Embriones cultivados en laboratorio e híbridos humano-mono: ¿maravillas médicas o errores éticos?

Los investigadores han cultivado embriones de mamíferos más avanzados que nunca en un útero artificial. Crédito: Vitalii Kyryk/WikimediaCommons, CC BY-SA

En la novela de Aldous Huxley de 1932 «Brave New World», las personas no nacen del vientre de una madre. En cambio, los embriones se cultivan en úteros artificiales hasta que llegan al mundo, un proceso llamado ectogénesis. En la novela, los técnicos a cargo de los criaderos manipulan los nutrientes que les dan a los fetos para que los recién nacidos se ajusten a los deseos de la sociedad. Dos desarrollos científicos recientes sugieren que el mundo imaginado por Huxley de personas fabricadas funcionalmente ya no es descabellado.

El 17 de marzo de 2021, un equipo israelí anunció que había cultivado embriones de ratón durante 11 días, aproximadamente la mitad del período de gestación, en úteros artificiales que eran esencialmente biberones. Hasta este experimento, nadie había desarrollado un embrión de mamífero fuera de un útero tan avanzado en el embarazo. Luego, el 15 de abril de 2021, un equipo de EE. UU. y China anunció que había cultivado con éxito, por primera vez, embriones que incluían células humanas y de mono en placas hasta una etapa en la que comenzaron a formarse órganos.

Como filósofo y biólogo, no puedo evitar preguntar hasta dónde deberían llevar los investigadores este trabajo. Si bien la creación de quimeras, el nombre de las criaturas que son una mezcla de organismos, puede parecer el más ético de estos dos avances, los especialistas en ética creen que los beneficios médicos superan con creces los riesgos éticos. Sin embargo, la ectogénesis podría tener impactos de gran alcance en las personas y la sociedad, y la perspectiva de que los bebés crezcan en un laboratorio no se ha sometido al mismo escrutinio que las quimeras.

Crecer en un útero artificial

Cuando la fertilización in vitro surgió por primera vez a fines de la década de 1970, la prensa llamó a los embriones de FIV «bebés de probeta», aunque no son nada por el estilo. Estos embriones se implantan en el útero uno o dos días después de que los médicos fertilizan un óvulo en una placa de Petri.

Antes del experimento israelí, los investigadores no habían podido cultivar embriones de ratón fuera del útero durante más de cuatro días proporcionar a los embriones suficiente oxígeno había sido demasiado difícil. El equipo pasó siete años creando un sistema de botellas de vidrio que giran lentamente y presión atmosférica controlada que simula la placenta y proporciona oxígeno.

Este desarrollo es un paso importante hacia la ectogénesis, y los científicos esperan que sea posible extender el desarrollo del ratón aún más, posiblemente hasta el término completo fuera del útero. Es probable que esto requiera nuevas técnicas, pero en este punto es un problema de escala para poder acomodar un feto más grande. Este parece ser un desafío más simple de superar que descubrir algo totalmente nuevo como apoyar la formación de órganos.

El equipo israelí planea implementar sus técnicas en embriones humanos. Dado que los ratones y los humanos tienen procesos de desarrollo similares, es probable que el equipo logre cultivar embriones humanos en úteros artificiales.

Para hacerlo, sin embargo, los miembros del equipo necesitan el permiso de su junta de ética.

La tecnología CRISPRa que puede cortar y pegar genes ya permite a los científicos manipular los genes de un embrión después de la fertilización. Una vez que los fetos puedan crecer fuera del útero, como en el mundo de Huxley, los investigadores también podrán modificar sus entornos de crecimiento para influir aún más en las cualidades físicas y de comportamiento que exhiben estos bebés sin padres. La ciencia aún tiene mucho camino por recorrer antes de que el desarrollo del feto y los nacimientos fuera del útero se conviertan en una realidad, pero los investigadores se están acercando. La pregunta ahora es hasta dónde debe llegar la humanidad por este camino.

