¿Por qué el COVID-19 mata a algunos adultos pero apenas afecta a los niños? El estudio pretende averiguarlo
«Nuestra hipótesis es que, dado que incluso los niños muy pequeños parecen estar protegidos de los efectos de la COVID-19, los adultos mayores pueden tener respuestas de anticuerpos anormales a este virus». Mark Hicar, MD, Ph.D., profesor asistente, Departamento de Pediatría. Crédito: Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs Un nuevo estudio clínico sobre COVID-19 lanzado a fines del mes pasado por un investigador de la Universidad de Buffalo está investigando por qué el nuevo coronavirus es tan potencialmente devastador para los adultos pero apenas causa una reacción en la mayoría de los niños.
El estudio comenzó a inscribir pacientes la semana pasada.
La investigación realizada por Mark Hicar, MD, Ph.D., profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la UB, es explorando la posibilidad de que la diferencia en la forma en que COVID-19 afecta a niños y adultos radica en los tipos de anticuerpos producidos para combatir la infección.
Hicar también es médico en UBMD Pediatrics y médico de enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital de Niños John R. Oishei en Buffalo. Ha dedicado su carrera a estudiar cómo las células B, las células que producen anticuerpos, responden a la inflamación en el VIH y en la enfermedad de Kawasaki, que afecta a niños muy pequeños y causa daños cardíacos graves si no se trata.
El estudio actual implica recolectar y caracterizar células B de pacientes de todas las edades con COVID-19.
«Nuestra hipótesis es que, dado que incluso los niños muy pequeños parecen estar protegidos de los efectos de COVID-19, los adultos mayores pueden tener respuestas de anticuerpos anormales a este virus», dijo Hicar.
«Para estudiar esta pregunta, analizaremos la estimulación general de las respuestas de las células B durante la infección con COVID-19», dijo.
La La investigación explorará cómo esas respuestas de células B se dirigen a la proteína de pico del virus, que sobresale alrededor de la superficie del virus como la parte superior de una corona, de ahí el nombre de coronavirus. Se sabe que esta proteína se adhiere firmemente a las células pulmonares humanas y, con las proteínas estructurales asociadas, forma un complejo con una membrana que rodea y protege las instrucciones genéticas del virus.
«Sabemos por las respuestas inmunitarias a otros coronavirus, como el MERS y el SARS-CoV-1, que los anticuerpos neutralizantes se dirigen predominantemente al dominio de unión al receptor de la proteína espiga», dijo Hicar.
«Al estudiar las respuestas de anticuerpos contra la COVID-19 de individuos de todas las edades, esperamos dilucidar a qué se dirigen los anticuerpos durante la infección natural. Esa información debería permitirnos caracterizar lo que podría funcionar en un tratamiento potencial, así como sentar las bases para formular una posible vacuna contra el SARS-CoV-2».
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