¿Debemos usar máscaras o no? Un experto clasifica la confusión

La orientación sobre las máscaras parece estar cambiando, pero el distanciamiento social sigue siendo el paso clave que las personas pueden tomar. Crédito: Muhammad Fayyaz Rub/Shutterstock.com

Como profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y geriatra en el Centro Médico de Boston que atiende a los más vulnerables en esta pandemia, me han hecho muchas preguntas sobre el COVID-19 .

Resulta que existe buena ciencia que nos ayuda a saber qué máscaras debemos usar y cuándo usarlas. Dicho esto, algunos de los siguientes consejos podrían cambiar a medida que los científicos aprendan más sobre por qué algunas personas contraen un caso grave o incluso letal de este virus, mientras que muchas más lo superan bien. Una de las áreas de mayor confusión parece ser la de las máscaras.

Gran parte de la decisión sobre el uso de mascarillas depende de lo que estén haciendo los negocios esenciales que permanecen abiertos para garantizar el distanciamiento social y, por lo tanto, nuestra seguridad.

El conocimiento te protegerá

La orientación sobre el uso de una máscara tiene que ver con las diferentes formas en que los virus como el COVID-19 se propagan de persona a persona: a través del contacto, gotitas y partículas en el aire, también llamadas partículas en aerosol.

Las personas se infectan con COVID-19 cuando tocan una superficie contaminada como la manija del metro, o se dan la mano y luego se tocan la cara. Las superficies de acero y plástico pueden albergar virus vivos durante tres días. En promedio, las personas se tocan la cara cada dos minutos y medio, por lo que es fácil ver cómo este virus puede propagarse tan fácilmente de una persona a otra al tocar superficies.

Otra forma de contraer el virus son las gotitas que las personas producen al toser y estornudar. Las gotas son relativamente grandes y contienen principalmente agua más el virus, por lo que generalmente caen del aire dentro de los seis pies (uno de los motivos de la regla de distanciamiento social de seis pies). Dicho esto, la tos vigorosa puede llegar más lejos, y un estornudo fuerte que se ha registrado a 50-100 metros por segundo puede esparcir una gota a 18 pies de distancia. Es por eso que las personas que aún no usan una máscara porque están enfermas deben toser o estornudar en el codo.

La tos y los estornudos también producen virus en aerosol, partículas más pequeñas que flotan en el aire mucho más tiempo que las gotitas y que también pueden viajar más lejos. Los aerosoles también se producen al hablar, gritar y simplemente respirar normalmente. Un gran problema es que en habitaciones pequeñas y mal ventiladas, el COVID-19 puede flotar en el aire y permanecer infeccioso durante tres horas. Otra cosa que debe saber es que los dispositivos médicos comunes, como las máquinas nebulizadoras para las personas con asma y las máquinas CPAP para las personas con apnea del sueño, son buenos para aerosolizar el virus.

Una mascarilla quirúrgica, a la izquierda, y una mascarilla N95, a la derecha.

Dos tipos diferentes de máscaras para elegir

Hay dos tipos básicos de máscaras: máscaras quirúrgicas y máscaras de respirador N95.

Las máscaras quirúrgicas se usan para proteger a los pacientes de gotitas infecciosas en caso de médico estornuda o tose. Alguien que se sospecha que está enfermo o que realmente está enfermo con COVID-19 también debe usar una máscara quirúrgica para proteger a todos los que están a su alrededor de estornudar o toser.

En cuanto a la protección del usuario, las mascarillas quirúrgicas pueden proteger la nariz y la boca contra salpicaduras de fluidos corporales, como las que podría encontrar un cirujano durante una cirugía. Pero no use una máscara quirúrgica o una máscara de bricolaje si cree que lo protegerá del COVID-19 que está suspendido en el aire, digamos en un espacio cerrado y mal ventilado. El COVID-19 en aerosol es tan pequeño que puede entrar a través de los espacios entre la máscara y la cara y respirar a través del material de la máscara.

