Cambios en las políticas hospitalarias, el comportamiento público es fundamental para combatir el COVID-19

Crédito: CC0 Public Domain

Los hospitales de todo el país han aplicado políticas de visitas más estrictas y han adaptado nuevas pautas de saneamiento, entre otras medidas, en respuesta al creciente número de Pacientes con COVID-19.

Si bien estas medidas pueden parecer extremas para los extraños, los expertos dicen que son necesarias para frenar la propagación del nuevo coronavirus, que se transmite más fácilmente y es más fatal que la influenza.

COVID-19 se ha propagado rápidamente en todo el mundo desde que infectó por primera vez a un hombre en Wuhan, China, a fines de 2019. Desde entonces, mucha discusión se ha centrado en el papel que juegan las superficies en la transmisión del virus, dijo la profesora de la Universidad de Arizona Kelly Reynolds, presidenta del Departamento de Comunidad, Medio Ambiente y Políticas en la Facultad de Salud Pública Mel and Enid Zuckerman y directora del Centro de Evaluación de Riesgos, Ciencias de la Exposición y Medio Ambiente de la universidad.

Antes del brote de COVID-19, la idea de que las superficies jugaban un papel importante en la transmisión fue controvertida, dijo Reynolds, quien estudia la transmisión de gérmenes a través de una variedad de rutas, como alimentos, agua, aire o contacto de persona a persona. Ahora, Reynolds es optimista de que las lecciones aprendidas de esta pandemia mejorarán las prácticas de higiene a largo plazo.

Reynolds habló con UANews sobre las precauciones que deben tomar los hospitales y los hogares para frenar la propagación del virus.

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P: ¿Qué hace que el COVID-19 sea tan infeccioso?

R: Todavía estamos aprendiendo mucho sobre cómo se propaga el COVID-19, pero creemos que la ruta principal es de persona a persona. -Persona contacto, tos y estornudos. Otra forma es a través de gotas grandes, que es diferente a estar suspendidas en el aire. Eso significa que cuando tose o estornuda, pequeños trozos de saliva y mucosidad se asentarán rápidamente en las superficies, y nuevos estudios ahora muestran que el virus puede sobrevivir durante largos períodos en diferentes superficies. Por eso le dicen que se lave las manos con frecuencia y que no se toque la cara. Las manos tocan muchas superficies diferentes y pueden transportar infecciones a su cuerpo para enfermarlo.

P: ¿Qué se suele hacer para controlar las infecciones en los hospitales y qué está cambiando?

R: Existen múltiples vías de transmisión en los hospitales. El mayor es el contacto mano-paciente. Es por eso que se pone tanto énfasis en la higiene de las manos y por eso se ven desinfectantes para manos afuera de la puerta de cada habitación del hospital. Todos deberían desinfectarse las manos cuando entran y cuando salen. Antes de esto, la higiene de las manos era algo con lo que luchaban los hospitales. Nuestra investigación muestra una tasa de cumplimiento del 50%, en promedio, entre el personal de atención hospitalaria. Pero ahora que todo el mundo está hiperconsciente, tengo la esperanza de que la gente se esté volviendo más cautelosa.

Otra ruta estratégica es la desinfección de superficies. Los hospitales emplean equipos completos de expertos que supervisan el saneamiento ambiental, especialmente enfocados en la limpieza diaria de las habitaciones. Cuando los pacientes son dados de alta, se realiza una limpieza intensiva de techo a piso que dura hasta dos horas. Pero a medida que crece la demanda de habitaciones durante esta pandemia y aumenta la rotación de habitaciones, esto puede ser difícil de mantener. Si toma dos horas y necesitamos entregar las habitaciones a un ritmo de 20 minutos, eso no deja suficiente tiempo. También debemos protegernos contra esto.

La otra cosa en la que los hospitales realmente se enfocan es la ventilación, o las tasas de intercambio de aire, en las habitaciones. Existen estándares regulatorios en tasas de renovación de aire por hora para diferentes tipos de salas como cirugía, UCI o parto. Las pautas de los CDC establecen que los pacientes con COVID-19 deben alojarse en una sala de aislamiento de infecciones transmitidas por el aire con presión negativa en relación con el área circundante para evitar que los virus salgan de la habitación. Se recomienda un mínimo de seis y hasta 12 cambios de aire por hora. El aire también debe filtrarse a través de filtros HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) antes de recircularlo.

P: ¿Qué debe entender el público sobre la decisión de limitar las visitas al hospital?

R: Tenemos evidencia de brotes anteriores de que el distanciamiento social puede tener un impacto real en el pico de enfermedades en una comunidad, pero este virus tiene muchas incógnitas. Esta será una prueba de cuán efectivo puede ser el distanciamiento social. Estamos tomando medidas tan drásticas para aplanar la curva (distribuir el número total de casos durante un período más largo para evitar que los hospitales se sobrecarguen). Y aunque hay muchas incógnitas, creo que el distanciamiento social es donde confiamos en tener el mayor impacto. Debido a que no todos responden de la misma manera, no puede estar seguro de si la persona con la que interactúa está propagando el virus, por lo que es imperativo que las personas comiencen a distanciarse ahora para detener la propagación.

Muchas personas se preguntan por qué debemos distanciarnos socialmente por este virus y no por la gripe. Es porque el COVID-19 parece ser más infeccioso y no tenemos una vacuna o inmunidad colectiva para proteger a las personas en riesgo. La idea es: si no actuamos, podría volverse como la gripe (que mata a decenas de miles por año) o algo peor.

P: Muchos restaurantes ahora han cerrado por negocios regulares. y solo ofrecen comida para llevar. ¿Pedir comida para llevar es realmente una mejora?

R: Si bien pedir comida para llevar aún puede ser arriesgado, es una mejora significativa, ya que minimiza la cantidad de personas con las que entra en contacto en un entorno cerrado. No hay muchas personas que manipulen paquetes de azúcar y recipientes de salsa y menús, por ejemplo. Es más seguro, pero la enfermedad aún se puede propagar. Estamos buscando minimizar.

P: ¿Algo de este conocimiento se traduce en el hogar?

R: Los hospitales son conscientes de desinfectar las superficies de alto contacto, que es algo que no Por lo general, no piensas mucho en casa, pero lo que tocas a diario o con frecuencia que no piensas en desinfectar son puntos críticos para la transmisión de gérmenes. Esto es especialmente cierto si está en cuarentena. Hay una alta probabilidad de que puedas transmitirlo a un miembro de la familia. Perillas de puertas, interruptores de luz, manijas de refrigeradores, controles remotos, teléfonos celulares: no pensamos en estas superficies, pero las tocamos todo el día.

P: ¿Puede salir algo positivo de esto?

R: Desde mi perspectiva, como alguien que trabaja en el control de infecciones, espero que mantengamos este nivel de higiene. Muchos casos de resfriado y gripe se pueden prevenir. Estas son cosas con las que estamos más familiarizados y menos temidos y, por lo tanto, somos menos cuidadosos, pero tal vez esto enfatice la necesidad de mantener estas precauciones para los virus percibidos como menos riesgosos en el futuro.

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