Dificultades para dormir relacionadas con desarrollo cerebral alterado en bebés que luego fueron diagnosticados con autismo
Un niño de 8 meses usa un gorro EEG para medir la actividad cerebral durante una visita al Centro de Autismo de la Universidad de Washington. Crédito: Kiyomi Taguchi/U. de Washington
Los bebés pasan la mayor parte de su primer año de vida durmiendo. Esas horas son el mejor momento para el desarrollo del cerebro, cuando se forman las conexiones neuronales y se codifican los recuerdos sensoriales.
Pero cuando se interrumpe el sueño, como ocurre con mayor frecuencia entre los niños con autismo, el desarrollo del cerebro también puede verse afectado. Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Washington encuentra que los problemas de sueño en los primeros 12 meses de un bebé no solo pueden preceder a un diagnóstico de autismo, sino que también pueden estar asociados con una trayectoria de crecimiento alterada en una parte clave del cerebro, el hipocampo.
En un estudio publicado el 7 de mayo en el American Journal of Psychiatry, los investigadores informan que en una muestra de más de 400 bebés de 6 a 12 meses de edad, los que luego fueron diagnosticados con autismo tenían más probabilidades de haber tenido dificultades quedarse dormido. Esta dificultad para dormir se asoció con trayectorias de crecimiento alteradas en el hipocampo.
«El hipocampo es fundamental para el aprendizaje y la memoria, y los cambios en el tamaño del hipocampo se han asociado con la falta de sueño en adultos y niños mayores.
Sin embargo, este es el primer estudio del que tenemos conocimiento que encuentra una asociación en bebés de hasta 6 meses de edad», dijo la autora principal Kate MacDuffie, investigadora postdoctoral en el Centro de Autismo de la UW.
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Hasta el 80% de los niños con trastorno del espectro autista tienen problemas para dormir, dijo Annette Estes, directora del Centro de Autismo de la UW y autora principal del estudio. Pero gran parte de la investigación existente, sobre bebés con hermanos que tienen autismo, así como las intervenciones diseñadas para mejorar los resultados de los niños con autismo, se centran en el comportamiento y la cognición. Dado que el sueño es una necesidad tan crítica para los niños y sus padres, los investigadores involucrados en la Red de Estudios de Imágenes Cerebrales Infantiles multicéntrica, o Red IBIS, creían que había más para examinar.
«En nuestra experiencia clínica, los padres tienen mucho de preocupaciones sobre el sueño de sus hijos, y en nuestro trabajo sobre la intervención temprana del autismo, observamos que los problemas del sueño estaban frenando a los niños y las familias», dijo Estes, quien también es profesor de ciencias del habla y la audición en la UW.
Los investigadores iniciaron el estudio, dijo Estes, porque tenían preguntas sobre cómo se relacionaban el sueño y el autismo. ¿Los problemas de sueño exacerban los síntomas del autismo? ¿O es al revés que los síntomas del autismo conducen a problemas para dormir? ¿O algo completamente diferente?
«Podría ser que la alteración del sueño sea parte integrante del autismo para algunos niños. Una pista es que las intervenciones conductuales para mejorar el sueño no funcionan para todos los niños con autismo, incluso cuando sus padres están haciendo todo bien. Esto sugiere que puede haber un componente biológico en los problemas de sueño de algunos niños con autismo», dijo Estes.
Para considerar los vínculos entre el sueño, el desarrollo del cerebro y el autismo, Los investigadores de IBIS Network analizaron las resonancias magnéticas de 432 bebés, encuestaron a los padres sobre los patrones de sueño y midieron el funcionamiento cognitivo mediante una evaluación estandarizada. Investigadores de cuatro instituciones: la UW, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, la Universidad de Washington en St. Louis y el Hospital Infantil de Filadelfia evaluaron a los niños a los 6, 12 y 24 meses de edad y encuestaron a los padres sobre el sueño de sus hijos, todo como parte de un cuestionario más largo que cubre el comportamiento infantil. Las preguntas específicas del sueño abordaron cuánto tiempo le tomó al niño quedarse dormido o volverse a dormir si se despertaba en medio de la noche, por ejemplo.
Al comienzo del estudio, los bebés se clasificaron según a su riesgo de desarrollar autismo: aquellos que tenían un mayor riesgo de desarrollar autismo, alrededor de dos tercios de la muestra del estudio tenían un hermano mayor que ya había sido diagnosticado. Los hermanos pequeños de niños con autismo tienen un 20 por ciento de posibilidades de desarrollar un trastorno del espectro autista, un riesgo mucho mayor que los niños de la población general.
