COVID-19: Economista ayuda a crear una aplicación de ‘rastreo de contactos’ para Perú

«Te están rastreando, pero obtienes beneficios muy concretos», dijo el economista Kristian López Vargas sobre una nueva aplicación que ayudó a desarrollar para Perú. «También es cierto que debemos tener mucho cuidado con la privacidad. El debate está muy activo en este momento y depende de la cantidad de confianza que las personas tengan en los gobiernos en diferentes países». Crédito: Jackie Powell

Kristian López Vargas no podía quedarse de brazos cruzados mientras el coronavirus amenazaba a su país de origen, Perú. En cambio, se acercó al gobierno peruano para desarrollar una aplicación para mejorar el «rastreo de contactos» para proteger a las personas del COVID-19. Luego ayudó a liderar el esfuerzo que culminó con el lanzamiento de la aplicación solo tres semanas después.

Lpez Vargas trabajó día y noche con académicos, el gobierno y empresas de tecnología para desarrollar la aplicación para teléfono y los modelos de probabilidad que la acompañan. Con el aval del gobierno, el 3 de abril se lanzó la app PerúEnTusManos y ya cuenta con un millón de usuarios.

«El público ha recibido con agrado esta herramienta y aprecia que el gobierno haya tomado medidas decisivas para implementar un confinamiento nacional temprano», dijo López Vargas. «Da mucho miedo. Mi familia está allí».

Lpez Vargas, profesor asistente de economía que se unió a la facultad en 2015, dijo que el esfuerzo comenzó hace unas tres semanas.

El rastreo de contactos es la principal estrategia utilizada para luchar contra las epidemias una vez que la contención ya no es posible. Es un método laborioso que comienza cuando un individuo da positivo por infección; los profesionales de la salud «rastrean» los contactos de esa persona y notifican a todas las personas con las que la persona infectada tuvo contacto para que puedan aislarse y ayudar a contener la propagación de la enfermedad.

«Cuando un virus se propaga rápidamente, el rastreo manual se vuelve imposible, porque los recursos humanos solo pueden escalar linealmente», dijo López Vargas. «El coronavirus está creciendo exponencialmente».

De ahí la necesidad de una herramienta de alta tecnología.

Con experiencia en economía experimental y del comportamiento, así como experiencia en modelos estadísticos, Lpez Vargas es parte de un equipo de más de 30 ingenieros, informáticos, matemáticos y epidemiólogos en Perú y otros lugares que desarrollaron una pieza de software de alta ingeniería para realizar el lento trabajo de rastreo de contactos.

La idea es al doble: Cree una base de datos que contenga registros detallados de dónde han estado las personas, de modo que si alguien da positivo por coronavirus, sea posible rastrear sus pasos durante los 14 días anteriores a la infección en incrementos de cinco minutos recopilados de las posiciones GPS del teléfono celular .

La segunda parte implica probabilidad; la aplicación alerta a otras personas que se encontraban en esos mismos lugares que estuvieron en contacto cercano con alguien que luego se infectó, calculando su riesgo en función de la yuxtaposición y la duración de la exposición. «Si alcanzan cierto umbral, recibirán instrucciones para hacerse la prueba», dijo López Vargas.

Para aquellos que optan por participar, los teléfonos envían la información de forma anónima a la base de datos central, donde se realizan comparaciones y evaluaciones de riesgo. hecho automáticamente.

«Varios países están utilizando esta tecnología», dijo. «El gobierno de Singapur ha implementado una herramienta similar a la nuestra. Algunas tecnologías son más invasivas que otras. Necesitamos sopesar el poder de los datos y los derechos de privacidad».

Al menos otros dos equipos occidentales, uno con base en el MIT y otro en Europa están desarrollando herramientas de alta tecnología para el rastreo digital o masivo de contactos, según López Vargas, y agrega que los esfuerzos liderados por el gobierno en China y Corea son más secretos.

El rastreo de contactos digitales se basa en el apoyo del público y el respaldo del gobierno, y la confianza es parte integral de ambos, dijo López Vargas, quien señala que las encuestas informales antes del lanzamiento de la aplicación revelaron un apoyo significativo para el idea.

«Estás siendo rastreado, pero obtienes beneficios muy concretos», dijo. «También es cierto que debemos tener mucho cuidado con la privacidad. El debate está muy activo en este momento y depende de la cantidad de confianza que las personas tengan en los gobiernos en diferentes países». López Vargas sostiene que sería «casi imposible» que un mal agente utilizara esta información para otros fines.

La herramienta del equipo con sede en el MIT prioriza la «privacidad», no recopilando información de los teléfonos sino notificando a los usuarios sobre la ubicación anterior de los casos conocidos actualmente, para que puedan usar sus dispositivos para regresar y hacer su propio rastreo de contactos. Pero ese enfoque viene con compensaciones, dijo López Vargas. «Eso deja en manos del ciudadano obtener la información y decidir qué hacer con ella», dijo. «Y hay poca información para el equipo de respuesta sobre el alcance y el tamaño del riesgo. No utiliza todo el poder de la información».

Lpez Vargas reconoce que el enfoque masivo de rastreo de contactos no funcionaría en un brote de gripe normal por cuestiones de privacidad. «Pero en esta situación, con la pérdida de vidas, el impacto económico y la privacidad, hay apoyo para ello», dijo.

«El tamaño de la conmoción que el mundo está experimentando ahora es mayor que incluso podemos imaginar», agregó. «Espero que ayudemos a frenar la pandemia».

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