Se cultivaron embriones de ratón en un útero artificial durante 11 días y los órganos habían comenzado a desarrollarse.

Híbridos humano-mono

Los híbridos humano-mono pueden parecer una perspectiva mucho más aterradora que los bebés nacidos de úteros artificiales. Pero, de hecho, la investigación reciente es más un paso hacia un importante desarrollo médico que un campo minado ético.

Si los científicos pueden cultivar células humanas en monos u otros animales, también debería ser posible cultivar órganos humanos. Esto resolvería el problema de la escasez de órganos en todo el mundo para las personas que necesitan trasplantes.

Pero mantener vivas las células humanas en los embriones de otros animales durante un período prolongado ha resultado ser extremadamente difícil. En el experimento de la quimera humano-mono, un equipo de investigadores implantó 25 células madre humanas en embriones de mono macaquesa cangrejero. Luego, los investigadores cultivaron estos embriones durante 20 días en placas de Petri.

Después de 15 días, las células madre humanas habían desaparecido de la mayoría de los embriones. Pero al final del experimento de 20 días, tres embriones aún contenían células humanas que habían crecido como parte de la región del embrión donde estaban incrustadas. Para los científicos, el desafío ahora es averiguar cómo mantener las células humanas en embriones quiméricos durante más tiempo.

Regulación de estas tecnologías

Algunos especialistas en ética han comenzado a preocuparse de que los investigadores se apresuren a futuro de las quimeras sin la preparación adecuada. Su principal preocupación es el estatus ético de las quimeras que contienen células humanas y no humanas, especialmente si las células humanas se integran en regiones sensibles como el cerebro de un mono. ¿Qué derechos tendrían tales criaturas?

Sin embargo, parece haber un consenso emergente de que los beneficios médicos potenciales justifican una extensión paso a paso de esta investigación. Muchos especialistas en ética están instando a la discusión pública de la regulación adecuada para determinar qué tan cerca de la viabilidad se deben cultivar estos embriones. Una solución propuesta es limitar el crecimiento de estos embriones al primer trimestre del embarazo. Dado que los investigadores no planean hacer crecer estos embriones más allá de la etapa en la que pueden obtener órganos rudimentarios, no creo que las quimeras sean éticamente problemáticas en comparación con los verdaderos bebés probeta del mundo de Huxley.

Pocos especialistas en ética han abordó los problemas planteados por la capacidad de utilizar la ectogénesis para diseñar seres humanos para adaptarse a los deseos de la sociedad. Los investigadores aún tienen que realizar experimentos sobre la ectogénesis humana y, por ahora, los científicos carecen de las técnicas para llevar a los embriones a término. Sin embargo, sin regulación, creo que es probable que los investigadores prueben estas técnicas en embriones humanos, tal como el ahora infame He Jiankui usó CRISPR para editar bebés humanos sin evaluar adecuadamente la seguridad y conveniencia. Tecnológicamente, es cuestión de tiempo antes de que los embriones de mamíferos puedan llegar a término fuera del cuerpo.

Si bien las personas pueden sentirse incómodas con la ectogénesis hoy en día, esta incomodidad podría convertirse en familiaridad como sucedió con la FIV. Pero los científicos y los reguladores harían bien en reflexionar sobre la sabiduría de permitir un proceso que podría permitir a alguien diseñar seres humanos sin padres. Como han advertido los críticos en el contexto de la mejora genética basada en CRISPR, la presión para cambiar a las generaciones futuras para satisfacer los deseos de la sociedad será inevitable y peligrosa, independientemente de si esa presión proviene de un estado autoritario o de expectativas culturales. En la imaginación de Huxley, los criaderos administrados por el estado cultivaban un gran número de individuos idénticos según las necesidades. Ese sería un mundo muy diferente al de hoy.

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Investigadores generan embriones quiméricos de humano y mono Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Embriones cultivados en laboratorio e híbridos humano-mono: ¿maravillas médicas o errores éticos? (22 de abril de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-lab-grown-embryos-human-monkey-hybrids-medical.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.