Por qué combinar los avances científicos con la experiencia personal puede ayudar a generar confianza en las vacunas contra el COVID-19

Para terminar con el COVID-19 como una amenaza para la salud pública, los adultos deberán optar por vacunarse, lo que requerirá una comunicación efectiva, según el Prof. David Pitrak de UChicago Medicine. Crédito: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Desde que el COVID-19 comenzó a propagarse, los investigadores de todo el mundo han dedicado colectivamente miles de horas a trabajar hacia un objetivo común: mitigar la enfermedad a través de una mejor salud pública, comprensión de su propagación y desarrollo de vacunas y tratamientos.

Su trabajo ha dado resultados notables: ahora, múltiples vacunas desarrolladas en un tiempo récord han presentado la posibilidad de permitirnos eventualmente comenzar a regresar a las actividades que disfrutábamos antes de la pandemia. Pero muchos estadounidenses siguen siendo ambivalentes acerca de tomarlos, poniendo en peligro el progreso que hemos logrado.

Prof. David Pitrak es el jefe de enfermedades infecciosas y salud global de la Universidad de Medicina de Chicago. El otoño pasado, trabajó con la directora de ensayos clínicos de la UCM, la profesora Kathleen Mullane, en el ensayo de la vacuna Moderna, y continúa trabajando en ensayos de nuevas terapias contra el COVID-19.

En las siguientes preguntas y respuestas, Pitrak pone en contexto los avances contra el COVID-19, desde las históricas campañas de vacunación hasta la lucha contra el VIH. Señala que, si bien la investigación ofrece esperanza contra la enfermedad, se seguirán sintiendo los efectos dominó. Para terminar realmente con el COVID-19 como una amenaza para la salud pública, los proveedores y las comunidades deben trabajar juntos para reducir la vacilación de vacunarse.

¿Ve algún paralelismo entre las campañas de vacunación anteriores, tal vez para la poliomielitis u otras enfermedades, y la campaña actual para proteger contra ¿COVID-19?

Esta es la primera campaña de vacunación universal que hemos tenido en los EE. UU. en mucho tiempo. Hubo un impulso para tratar de vacunar a las personas contra la influenza H1N1 entre 2009 y 2010, pero esfuerzos tan grandes como este se comparan más estrechamente con enfermedades como la polio.

Recibí la vacuna contra la polio cuando estaba en el jardín de infantes en 1960, en un momento en que mis compañeros de clase habían contraído polio y como resultado tenían una enfermedad paralítica. Las vacunas realmente han cambiado las cosas desde esa época, una serie de enfermedades que solían ser causas importantes de morbilidad y mortalidad prácticamente han desaparecido: el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela eran comunes, y tuve tres de estas cuatro infecciones durante mi infancia.

Por supuesto, COVID-19 es muy diferente, porque ahora son los adultos los que están siendo vacunados, y la seguridad y eficacia de las vacunas para niños aún se están evaluando: el siguiente grupo de personas que los estudios están analizando son las personas. en sus primeros años de adolescencia. Entonces, mientras todos hablan de la inmunidad colectiva, es posible que nunca lleguemos al punto en que una cantidad suficiente de toda la población sea inmune a la vacunación o a la infección natural para reducir significativamente la propagación comunitaria.

En cambio, los adultos tendrán que optar por participar. , que es un escenario diferente a lo que la mayoría de nosotros hemos experimentado hasta ahora. Aunque puede requerir vacunas infantiles, esta vez dependerá de los adultos, en muchos casos, dar este paso para protegerse a sí mismos y a quienes los rodean.

¿Ha cambiado en algo la percepción pública de las vacunas desde la era de la polio?

Aunque siempre ha habido escépticos, la aceptación de los hechos científicos no estaba tan politizada en el pasado. Ese es un nuevo fenómeno con el que tendremos que lidiar.

Pero a nivel individual, las personas tienen en cuenta sus propias experiencias y las de familiares y amigos en sus percepciones de las vacunas. En la era anterior a la vacuna contra la poliomielitis, la gente veía el riesgo de una enfermedad grave y tenía miedo por una buena razón, lo que los llevó a aceptar las vacunas una vez que estuvieron disponibles.

A muchas personas les sucede lo mismo hoy. Es fácil volverse insensible al asombroso número de muertes por COVID-19, más de 500 000 vidas, pero creo que las historias personales sobre familias que han perdido a seres queridos reflejan la gravedad de la situación para las personas, y creo que la aceptación de la vacuna va en aumento a medida que ven amigos y familiares. vecinos recibiendo la vacuna.

También es importante reconocer que la vacilación de la vacuna tiene matices. En las comunidades afroamericana e hispana, la vacilación de las vacunas puede estar arraigada en la desconfianza histórica hacia el sistema médico. Tendremos que continuar involucrando cuidadosamente a esas comunidades, al mismo tiempo que reconocemos que las disparidades preexistentes en muchos casos se han visto acentuadas por la pandemia.

¿Cómo han trabajado los profesionales médicos de la UCM para generar confianza pública en torno a la ¿nuevas vacunas?

Es posible que nunca lleguemos al punto en que todos se sientan cómodos tomando una vacuna. Pero podemos ser reflexivos acerca de nuestro enfoque para realizar ensayos clínicos, de modo que la confianza sea mayor cuando se apruebe una vacuna.

