COVID prolongado: ¿Qué es y qué sabemos al respecto?
«Probablemente hay varios síndromes diferentes que causan el COVID prolongado. En otras palabras, el COVID prolongado no es solo una cosa»: profesora Gail Matthews. Crédito: Shutterstock
Con más de 139 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo, el último desafío para los investigadores médicos es un síndrome posterior a la COVID-19 denominado «COVID prolongado».
Desde que se declaró la pandemia global de COVID-19 hace más de un año, la investigación médica se ha centrado gradualmente en una condición que se ha acuñado como «COVID largo», un término para describir los efectos de COVID-19 que pueden continuar durante meses. después de la infección aguda inicial.
Desde abril de 2020, los investigadores médicos de UNSW Sydney han estado investigando los efectos a largo plazo de COVID-19 para desarrollar una mejor atención clínica posterior a COVID-19 y ayudar a guiar los requisitos futuros de los servicios de salud. Esto es parte del estudio ADAPT en el Instituto Kirby, donde los investigadores han estado siguiendo a pacientes diagnosticados con COVID-19 a intervalos regulares durante un mínimo de un año después del diagnóstico.
En su informe más reciente, publicado en el servidor de preimpresión medRxiv y que aún no ha sido revisado por pares, el equipo de ADAPT reveló que solo el 80 por ciento de los pacientes informaron una recuperación completa a los ocho meses. Además, no hubo una mejora significativa en los síntomas o medidas de calidad de vida relacionada con la salud entre las evaluaciones de cuatro y ocho meses.
¿Qué es ‘COVID largo’?
La profesora Gail Matthews del Instituto Kirby, quien es una de las investigadoras principales del estudio, dijo que todavía no había una definición clara para COVID prolongado y que probablemente se tratara de varios síndromes diferentes con causas diferentes.
«Por lo general, la COVID prolongada se refiere a las personas que no se recuperan de la infección aguda por COVID-19 y continúan teniendo síntomas a largo plazo. La fase aguda de la enfermedad puede durar hasta dos semanas, pero más allá de eso, potencialmente tiene una enfermedad post-aguda, o lo que ahora se llama COVID prolongado. La mayoría de las personas tienden a usar un período de COVID prolongado en torno a los dos o tres meses», dijo el profesor Matthews.
Los síntomas más comunes que experimentan los pacientes con COVID desde hace mucho tiempo son fatiga, dificultad para respirar, dolor en el pecho y confusión mental. El profesor Matthews señala que un metanálisis sistemático describe 55 síntomas diferentes de COVID prolongado.
«Es muy difícil llegar a una definición clara, y no existe una definición global aceptada. Pero la mayoría acepta que los síntomas comunes son fatiga, dificultad para respirar, opresión en el pecho, corazón acelerado, dificultad para concentrarse y niebla mental.
«Probablemente hay varios síndromes diferentes que causan COVID prolongado. En otras palabras, un COVID prolongado no es solo una cosa. Puede haber muchas causas subyacentes para que alguien siga teniendo síntomas de forma persistente más de tres meses después de la infección», explicó.
¿Quiénes son los que sufren de COVID desde hace mucho tiempo?
«Las personas que han estado muy enfermos en cuidados intensivos con un ventilador durante dos o tres semanas es muy probable que no se recuperen por completo, incluso a los tres meses. Esto también puede ocurrir con otras infecciones y nos referimos a esto como síndrome posterior a cuidados intensivos o síndrome posterior a la sepsis. Ciertamente, algunas personas que tienen una COVID prolongada caen en ese grupo».
Sin embargo, dijo el profesor Matthews, lo más interesante sobre la COVID prolongada fue la cantidad de personas que solo sufrieron una enfermedad leve, no fueron hospitalizadas, no tuvo neumonía ni fue a la UCI. Sin embargo, una gran proporción de estas personas aún no estaban mejor 12 semanas después de la infección.