Algunos países exigen que todos usen una máscara quirúrgica al menos en espacios cerrados con una densidad de personas potencialmente alta. Por ejemplo, el gobierno austriaco ahora requiere que los supermercados y farmacias entreguen máscaras quirúrgicas a todos los clientes que deben usarlas cuando están en la tienda. El propósito de las máscaras es evitar que el usuario transmita el virus a otros al toser y estornudar. Si los mercados y otros negocios y nuestros medios de transporte no pueden imponer un buen distanciamiento social e incluso algunas personas que tosen o estornudan no usan máscaras cuando se aventuran a salir, entonces los Estados Unidos y otros países podrían tener que hacer lo mismo.

Varios funcionarios del gobierno de EE. UU. han sugerido que el uso público generalizado de máscaras ayudará. El comisionado de la FDA, Gottlieb, argumentó que una máscara puede ser «una capa adicional de protección para quienes tienen que salir». Sin embargo, para ser claros, las máscaras y bufandas quirúrgicas o de bricolaje se usan principalmente para proteger a los demás al evitar la propagación de gotas. Las personas no deben dejarse engañar por una falsa sensación de seguridad al pensar que este tipo de máscaras las protegerán de virus en aerosol en el aire, por ejemplo, en espacios mal ventilados frecuentados por otros. Lo mejor que puede hacer es evitar esos espacios y quedarse en casa tanto como sea posible.

Una máscara de respirador N95 (en Europa, se llama FFP2) protege al usuario de respirar COVID-19 si se usa apropiadamente para que haya un muy buen sello alrededor de la cara. Si es un proveedor de atención domiciliaria que cuida a alguien que tiene o podría tener COVID-19, debe usar el N95 para protegerse. Es decir, suponiendo que haya suficientes de estas máscaras para ir más allá de las que necesitan los proveedores de atención en la primera línea de los hospitales. Si no tiene un N95, abra una ventana en la habitación del paciente y tal vez incluso use un ventilador si tiene uno para disminuir la cantidad de virus que flota. ¡Por supuesto, proporcione muchas mantas para mantenerlos calientes!

El resultado final

En mi opinión, no necesita una máscara con un distanciamiento social realmente bueno (mantenerse al menos seis pies lejos de los demás) cuando esté al aire libre. Incluso en una sala grande y bien ventilada donde las empresas están haciendo un buen trabajo para mantener pequeña la densidad de personas y usted está allí el menor tiempo posible, no sentiría la necesidad de una máscara. Pero si aquellos que estornudan o tosen no usan máscaras y si el distanciamiento social no parece estar ralentizando la propagación de COVID-19 lo suficientemente rápido, es probable que los estadounidenses y otros deban seguir los pasos de Austria con máscaras obligatorias dentro de los edificios e ir además de incluir cualquier servicio de transporte público, taxis y viajes compartidos.

Si tose o estornuda y, por lo tanto, produce gotas que pueden contaminar a otras personas o superficies, use una máscara quirúrgica para proteger a los demás. Incluso si crees que es solo un resfriado, usa una máscara o, si no tienes una, usa una bufanda. Muy pronto se nos puede pedir a todos que los usemos cuando vamos a lugares públicos, incluso si no estamos tosiendo o estornudando, si algunas personas no se toman esta responsabilidad muy en serio.

Una máscara N95 debe ser usado por personas que cuidan a personas sospechosas o infectadas con COVID-19 que, cuando se usan correctamente, pueden proteger contra el virus en el aire. Debido a que los profesionales de la salud atienden a muchos pacientes con COVID-19, deben tener mascarillas N95. Si hay suficientes, los cuidadores asintomáticos de pacientes con COVID-19 en el hogar también deben usarlos.

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Cita: ¿Deberíamos usar máscaras o no? Un experto clasifica la confusión (2 de abril de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-masks-expert.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.