En UChicago Medicine, por ejemplo, nos hemos asegurado de que las personas que Los inscritos en ensayos clínicos de vacunas han sido diversos y representativos de la población, tanto racial como geográficamente. Para el ensayo de Moderna, alrededor del 30 % de los participantes pertenecían a grupos subrepresentados, y se prestó especial atención a lograr niveles equitativos de inscripción. Esto ayuda a garantizar que las personas de diferentes orígenes respondan bien a la vacuna y que no haya diferencias en términos de eficacia entre los grupos.

También hemos podido desbloquear los ensayos de vacunas una vez que se han determinado los criterios de valoración principales. logró, de modo que los participantes que originalmente recibieron placebos recibieron una vacuna real. Esto no solo protege a las personas, sino que reconoce el riesgo que asumieron al participar y hace que el voluntariado para ensayos clínicos valga la pena para otros en el futuro.

Usted ha trabajado extensamente en el VIH como médico e investigador. ¿Qué lecciones del VIH se aplican al COVID-19?

El VIH, en muchos sentidos, es como el COVID-19 en cámara lenta. El COVID-19 se ha apoderado del mundo rápidamente: ya ha habido más de 100 millones de casos y dos millones de muertes, en poco más de un año. Por el contrario, ha habido alrededor de 75 millones de casos de infección por VIH en todo el mundo desde el comienzo de la epidemia de VIH alrededor de 1980, pero muchas más muertes: 27 millones.

Los científicos han aprendido mucho del VIH en los últimos 40 años. años, y ese conocimiento se ha aplicado a COVID-19 y otras enfermedades infecciosas de manera importante. El VIH ha sido casi como el programa espacial para las enfermedades infecciosas, porque ha sido un área de intensa actividad científica que ha resultado en una gran cantidad de nuevos enfoques tecnológicos para el diagnóstico, el desarrollo de fármacos y la aceleración de la implementación de ensayos clínicos y la aprobación de fármacos.

Por ejemplo, cuando vi a mi primer paciente con VIH en 1982, no teníamos una prueba de diagnóstico para el VIH, y las combinaciones de tres medicamentos para tratarlo no estuvieron disponibles hasta 1995. Ahora, hay tantos medicamentos disponibles para el VIH que ni siquiera puedo incluirlos todos en una sola diapositiva cuando hago una presentación.

Es asombroso cuánto ha avanzado la tecnología para desarrollar diagnósticos, terapias y vacunas. Estos procesos realmente han mejorado en el pasado reciente y hemos podido aprovechar esa curva de aprendizaje para COVID-19. Ahora, tenemos mejores datos más rápido que nunca y vacunas efectivas que se desarrollaron notablemente rápido.

¿Anticipa que el COVID-19 eventualmente se podrá tratar con anticuerpos u otros medicamentos?

UChicago Medicine también ha participado en ensayos de los anticuerpos monoclonales anti-COVID-19 de Lilly. Sigo entusiasmado con esta posibilidad de usar versiones creadas en laboratorio de los anticuerpos neutralizantes que producen las personas infectadas para tratar a otros pacientes, pero ha habido desafíos.

Los tratamientos con anticuerpos parecen funcionar solo en casos relativamente leves, por lo que tratamos principalmente a pacientes ambulatorios. . Pero es difícil traer a esos pacientes que tienen una enfermedad respiratoria altamente transmisible a la clínica con el propósito de una infusión de una sola vez. Tampoco tenemos ningún agente antiviral oral de acción directa para tratar el COVID-19, como lo tenemos para la influenza y muchos otros virus. El único fármaco que ha sido aprobado para el tratamiento es remdesivir, un fármaco administrado por vía intravenosa que es para pacientes hospitalizados con enfermedad de moderada a grave.

Por ahora, el énfasis debe estar en las vacunas. Son muy efectivos y, en el caso de COVID-19, una onza de prevención realmente vale una libra de cura. Seguiremos necesitando medicamentos para aquellos que se enfermen, especialmente los pacientes inmunocomprometidos para quienes las vacunas pueden ser menos efectivas, pero recibir una vacuna es una ruta mucho más segura que esperar recibir tratamiento después de que se desarrollen los síntomas.

¿Qué más hay? ¿Le gustaría destacar el COVID-19 y la campaña de vacunación?

Algo que no ha recibido suficiente atención es cuánto COVID-19 ha interrumpido la atención médica para otras afecciones, desde el VIH hasta el cáncer y las enfermedades cardíacas. . COVID no solo afecta a las personas al infectarlas y hacer que se enfermen; también tiene un efecto dominó.

Parte de mi enfoque ha sido en el VIH, donde hemos visto impactos en términos de tratamiento y prevención. Las infecciones agudas por VIH han aumentado dramáticamente en nuestras pruebas de detección en la sala de emergencias: ahora son dos veces y media más altas que antes de la pandemia. En algunos casos, las personas con VIH acuden a la sala de emergencias porque creen que tienen COVID-19. Hay síntomas similares, como fiebre y dolores musculares.

Pero me preocupa que lo que estamos viendo sea en realidad la punta de un iceberg. Debido al grado en que se han interrumpido los programas de atención y prevención del VIH, podemos dar varios pasos hacia atrás. Si las personas no pueden acudir regularmente para someterse a pruebas y tratamiento o dudan en hacerlo, enfermedades como el VIH pueden progresar sin control. Es posible que veamos una consecuencia de COVID que borre años de progreso en la reducción de las tasas de infección por VIH y la mejora del manejo de la enfermedad en Chicago una vez que se aclare la imagen de lo que sucedió en 2020 y 2021.

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