Cómo el cambio climático está poniendo a los médicos en la silla caliente
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Una niña de 4 años fue llevada de emergencia a la sala de emergencias tres veces en una semana por ataques de asma.
Un anciano, que había estado encerrado en un apartamento del último piso sin aire acondicionado durante una ola de calor, se presentó en un hospital con una temperatura de 106 grados.
A 27- Un hombre de un año llegó a la sala de emergencias con problemas para respirar y se enteró de que tenía una enfermedad renal en etapa terminal, relacionada con su tiempo como agricultor de caña de azúcar en los campos sofocantes de El Salvador.
Estos pacientes, cuyos casos fueron según cuentan los médicos, todos llegaron a hospitales del área de Boston en los últimos años. Si bien la pandemia de coronavirus está a la vanguardia de las conversaciones médico-paciente en estos días, hay otro factor que continúa dando forma a la salud de los pacientes: el cambio climático.
El calentamiento global a menudo se asocia con efectos dramáticos como huracanes, incendios y inundaciones, pero los problemas de salud de los pacientes representan las formas más sutiles en que el cambio climático se manifiesta en la sala de examen, según los médicos que los trataron.
Dr. Renee Salas, médica de emergencias en el Hospital General de Massachusetts, dijo que estaba trabajando en un turno de noche cuando la niña de 4 años llegó por tercera vez, luchando por respirar. La madre de la niña se sintió impotente por no poder proteger a su hija, cuya condición era tan grave que tuvo que ser internada en el hospital, recordó Salas.
Encontró tiempo para hablar con la madre de la paciente sobre el factores más importantes en juego: el asma de la niña parecía haber sido provocada por un alto nivel de polen esa semana. Y los niveles de polen están aumentando en general debido a los niveles más altos de dióxido de carbono, que explicó está relacionado con el cambio climático causado por el hombre.
Salas, un experto nacional en cambio climático y salud, es una fuerza impulsora detrás una iniciativa para estimular a los médicos y hospitales a asumir un papel más activo en la respuesta al cambio climático. El esfuerzo se lanzó en Boston en febrero y los organizadores pretenden extenderlo a siete ciudades de EE. UU. y Australia durante el próximo año y medio.
Aunque existe un consenso científico sobre una creciente crisis climática, algunas personas rechazan el idea de que el aumento de las temperaturas está relacionado con la actividad humana. La controversia puede hacer que los médicos duden en mencionarlo.
Incluso en la discusión sobre el cambio climático en Boston, un panelista sugirió que el tema puede ser demasiado político para la sala de examen. El Dr. Nicholas Hill, jefe de la División Pulmonar, de Cuidados Críticos y del Sueño en el Centro Médico de Medicina Tufts, recordó haber tratado a una «linda viejita» de unos 80 años a la que le gusta Fox News, un favorito de los que dudan del cambio climático. Con alguien como ella, hablar sobre el cambio climático puede dañar la relación médico-paciente, sugirió. «¿Hasta dónde llega en la defensa de los pacientes?»
Los médicos y las enfermeras están bien preparados para influir en la opinión pública porque el público los considera «mensajeros de confianza», dijo el Dr. Aaron Bernstein, quien coorganizó el Boston y codirige el Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Mundial de la escuela de salud pública de Harvard. Las personas confían en que brindarán información confiable cuando toman decisiones muy personales e incluso de vida o muerte.
Bernstein y otros instan a los médicos a ejercer su influencia contactando a funcionarios electos, sirviendo como testigos expertos, asistiendo protestas públicas y reducir las emisiones de carbono de su hospital. También los animan a plantear el tema a los pacientes.
Dr. Mary Rice, una neumóloga que investiga la calidad del aire en el Centro Médico Beth-Israel Deaconess aquí, reconoció que en una visita a la clínica de 20 minutos, los médicos no tienen mucho tiempo libre.
Pero «creo que deberíamos hablar con nuestros pacientes sobre esto», dijo. «Simplemente insertando esa oración, que una de las razones por las que sus alergias están empeorando es que la temporada de alergias es peor de lo que solía ser, y eso se debe al cambio climático».
Salas, quien ha sido médico durante siete años, dijo que tenía poca conciencia del tema hasta que escuchó que se describía el cambio climático como la «mayor emergencia de salud pública de nuestro tiempo» durante una conferencia de 2013.
«Me quedé estupefacta acerca de por qué no había No he oído hablar de esto, el cambio climático daña la salud», dijo. «Vi claramente que esto hará que mi trabajo sea más difícil» en medicina de emergencia.
