Coronavirus: por qué se debe relajar la ley sobre la morfina
Crédito: Sherry Yates Young/Shutterstock
Puede parecer extraño querer que las regulaciones sobre drogas controladas, como la morfina, se relajen en el Reino Unido, pero las leyes diseñadas para proteger las personas ahora están causando daño a las personas con COVID-19.
Se ha comprobado que los opiáceos, que incluyen la morfina, son efectivos para aliviar el dolor y relajar a los pacientes que tienen dificultad para respirar aguda. Ya sea que un paciente tenga dolor o experimente problemas respiratorios graves, es fundamental que los médicos intervengan rápidamente. Cualquier retraso aumenta el riesgo de un paro cardíaco, que puede ser fatal.
Los opiáceos se utilizan para tratar a pacientes con COVID-19 en hospicios y residencias, así como en salas de hospitales. El reciente aumento en los casos de COVID-19 ha ejercido una presión significativa sobre el suministro y la dispensación de estos importantes medicamentos.
Otro ejemplo de cuán limitantes pueden ser las reglas existentes es la forma estricta en que los opiáceos sobrantes y no utilizados se recetan a un paciente nombrado tiene que ser destruido. El Departamento de Salud presentó una nueva guía a fines de abril para residencias de ancianos y hospicios sobre cómo reutilizar los medicamentos sobrantes, pero esto no cubre a la mayoría de los pacientes que están en sus propios hogares. Antes de la pandemia, esto parecía un desperdicio, pero no creaba un gran problema. Ahora es más grave.
Tener que destruir medicamentos perfectamente buenos cuando hay una escasez temporal no tiene sentido, y significa que algunos pacientes sufren más de lo necesario.
Ministra del Interior Priti Patel es responsable de la legislación sobre drogas controladas y ha estado al tanto de los problemas durante algún tiempo. El 1 de abril, pidió a sus asesores científicos su opinión sobre sus planes para flexibilizar la regulación. Apoyaron los cambios que había propuesto Patel, lo que llevó al ministro del Interior a enmendar la ley.
Una de estas enmiendas permitiría a los farmacéuticos cambiar la receta de un medicamento controlado si beneficia al paciente. Pero había una advertencia: «Debo dejar claro que estas medidas no se aplicarán con efecto inmediato. El gobierno, en estrecha colaboración con el servicio del NHS y las administraciones descentralizadas, considerará cuidadosamente cuándo ‘activar’ estas medidas».
Junto con cincuenta médicos, académicos, expertos en salud pública y otros, enviamos una carta abierta a Patel pidiéndole que «activara» estas medidas con urgencia.
No estamos solos en nuestra preocupación. El Royal College of General Practitioners también ha suplicado al ministro del Interior que suavice estas normas para aliviar el sufrimiento de los pacientes.
Todavía no hemos recibido una respuesta de Patel o del Ministerio del Interior. Solo podemos especular por qué estamos en la extraña posición de tener la legislación vigente para aliviar el sufrimiento de algunos pacientes con COVID-19, pero no la voluntad política para implementar este cambio en la ley.
Es comprensible que los ministros puedan estar preocupados por las consecuencias de aliviar las restricciones sobre estas poderosas drogas. Dada la mortalidad significativa en América del Norte en parte debido a una relajación de los controles sobre este tipo de medicamentos, esos temores son lógicos. Sin embargo, si se maneja clínicamente, de manera responsable, se puede minimizar el riesgo de problemas como la dependencia.
Es posible que Patel desconfíe de introducir cambios que podrían usarse para acabar prematuramente con la vida de los pacientes (medicamentos como la morfina, algunas personas creen que se han usado de esta manera, aunque esto es ilegal en el Reino Unido). O podría deberse a la preocupación de que la flexibilización de las regulaciones conduzca al uso indebido de opiáceos, y algunos lleguen al mercado negro. Aunque esto es posible, el desvío de opiáceos al mercado negro siempre ha sido un riesgo. Independientemente de cuán estrictamente se controle el uso, hay poca evidencia de que esto suceda. Igualmente, esta falta de acción podría estar impulsada ideológicamente.
Mantener viva la guerra contra las drogas
El partido Conservador apoya la guerra contra las drogas para que el gobierno sienta que cualquier acción que afloje los controles, independientemente de la necesidad y el beneficio del paciente, corre el riesgo de enviar un mensaje de volverse «suave» con las drogas.
Las regulaciones para todos los medicamentos, incluidas las variedades más potentes, como la morfina, se basan en un cálculo de riesgo-beneficio. Esencialmente, ¿las regulaciones minimizan los riesgos mientras aseguran que se maximiza el potencial de beneficio humano?
Muchos aspectos de la crisis de COVID-19 han estado fuera de nuestro control, pero este problema está firmemente dentro de nuestra capacidad para intervenir y resolver un problema. Como científicos clínicos, estamos limitados a brindar asesoramiento. Se nos recuerda que son los políticos quienes deciden. Pero por cada día que se demora la decisión de «encender» estas regulaciones, el sufrimiento continúa, y eso es cruel e innecesario.
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Cita: Coronavirus: por qué se debe flexibilizar la ley sobre la morfina (12 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-05-coronavirus- law-morphine-loosened.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.