¿Ensalada o hamburguesa con queso? Sus compañeros de trabajo dan forma a sus elecciones de alimentos
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Los alimentos que la gente compra en la cafetería de un lugar de trabajo no siempre se eligen para satisfacer un antojo individual o el gusto por un alimento en particular. Cuando los compañeros de trabajo comen juntos, es más probable que las personas seleccionen alimentos que sean tan saludables o no saludables como las selecciones de alimentos en las bandejas de sus compañeros de trabajo. «Descubrimos que las personas tienden a reflejar las elecciones de alimentos de otros en sus círculos sociales, lo que puede explicar una forma en que la obesidad se propaga a través de las redes sociales», dice Douglas Levy, Ph.D., investigador del Centro de Investigación de Políticas de Salud del Instituto Mongan en Hospital General de Massachusetts (MGH) y primer autor de una nueva investigación publicada en Nature Human Behaviour. Levy y sus co-investigadores descubrieron que los patrones de alimentación de las personas pueden ser moldeados incluso por conocidos casuales, evidencia que corrobora varios estudios observacionales de varias décadas que muestran la influencia de los lazos sociales de las personas en el aumento de peso, el consumo de alcohol y el comportamiento alimentario.
La investigación anterior sobre la influencia social en la elección de alimentos se había limitado principalmente a entornos muy controlados, como estudios de estudiantes universitarios que comían una sola comida juntos, lo que dificultaba generalizar los hallazgos a otros grupos de edad y entornos del mundo real. El estudio de Levy y sus coautores examinó la influencia social acumulativa de las elecciones de alimentos entre aproximadamente 6000 empleados de MGH de diversas edades y niveles socioeconómicos mientras comían en las siete cafeterías del sistema hospitalario durante dos años. La salubridad de las compras de alimentos de los empleados se determinó utilizando el sistema de etiquetado de «semáforo» de las cafeterías del hospital que designa todos los alimentos y bebidas como verde (saludable), amarillo (menos saludable) o rojo (no saludable).
MGH los empleados pueden usar sus tarjetas de identificación para pagar en las cafeterías de los hospitales, lo que permitió a los investigadores recopilar datos sobre las compras de alimentos específicas de las personas y cuándo y dónde compraron los alimentos. Los investigadores infirieron las redes sociales de los participantes al examinar con cuántos minutos de diferencia dos personas hicieron compras de alimentos, con qué frecuencia esas dos personas comieron al mismo tiempo durante muchas semanas y si dos personas visitaron una cafetería diferente al mismo tiempo. «Dos personas que hacen compras con una diferencia de dos minutos, por ejemplo, tienen más probabilidades de conocerse que aquellas que hacen compras con 30 minutos de diferencia», dice Levy. Y para validar el modelo de red social, los investigadores encuestaron a más de 1000 empleados y les pidieron que confirmaran los nombres de las personas que los investigadores habían identificado como sus compañeros de comedor.
«Un aspecto novedoso de nuestro estudio fue combinar tipos complementarios de datos y tomar prestadas herramientas del análisis de redes sociales para examinar cómo los comportamientos alimentarios de un gran grupo de empleados estaban conectados socialmente durante un largo período de tiempo», dice el coautor Mark Pachucki, Ph.D., profesor asociado de Sociología de la Universidad de Massachusetts, Amherst.
Basándose en evaluaciones transversales y longitudinales de tres millones de encuentros entre pares de empleados que hacían compras en la cafetería juntos, los investigadores encontraron que las compras de alimentos por parte de personas que estaban conectadas a entre sí eran consistentemente más parecidos que diferentes. «El tamaño del efecto fue un poco más fuerte para los alimentos saludables que para los alimentos no saludables», dice Levy.
Un componente clave de la investigación fue determinar si las redes sociales realmente influyen en el comportamiento alimentario o si las personas con estilos de vida similares y las preferencias alimentarias tienen más probabilidades de hacerse amigos y comer juntos, un fenómeno conocido como homofilia. «Controlamos las características que las personas tenían en común y analizamos los datos desde numerosas perspectivas, encontrando constantemente resultados que respaldaban la influencia social en lugar de las explicaciones homofílicas», dice Levy.
¿Por qué las personas que están socialmente conectadas eligen similares? alimentos? La presión de grupo es una explicación. «Las personas pueden cambiar su comportamiento para cimentar la relación con alguien en su círculo social», dice Levy. Los compañeros de trabajo también pueden implícita o explícitamente darse permiso para elegir alimentos poco saludables o ejercer presión para hacer una elección más saludable.
Los hallazgos del estudio tienen varias implicaciones más amplias para las intervenciones de salud pública para prevenir la obesidad. Una opción puede ser dirigirse a pares de personas que toman decisiones sobre los alimentos y ofrecer ventas de dos por uno en ensaladas y otros alimentos saludables, pero sin descuentos en hamburguesas con queso. Otro enfoque podría ser hacer que una persona influyente en un círculo social en particular modele elecciones de alimentos más saludables, lo que afectará a otros en la red. La investigación también demuestra a los formuladores de políticas que una intervención que mejora la alimentación saludable en un grupo en particular también será valiosa para las personas socialmente conectadas con ese grupo.
«A medida que salimos de la pandemia y hacemos la transición de regreso a la persona, tenemos la oportunidad de comer juntos de una manera más saludable que antes», dice Pachucki. «Si sus hábitos alimenticios dan forma a cómo comen sus compañeros de trabajo, aunque sea un poco, cambiar sus elecciones de alimentos para mejorar podría beneficiar a sus compañeros de trabajo también».
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Comer sano en el trabajo importa Más información: Las conexiones sociales y la salubridad de las elecciones de alimentos en una población de empleados, Nature Human Behavior (2021). DOI: 10.1038/s41562-021-01103-x Información de la revista: Nature Human Behavior
Proporcionado por el Hospital General de Massachusetts Cita: ¿Ensalada o hamburguesa con queso? Sus compañeros de trabajo dan forma a sus elecciones de alimentos (22 de abril de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-salad-cheeseburger-co-workers-food-choices.html Este documento está sujeto a los derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.