Cinco cosas que debe saber sobre las vacunas de ARNm

Según el Prof. Bekeredjian-Ding, una vacuna aprobada contra el coronavirus de ARNm sería más fácil y rápida de producir y, por lo tanto, de implementar en todo el mundo que una vacuna convencional. Crédito: Unsplash/Liliya Lisa

La carrera por una vacuna contra el nuevo coronavirus, o SARS-CoV-2, ha comenzado, con 54 vacunas diferentes en desarrollo, dos de las cuales ya se están probando en humanos, según World. Organización de la Salud. Y entre los diferentes candidatos hay un nuevo jugador en escena, las vacunas de ARNm.

Una vacuna de ARNm desarrollada por la compañía estadounidense Moderna comenzó sus primeros ensayos en humanos el 16 de marzo, mientras que otra en desarrollo por la compañía alemana CureVac recibió una inversión de 80 millones de la Comisión Europea. Pero, ¿qué son exactamente las vacunas de ARNm y por qué podrían ser prometedoras en la lucha contra el coronavirus? Hablamos con la profesora Isabelle Bekeredjian-Ding, jefa de la división de microbiología del Instituto Paul Ehrlich de Alemania, que brinda asesoramiento científico a empresas, incluida CureVac, y que forma parte del comité científico de la Iniciativa de Medicamentos Innovadores de Europa. Aquí hay cinco cosas que debe saber.

1. Son un tipo de vacuna completamente nuevo

Si se aprobara una vacuna de ARNm para el coronavirus, sería la primera de su tipo. «Es una forma muy singular de hacer una vacuna y, hasta el momento, ninguna (tal) vacuna ha sido autorizada para enfermedades infecciosas», dijo la profesora Bekeredjian-Ding.

Las vacunas funcionan entrenando al cuerpo para que reconozca y responder a las proteínas producidas por organismos que causan enfermedades, como virus o bacterias. Las vacunas tradicionales se componen de dosis pequeñas o inactivadas de todo el organismo causante de la enfermedad, o de las proteínas que produce, que se introducen en el cuerpo para provocar que el sistema inmunitario genere una respuesta.

Vacunas de ARNm , por el contrario, engañan al cuerpo para que produzca algunas de las proteínas virales. Funcionan mediante el uso de ARNm, o ARN mensajero, que es la molécula que esencialmente pone en acción las instrucciones del ADN. Dentro de una célula, el ARNm se usa como plantilla para construir una proteína. «Un ARNm es básicamente como una preforma de una proteína y su (secuencia codifica) de lo que la proteína está hecha básicamente», dijo el profesor Bekeredjian-Ding.

Para producir una vacuna de ARNm, Los científicos producen una versión sintética del ARNm que utiliza un virus para construir sus proteínas infecciosas. Este ARNm se entrega al cuerpo humano, cuyas células lo leen como instrucciones para construir esa proteína viral y, por lo tanto, crean algunas de las moléculas del virus. Estas proteínas son solitarias, por lo que no se ensamblan para formar un virus. El sistema inmunitario luego detecta estas proteínas virales y comienza a producir una respuesta defensiva contra ellas.

2. Podrían ser más potentes y fáciles de producir que las vacunas tradicionales

Nuestro sistema inmunitario consta de dos partes: innata (las defensas con las que nacemos) y adquirida (que desarrollamos a medida que entramos en contacto con patógenos). Las moléculas de las vacunas clásicas generalmente solo funcionan con el sistema inmunitario adquirido y el sistema inmunitario innato se activa con otro ingrediente, llamado adyuvante.

Curiosamente, el ARNm en las vacunas también podría activar el sistema inmunitario innato, proporcionando una capa adicional de defensa sin necesidad de agregar adyuvantes.

«Se están activando todo tipo de células inmunitarias innatas por el ARNm», dijo el Prof. Bekeredjian-Ding. «Esto prepara al sistema inmunitario para que se prepare para un patógeno peligroso y, por lo tanto, el tipo de respuesta inmunitaria que se desencadena es muy fuerte».

Todavía queda mucho trabajo por hacer para comprender esta respuesta. la duración de la protección que podría brindar y si existen inconvenientes.

Prof. Bekeredjian-Ding también explica que debido a que no está introduciendo el virus completo en el cuerpo, el virus no puede montar su propia defensa y, por lo tanto, el sistema inmunitario puede concentrarse en crear una respuesta a las proteínas virales sin la interferencia del virus. .