Ahora, dijo Salas, ve amplia evidencia del cambio climático en la sala de examen. Después de que el huracán María devastara a Puerto Rico, por ejemplo, una mujer que buscaba refugio en Boston apareció con una bolsa de frascos de pastillas vacíos y se la arrojó a Salas, pidiéndole que los volviera a llenar, recordó. La paciente no había reabastecido sus medicamentos durante semanas debido a la tormenta, cuyo poder destructivo probablemente se intensificó por el cambio climático, según los científicos.
El cambio climático presenta muchas amenazas en todo el país, anotó Salas: Calor el estrés puede exacerbar la enfermedad mental, provocar más agresión y violencia y perjudicar los resultados del embarazo. La contaminación del aire empeora los problemas respiratorios. Las altas temperaturas pueden debilitar la eficacia de medicamentos como los inhaladores de albuterol y EpiPens.
La prestación de atención médica también se está interrumpiendo. Desastres como el huracán María han causado escasez de suministros médicos básicos. En noviembre pasado, casi 250 hospitales de California se quedaron sin electricidad en apagones planificados para prevenir incendios forestales. Los desastres naturales pueden interrumpir el tratamiento del cáncer y provocar una muerte prematura.
Incluso una breve ola de calor puede trastornar la atención de rutina: en un día caluroso del verano pasado, por ejemplo, se cortó la energía en el Hospital Mount Auburn en Cambridge. Massachusetts, y los bomberos tuvieron que bajar a los pacientes del último piso porque hacía demasiado calor, dijo Salas.
Otros efectos del cambio climático varían según la región. Salas y otros instaron a los médicos a estar atentos a condiciones inesperadas, como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental, que se están extendiendo a nuevos territorios a medida que aumentan las temperaturas.
En California, donde los incendios forestales se han convertido en una realidad, Los investigadores se esfuerzan por documentar las formas en que la inhalación de humo afecta la salud de los pacientes, incluidas tasas más altas de bronquitis aguda, neumonía, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, latidos cardíacos irregulares y nacimientos prematuros.
Los investigadores han demostrado que la exposición intensa a incendios forestales el humo puede cambiar el ADN de las células inmunitarias, pero no están seguros de si eso tendrá un impacto a largo plazo, dijo la Dra. Mary Prunicki, directora de investigación sobre la contaminación del aire y la salud en el centro de investigación sobre alergias y asma de la Universidad de Stanford.
«Provoca mucha ansiedad», dijo Prunicki. «Todo el mundo se siente impotente porque simplemente no sabemos que no somos capaces de proporcionar datos concretos al paciente».
En Denver, el Dr. Jay Lemery, profesor de medicina de emergencia en la Universidad de Colorado Facultad de Medicina, dijo que está viendo cómo las personas con enfermedades crónicas como diabetes y enfermedad pulmonar obstructiva crónica sufren más con el calor extremo.
No existe un código médico para el «día más caluroso del año», dijo Lemery, «pero lo vemos; es real. Esas personas están luchando de una manera que no lo harían» debido al aumento de las temperaturas, dijo. «El cambio climático en este momento es un multiplicador de amenazas que empeora las cosas malas».
Lemery y Prunicki se encuentran entre los médicos que planean organizar eventos en sus respectivas regiones para educar a sus colegas sobre las amenazas relacionadas con el clima para la salud de los pacientes. a través de la Iniciativa de Práctica Clínica y Crisis Climática, el esfuerzo lanzado en Boston en febrero.
«Hay tantos médicos realmente brillantes e inteligentes que no tienen ni idea» sobre el vínculo entre el cambio climático y la salud humana, dijo Lemery, quien también escribió un libro de texto y comenzó una beca sobre el tema.
Salas dijo que a veces escucha críticas de que el cambio climático es demasiado político para la sala de examen. Pero a pesar de la información engañosa de la industria de los combustibles fósiles, dijo, la ciencia es clara. Según la evidencia, el 97 % de los científicos del clima están de acuerdo en que los humanos están causando el calentamiento global.
Salas dijo que, mientras se sentaba con la angustiada madre de la niña de 4 años con asma en Boston, su La decisión de abordar el tema fue fácil.
«Por supuesto que tengo que hablar con ella sobre el cambio climático», dijo Salas, «porque está afectando su capacidad para cuidar a su hija».
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2020 Kaiser Health News
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Cita: Cómo el cambio climático está poniendo a los médicos en el banquillo (8 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-climate- doctores-hot-seat.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.