Incluso antes de la COVID-19, muchos adultos mayores de 50 años carecían de un suministro estable de alimentos

Resultados clave del informe de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable sobre la inseguridad alimentaria entre adultos de 50 a 80 años Crédito: Universidad de Michigan

Incluso antes de que estallara la pandemia del coronavirus estragos en el suministro de alimentos y la economía de la nación, uno de cada siete adultos entre las edades de 50 y 80 ya tenía problemas para obtener suficiente comida debido al costo u otros problemas, según una nueva encuesta.

El porcentaje que dijo haber experimentado inseguridad alimentaria en el último año fue aún más alto entre los que estaban en sus años anteriores a Medicare y los afroamericanos o latinos. Los adultos mayores con ingresos familiares más bajos y niveles de educación más bajos también eran más propensos a decir que habían tenido problemas para obtener alimentos.

Sin embargo, solo un tercio de las personas con problemas de asequibilidad alimentaria recibían ayuda alimentaria del gobierno para personas con bajos ingresos. ingresos, llamados beneficios SNAP o «cupones de alimentos». Y menos del 2 % de las personas mayores de 60 años han recibido comidas gratuitas servidas en centros para personas mayores o entregadas en su hogar por programas como Meals on Wheels.

Interrupciones en las cadenas de suministro de alimentos, el empleo y los servicios sociales por el COVID-19 podrían haber empeorado las disparidades, dicen los expertos que diseñaron la encuesta.

Los nuevos resultados provienen de la Encuesta Nacional sobre el Envejecimiento Saludable, realizada por el Instituto de Política e Innovación de Atención Médica de la Universidad de Michigan con el apoyo de AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM. Involucró una muestra nacional de más de 2000 adultos de 50 a 80 años que respondieron una variedad de preguntas sobre su seguridad alimentaria en diciembre de 2019.

«Estos datos sugieren una oportunidad importante, que probablemente sea aún más urgente ahora , para conectar a los adultos mayores con recursos que tal vez desconozcan y para explorar políticas públicas que podrían mejorar el acceso», dice Cindy Leung, Sc.D., MPH, miembro del IHPI y profesora asistente de ciencias de la nutrición en la Escuela de Public Health que trabajaron en la encuesta.

Julia Wolfson, Ph.D., MPP, profesora asistente de gestión y políticas de salud en la Escuela de Salud Pública, señala las notables diferencias que revela la encuesta entre quienes dijeron que no habían experimentado inseguridad alimentaria en el último año, y los que sí lo habían hecho. «Los adultos mayores con inseguridad alimentaria tenían tres veces más probabilidades de decir que tenían una salud física regular o mala, y casi cinco veces más probabilidades de decir que tenían una salud mental regular o mala», dice ella.

Los adultos mayores con experiencias recientes de inseguridad alimentaria también tenían el doble de probabilidades de decir que su dieta era regular o mala. Esto podría tener implicaciones adicionales para su salud a largo plazo.

«El acceso a alimentos nutritivos y el estado de salud están estrechamente relacionados, sin embargo, esta encuesta revela grandes disparidades en ese acceso», dice Preeti Malani, MD, la encuestadora. director y profesor de medicina interna en Michigan Medicine. «Incluso mientras nos enfocamos en prevenir la propagación del coronavirus, también debemos asegurarnos de que los adultos mayores puedan obtener alimentos que se alineen con cualquier condición de salud que tengan, para que no exacerbemos aún más la diabetes, la hipertensión, los trastornos digestivos y otras condiciones». /p>

«Esta investigación reafirma que muchos adultos mayores tienen dificultades para pagar los alimentos que necesitan y no utilizan los programas de asistencia alimentaria y nutricional disponibles», dice Alison Bryant, Ph.D., vicepresidenta sénior de investigación de AARP. . «La crisis actual hace que sea aún más urgente garantizar que nuestras poblaciones más vulnerables puedan acceder a la nutrición que necesitan».

Opciones para aumentar la seguridad alimentaria después de los 50

Malani señala que debido a COVID-19 y los cierres temporales de los centros para personas mayores y otros lugares que servían comidas, el programa federal que apoya Meals on Wheels y los servicios comunitarios de alimentos para adultos mayores ha liberado dinero para más entregas de comidas a domicilio. Y se han iniciado nuevos programas para alimentar a los adultos mayores a nivel federal y estatal.

Por ejemplo, el estado de Michigan ha establecido un programa ampliado para la entrega de comidas gracias a los nuevos fondos flexibles. Un formulario en línea, disponible a través del sitio web estatal de COVID-19, actúa como el sitio de admisión central.

Del mismo modo, el Departamento de Agricultura de EE. UU., que supervisa el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP, ha permitido que los estados presenten solicitudes para exenciones de emergencia para que sea más fácil para las personas calificar para el programa o permanecer en él.

AARP Foundation ha otorgado subvenciones a múltiples programas que tienen como objetivo reducir la inseguridad alimentaria, incluidos Food on the Move, The Campus Kitchens Project y financiamiento para que los estados ayuden a las personas mayores a solicitar asistencia nutricional. A la luz de la crisis del coronavirus, AARP solicitó recientemente al Congreso y al USDA que proporcionen un aumento temporal en el beneficio máximo y el beneficio mensual mínimo para SNAP.

Los resultados de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable se basan en las respuestas de un muestra representativa a nivel nacional de 2048 adultos de 50 a 80 años que respondieron una amplia gama de preguntas en línea. El equipo del IHPI redactó las preguntas y los datos interpretaron y recopilaron. Se proporcionaron computadoras portátiles y acceso a Internet a los encuestados que aún no las tenían.

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