Y al lograr que el cuerpo humano produzca las proteínas virales por sí mismo, las vacunas de ARNm eliminan parte del proceso de fabricación y deberían ser más fáciles y rápidas de producir que las vacunas tradicionales. «En esta situación, el principal beneficio es que es fácil de producir (y) probablemente también será relativamente fácil aumentar la producción, lo que, por supuesto, es muy importante si se piensa en el despliegue en toda Europa y el mundo». dijo el profesor Bekeredjian-Ding.

3. La mayor parte de lo que sabemos sobre las vacunas de ARNm proviene del trabajo sobre el cáncer

Hasta ahora, la mayor parte del trabajo sobre el uso del ARNm para provocar una respuesta inmunitaria se ha centrado en el cáncer, y el ARNm tumoral se usa para ayudar al sistema inmunitario de las personas a reconocer y responder a las proteínas producidas por sus tumores específicos. «Esta tecnología fue muy buena para el campo de la oncología, porque se pueden desarrollar vacunas específicas para cada paciente porque cada tumor es diferente», dijo la profesora Bekeredjian-Ding.

Usar ARNm tumoral de esta manera activa la T del cuerpo -célulasla parte del sistema inmunitario adquirido que mata las células, que es útil para destruir tumores. También podría ser importante para el coronavirus. «En las infecciones virales, a menudo sabemos que se necesita una fuerte respuesta de las células T porque a los virus les gusta esconderse en las células», dijo el profesor Bekeredjian-Ding. «Existe cierta esperanza de que, especialmente en este entorno, esto realmente funcione y, por lo tanto, elimine las células infectadas del cuerpo».

Pero para combatir un virus como el SARS-CoV-2, es Es probable que también sea necesario activar una parte diferente del sistema inmunitario adquirido: las células B, que producen anticuerpos que marcan el virus para que el cuerpo lo destruya. «Y hay poca experiencia con esto (aparte de los modelos de infección animal), porque para el modelo tumoral esto no era tan relevante».

4. Hay muchas incógnitas

Debido a que las vacunas de ARNm recién ahora comienzan a probarse en humanos, hay muchas incógnitas bastante básicas que solo pueden responderse a través de ensayos en humanos. «Creo que el verdadero desafío actual es comprender si estas vacunas realmente podrán generar una respuesta inmunitaria lo suficientemente protectora en los humanos y comprender, por ejemplo, qué cantidades de ARNm se necesitarán para lograrlo». dijo el profesor Bekeredjian-Ding.

Otras preguntas pendientes incluyen si las proteínas que se han elegido para la vacuna son las adecuadas para prevenir una infección por coronavirus en el cuerpo, qué tan dirigida está la respuesta inmune a este particular coronavirus, cuánto duraría cualquier inmunidad y si causa efectos secundarios, como un aumento de las respuestas inflamatorias como enrojecimiento e hinchazón o, en el peor de los casos, agrava la enfermedad.

5. Sería posible vacunar a gran escala.

Una vez que se haya aprobado una vacuna de ARNm, lo que podría demorar entre 12 y 18 meses, debería ser fácil aumentar la producción. Porque el proceso de fabricación es más corto que el de otras vacunasProf. Bekeredjian-Ding estima que en unos pocos meses en lugar de 1 o 2 años para las vacunas convencionales, existe la posibilidad de que estas vacunas se amplíen rápidamente. Esto es útil en el contexto del coronavirus, que probablemente necesitará programas de inmunización masiva.

«Creo que necesitaremos una cobertura de población muy alta, pero depende un poco de los países y la epidemiología». dijo el profesor Bekeredjian-Ding. «En los países donde el coronavirus se ha estado propagando muy rápido, también esperamos que haya muchas personas que hayan estado en contacto con el virus y que hayan desarrollado una respuesta inmunológica natural. Pero, por otro lado, si miras a Alemania, por Por ejemplo, en este momento todos estamos en casa, encerrados y no se nos permite salir de casa excepto para las necesidades.

Por lo tanto, la población sigue siendo susceptible a la infección, dice ella. «Entonces aquí, definitivamente hay que pensar en vacunar a toda la población.

“Por eso también me interesan estas vacunas, porque probablemente podrías manejar eso, mientras que con otras vacunas es más difícil producir estas cantidades (en un período corto de tiempo).»

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