«La pregunta es, ¿por qué estas personas no están mejor? ¿Por qué no se habrían recuperado como deberían si tuvieran gripe u otra enfermedad viral?
«Sabemos por nuestro estudio ADAPT que el 30 % de nuestro grupo no estaba mejor a las 12 semanas. Lo que nos preocupa es que, en esta etapa, más personas deberían haberse recuperado porque ahora es después de seis meses después de la infección».
Agregó que el síndrome no se limita a los pacientes de edad avanzada. Los pacientes que participan en el estudio oscilan entre los 18 y los 80 años, con un promedio de alrededor de 40 años.
«Realmente no entendemos por qué los adultos jóvenes en forma aún no se encuentran bien. En algunos casos, tienen evidencia de miocarditis, que es una inflamación del corazón. En otros casos, no podemos encontrar evidencia de daño de órganos específicos, pero el paciente sigue experimentando una fatiga intensa, casi como un síndrome de fatiga crónica», explicó el profesor Matthews.
Las mujeres se ven afectadas con el doble de frecuencia que los hombres.
El profesor Matthews dijo que había varias teorías sobre por qué el COVID afectó durante mucho tiempo a ciertas personas. Una teoría es que el virus SARS-CoV-2 (que causa la enfermedad COVID-19) es muy bueno para desencadenar una respuesta inmunitaria y, en algunas personas, la respuesta inmunitaria se desencadena de manera incorrecta.
«Es casi como si la respuesta inmunitaria se hubiera activado pero no se apaga sola. Entonces, tienes esta respuesta inmunitaria crónica y aberrante con el cuerpo tratando de reaccionar contra algo. Y es por eso que las personas tienen esta fatiga continua y síntomas de tipo viral».
Otra teoría se relaciona con un fenómeno autoinmune en el que el virus COVID-19 desencadena la autoinmunidad, lo que también puede explicar por qué el virus tiene un predominio femenino, ya que las mujeres tienden a verse afectadas con el doble de frecuencia que los hombres.
«Sabemos que las mujeres tienen tendencia a sufrir enfermedades autoinmunes, así que tal vez esa sea la razón por la que es común en las mujeres. Podría ser un proceso autoinmune estimulado por el virus», explicó el profesor Matthews.
«También existe la teoría de que el virus todavía está en el cuerpo, pero en el fondo no es un virus infeccioso activo y eso está desencadenando una reacción continua en términos de una respuesta inmune».
¿La vacuna reduce los síntomas prolongados de COVID?
Los casos recientes han sugerido que las vacunas han ayudado a reducir los síntomas prolongados de COVID, pero el profesor Matthews dijo que en esta etapa, era anecdótico.
«Es una teoría muy interesante. Y ciertamente, todos estaríamos de acuerdo en que las personas que han tenido COVID-19 deben vacunarse porque, aunque tienen anticuerpos, comienzan a caer. Biológicamente, el La teoría podría ser que si todavía hubiera algún virus escondido en el cuerpo, y activamos el sistema inmunológico con otra dosis de vacuna, tal vez eso ayudaría a apagar ese sistema inmunológico aberrante, pero no creo que tengamos ninguna evidencia que sugiera que ese es el caso todavía».
El profesor Matthews dijo que la investigación continuaría en el Instituto Kirby, analizando la respuesta inmunológica de los pacientes con COVID-19 y el aspecto de sus células. También colaborarán con otras instituciones, incluido el Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad, ANU y la Universidad de Deakin para observar aspectos de la cohorte y responder preguntas sobre áreas específicas de su mala salud.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: DR Darley et al. Recuperación limitada de las secuelas postagudas del SARS-CoV-2 (PASC) a los ocho meses en una cohorte prospectiva, medRxiv (2021). DOI: 10.1101/2021.03.29.21254211 Proporcionado por la Universidad de Nueva Gales del Sur Cita: Long COVID: ¿Qué es y qué sabemos al respecto? (2021, 21 de abril) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-covid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.