Un estudio de 2017 realizado por IBIS Network encontró que los bebés que tenían un hermano mayor autista y que también mostraron un área de superficie cortical expandida a los 6 y 12 meses de edad tenían más probabilidades de ser diagnosticados con autismo en comparación con los bebés sin esos indicadores.
En el estudio actual, 127 de los 432 bebés fueron identificados como » bajo riesgo» en el momento en que se tomaron las resonancias magnéticas porque no tenían antecedentes familiares de autismo. Posteriormente evaluaron a todos los participantes a los 24 meses de edad para determinar si habían desarrollado autismo. De los aproximadamente 300 niños originalmente considerados de «alto riesgo familiar», a 71 se les diagnosticó un trastorno del espectro autista a esa edad.
Esos resultados permitieron a los investigadores volver a examinar los escáneres cerebrales longitudinales y los datos conductuales recopilados previamente e identificar algunos patrones. Los problemas con el sueño fueron más comunes entre los bebés que luego fueron diagnosticados con trastorno del espectro autista, al igual que los hipocampos más grandes. No se vio afectada ninguna otra estructura cerebral subcortical, incluida la amígdala, que es responsable de ciertas emociones y aspectos de la memoria, o el tálamo, un transmisor de señales desde la médula espinal hasta la corteza cerebral.
El estudio dirigido por la UW El estudio del sueño es el primero en mostrar vínculos entre el crecimiento del hipocampo y los problemas del sueño en bebés que luego son diagnosticados con autismo.
Otros estudios han encontrado que el «crecimiento excesivo» en diferentes estructuras cerebrales entre los bebés que desarrollan esas estructuras más grandes se ha asociado, en diferentes etapas de desarrollo, con aspectos sociales, de lenguaje y de comportamiento del autismo.
Mientras que el estudio del sueño de la UW encontró un patrón de mayor volumen del hipocampo y problemas de sueño más frecuentes, entre los bebés quien pasó a ser diagnosticado con autismo, lo que aún no se sabe es si existe una relación causal. Estudiar una gama más amplia de patrones de sueño en esta población o del hipocampo en particular puede ayudar a determinar por qué las dificultades para dormir son tan frecuentes y cómo afectan el desarrollo temprano en niños con trastorno del espectro autista.
«Nuestros hallazgos son solo Al principio, destacan un cierto período de desarrollo y una estructura cerebral particular, pero dejan muchas preguntas abiertas para ser exploradas en futuras investigaciones», dijo MacDuffie.
Un enfoque en la evaluación y el diagnóstico tempranos impulsó la UW Autism Center establecerá una clínica infantil en 2017. La clínica ofrece evaluaciones para bebés y niños pequeños, junto con psicólogos y analistas de comportamiento para crear un plan de tratamiento con actividades en la clínica y en el hogar, tal como sucedería con los niños mayores.
El Centro de Autismo de la UW ha evaluado los problemas del sueño como parte de estudios de investigación a largo plazo y en el entorno clínico, como parte de la intervención conductual.
«Si los niños no duermen, los padres no duermen y eso significa que los problemas del sueño son un foco importante para la investigación y el tratamiento», dijo MacDuffie.
Los autores señalan que mientras los padres informaron más dificultades para dormir entre los bebés que desarrollaron autismo en comparación con los que no, los las diferencias fueron muy sutiles y solo se observaron al observar los promedios grupales de cientos de bebés. Los patrones de sueño en los primeros años de vida cambian rápidamente a medida que los bebés pasan de dormir todo el día a un ciclo de sueño/vigilia más parecido al de los adultos. Hasta que se completen más investigaciones, dijo Estes, no es posible interpretar los problemas con el sueño como una señal temprana de un mayor riesgo de autismo.
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Dificultades para dormir en niños con autismo causadas por ondas cerebrales menos profundas Más información: American Journal of Psychiatry (2020). ajp.psychiatryonline.org/doi/a … pi.ajp.2020.19060666 Información de la revista: American Journal of Psychiatry
Proporcionado por la Universidad de Washington Cita: Dificultades para dormir vinculadas a un desarrollo cerebral alterado en bebés a los que luego se les diagnosticó autismo (2020, 7 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-difficulties-linked-brain-infants-autism.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.