Algunos virus históricos se han secuenciado en el pasado, pero es raro encontrar muestras lo suficientemente bien conservadas para hacer esto y, además, esto nos brinda más una instantánea del virus en un momento específico en lugar de una mirada retrospectiva detallada.
Alternativamente, ahora podemos mirar el material genético de virus conocidos y compararlos entre sí para tratar de trabajar hacia atrás para ver dónde surgieron ciertas mutaciones y cepas. Por ejemplo, la similitud entre el coronavirus endémico HCoV-043 y su contraparte bovina, BCoV, implica que el virus humano saltó del ganado. Junto con los registros históricos, esto ha llevado a algunos científicos a proponer que el HCoV-043, ahora endémico, fue la causa de una pandemia a fines del siglo XIX.
No hay evidencia directa de que los patógenos muten para perder virulencia con el tiempo, y no hay una hoja de ruta establecida de mutaciones que permitan que un virus se vuelva endémico. Sin embargo, sabemos que el SARS-CoV-2 está mutando. Es plausible, pero no seguro, que pueda adquirir mutaciones que lo ayuden a sobrevivir en poblaciones humanas a largo plazo.
Nuestros cuerpos se defienden
Esto es especialmente cierto ahora que nuestro sistema inmunológico se está volviendo mejor entrenados contra el SARS-CoV-2 a partir de la exposición al virus y la vacunación. Nuestros sistemas inmunológicos han evolucionado durante milenios para protegerse de las infecciones de manera efectiva y ahora se encuentran en una carrera armamentista evolutiva con el SARS-CoV-2. En particular, nuestro sistema inmunitario «adaptativo» evoluciona cada vez que nos encontramos con nuevos gérmenes (o tenemos una vacuna) para producir anticuerpos específicos y efectivos.
Las pandemias y los brotes esporádicos ocurren con mayor frecuencia en poblaciones donde las personas no tienen defensas existentes contra una nueva enfermedad, lo que a menudo resulta en una enfermedad grave y una rápida propagación. Pero para la mayoría de las enfermedades endémicas, debido a que los gérmenes que las causan circulan regularmente, la población en su conjunto tiende a tener cierta inmunidad existente. Esto puede evitar que los síntomas se presenten por completo o que las enfermedades sean más leves, ya que el sistema inmunitario limita el daño causado por un virus.
Con el COVID-19, parece que los niños tienen una enfermedad más leve, mientras que una enfermedad más grave la enfermedad tiende a aparecer en personas mayores de 60 años. Dado esto, si muchas personas desarrollan inmunidad temprano en la vida (ya sea por infección o vacunación), con el tiempo esto podría inclinar la balanza hacia que el SARS-CoV-2 sea una enfermedad leve si asumimos que los jóvenes conservan cierto nivel de inmunidad durante toda la vida.
Como han sugerido los investigadores, utilizando modelos de datos inmunológicos de los cuatro coronavirus endémicos existentes, es posible que lleguemos a un punto en el que todos estén expuestos por primera vez al virus en la infancia, lo que resulta en infecciones por COVID-19. en la vida posterior no se vuelve peor que el resfriado común. Pero es importante tener en cuenta que esto todavía es muy hipotético.
También es muy importante enfatizar que infectar deliberadamente a las personas (o fomentar activamente las infecciones) sería una imprudencia, no deberíamos abogar por que los jóvenes se contagien del virus. No sabemos los efectos a largo plazo de COVID-19, o cuánto dura la inmunidad al SARS-CoV-2 (ya sea por infección o vacunación). Tampoco hay garantía de que la enfermedad se vuelva menos grave si se vuelve endémica.
Además, ¿por qué apuntar a un virus endémico cuando podríamos apuntar a ningún virus, utilizando estrategias de vacunación generalizadas? La forma más ética, práctica y segura de reducir la amenaza del SARS-CoV-2 es vacunar a la mayor cantidad posible de población, incluidos los niños.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cómo el SARS-CoV-2 podría volverse endémico (5 de febrero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-sars-cov -endémica.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.