Embotellar el olor de la felicidad para ayudar a tratar la depresión
Crédito: CC0 Public Domain
Puede sonar como algo salido de una película de fantasía, pero los científicos esperan poder embotellar el olor de la felicidad para que pueda usarse para ayudar personas con fobias o depresión.
Nuestros cuerpos producen diferentes olores cuando nos sentimos felices o asustados. Se cree que estas llamadas señales químicas, que de hecho son inodoras, desencadenan la felicidad o el miedo en los demás. Es una de las formas en que el olor afecta las interacciones sociales de las personas.
«Es como un contagio emocional. Si siento miedo, las personas que me rodean olerán el olor de mi cuerpo y es posible que ellos mismos comiencen a sentir miedo, inconscientemente», dijo Enzo Pasquale Scilingo, profesor de la Departamento de Ingeniería de la Información de la Universidad de Pisa, Italia.
Del mismo modo, el olor a felicidad puede inspirar un estado positivo en otras personas, dice el Prof. Scilingo.
«Si tuviéramos un rocío de felicidad, si podemos encontrar algún olor que pueda inducir un estado feliz o un estado positivo general, creo que podemos ayudar a muchas, muchas personas», dijo el profesor Scilingo.
Él espera que los científicos puedan producir uno dentro de algunos años. Esto podría ser particularmente importante después de la pandemia de COVID-19, con un aumento de los casos de depresión, especialmente entre los jóvenes.
«No quiero decir que tener este aerosol (curará) a las personas, pero creo que es una contribución muy hermosa», dijo el Prof. Scilingo.
Sweat
Está coordinando un proyecto llamado POTION que investiga estas señales químicas. Los investigadores usan videos para inducir miedo o felicidad en las personas, y luego recolectan su sudor para analizar qué compuestos químicos se liberan con cada emoción.
«El siguiente paso es sintetizar los olores e investigar cómo inducen emociones en los demás», dijo el profesor Scilingo.
Eventualmente, los olores del miedo y las respuestas de las personas a ellos podrían usarse para ayudar a los psiquiatras a comprender mejor los diferentes aspectos de las fobias y la depresión. Y los olores de felicidad podrían usarse para ayudar en el tratamiento.
«Si podemos usar el olor de la felicidad además del tratamiento habitual para las fobias o la depresión, (podríamos) aumentar la eficacia de la terapia», dijo el Prof. Scilingo.
Los investigadores de POTION también están investigando cómo los olores afectan las interacciones sociales de las personas y el sentido de inclusión o exclusión de los demás.
Investigaciones anteriores han encontrado que el estado emocional de una persona puede influir en la forma en que responde a otras personas y cómo los demás responden a ellos, dice el profesor Scilingo. Es menos probable que alguien que siente miedo se acerque o confíe en las personas, y es probable que otros desconfíen de ellos. Y lo contrario es cierto para la felicidad, cuanto más feliz es alguien, más probable es que confíe en los demás y los atraiga, dice el profesor Scilingo.
Mamíferos
En los mamíferos, el sentido del olfato está vinculado de manera única a la parte del cerebro asociada con las emociones y la creación de recuerdos, dice la Dra. Lisa Roux, investigadora del Centro Interdisciplinario Instituto de Neurociencias de Francia.
El olfato es importante para el reconocimiento entre las personas. Una madre puede reconocer el olor de su hijo, por ejemplo, y esto puede ser una parte importante del vínculo, dijo.
«Los humanos usamos nuestro sentido del olfato más de lo que pensamos. Es más inconsciente y un poco tabú, no nos sentimos muy cómodos con él, pero cada vez hay más pruebas de que el olfato es importante en los comportamientos sociales». dijo el Dr. Roux.
La primera región del cerebro que procesa las señales químicas, el bulbo olfativo, está conectada directamente con el sistema límbico, que controla la capacidad de identificar a otro individuo, la formación de recuerdos y gestiona las respuestas emocionales.
Todos los demás sentidos, como el gusto, el oído, la vista y el tacto, son procesados por otras regiones del cerebro antes de vincularse al sistema límbico.
Esto puede deberse a que el olfato ha sido el sentido más importante para la supervivencia de las especies. «La señalización química es muy importante, incluso para las bacterias. Es una modalidad muy antigua, es realmente clave», dijo el Dr. Roux.
Placer y dolor
El sentido del olfato está relacionado con el placer y la depresión, posiblemente debido a su vínculo único con el sistema límbico.
Hasta un tercio de las personas con un sentido del olfato defectuoso experimentan síntomas de depresión, según un artículo de investigación publicado en 2014.
Esto puede deberse en parte a su pérdida del sentido del gusto y preocupaciones sobre la higiene personal y las interacciones sociales. Pero también es probable que la pérdida olfativa afecte el funcionamiento del cerebro y, en particular, su control emocional, dijeron los autores del artículo.
«Esto podría deberse a que el sistema olfativo está directamente relacionado con las regiones límbicas, que incluyen la amígdala, que es muy importante para controlar las emociones», dijo el Dr. Roux.
Ratones
Dr. Roux es el investigador principal de sociOlfa, un proyecto que analiza cómo el cerebro de un ratón procesa las señales químicas cuando se encuentra con un nuevo individuo y luego las usa para crear recuerdos.
«Los ratones interactúan mucho al oler las diferentes partes del cuerpo de otros ratones, y la naturaleza del olor aportará información rica (como) el estatus social del otro individuo», dijo el Dr. Roux.
Los animales utilizan el olor para marcar y detectar el territorio. En condiciones experimentales, si dos ratones pelean, el que gane marcará una zona con su olor a base de orina. El subordinado también liberará un olor pero solo en un lugar.
«Un ratón dominante tendrá moléculas específicas para indicar que son los dominantes. Y un animal enfermo tendrá signos de enfermedad dentro de esta mezcla de olores», dijo.
Los ratones hembra usan el olor para seleccionar una pareja, por lo general prefieren un macho desconocido, posiblemente porque promueve la diversidad genética, dice el Dr. Roux.
«Para mí es una (forma de) lenguaje. Es una forma de comunicar información importante dentro de un grupo social, importante para mantener la jerarquía dentro del grupo, y es muy importante para la reproducción», dijo el Dr. Roux.
Estudiar cómo los cerebros de los ratones procesan las señales químicas ayudará a los investigadores a comprender los principios generales de cómo sus cerebros forman recuerdos sociales, dice el Dr. Roux.
Y los resultados también pueden ser relevantes en las personas. Comprender cómo el cerebro del ratón procesa las señales químicas durante las interacciones sociales y cuando forma los recuerdos de un individuo podría ayudar a los científicos a identificar qué sucede cuando estas funciones fallan, por ejemplo, en modelos de autismo en ratones.
Eventualmente, esto también podría ayudar a los científicos a comprender lo que sucede en las personas cuya capacidad para reconocer a los demás está disminuida, por ejemplo, aquellos con Alzheimer o aquellos que tienen dificultades con las interacciones sociales causadas por el autismo.
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¿No tiene sentido del olfato después de COVID? Las terapias pueden ayudar a recuperarla Proporcionado por Horizon: The EU Research & Innovation Magazine Cita: Embotellando el olor de la felicidad para ayudar a tratar la depresión (2021, 16 de marzo) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2021-03-bottling-happiness-depression.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.