Coronavirus vinculado a mayor riesgo de infección potencialmente mortal en personas con obesidad
Un informe encontró que el 90% de los pacientes con obesidad mórbida ingresados en cuidados intensivos necesitaban un ventilador. Crédito: Patrik Slezak/ Shutterstock
A medida que las muertes relacionadas con el coronavirus en todo el mundo alcanzan un cuarto de millón, está surgiendo una tendencia preocupante en la literatura médica: altas tasas de obesidad en grupos de pacientes con COVID-19 grave o potencialmente mortal.
Un informe reciente de Nueva York muestra que más de dos de cada cinco personas que requieren un tubo de respiración eran obesas. Un informe de una unidad de cuidados intensivos en Francia encontró que casi el 90 % de los pacientes con obesidad mórbida ingresados requerían ventilación mecánica en comparación con menos de la mitad de los que tenían un peso corporal más bajo.
Hay varias razones por las cuales los pacientes con obesidad ingresados en los cuidados intensivos con COVID-19 pueden requerir ventilación invasiva.
Los niveles más altos de grasa en el pecho y el abdomen ejercen presión sobre los pulmones, lo que dificulta que las personas con obesidad llenen su capacidad en circunstancias normales. Esta capacidad de respiración reducida puede aumentar la dificultad respiratoria en pacientes con COVID-19.
Cargar peso adicional también significa que hay una mayor demanda de oxígeno. Algunos pacientes con obesidad pueden respirar de manera demasiado superficial o demasiado lenta para proporcionar suficiente oxígeno al cuerpo, y algunos pueden dejar de respirar por completo de forma intermitente.
Ambos factores ya ejercen presión sobre el corazón y los pulmones, y pueden empeorar. Síntomas de COVID-19. Pero no parecen explicar por completo las tasas inesperadamente altas de obesidad en pacientes infectados con coronavirus muy enfermos. Esto sugiere que puede haber otros factores en juego que son exclusivos de este virus.
En un artículo de revisión reciente, analizamos por qué los pacientes con obesidad tienen un mayor riesgo de infecciones graves o potencialmente mortales por COVID-19. Según nuestros hallazgos, creemos que el tejido adiposo es una fuente potencial de inflamación descontrolada que podría causar daño a los órganos, incluidos los pulmones, como resultado de la COVID-19.
Las personas con obesidad suelen tener un sistema inmunitario desequilibrado o inflamado. Su sangre a menudo tiene niveles más altos de varias señales inflamatorias que son similares a las respuestas de COVID-19 en el cuerpo. Esto puede significar que es más probable que sus sistemas inmunológicos reaccionen de forma exagerada a una infección por coronavirus.
El tejido graso también actúa como un gran reservorio para una variedad de células inmunitarias, incluidos los macrófagos y las células T. Los macrófagos devoran agentes infecciosos (como bacterias y virus) y presentan los restos a las células T, que alertan al cuerpo de la infección.
El tejido graso puede actuar como reservorio de células inmunitarias. Crédito: Paul MacDaragh Ryan/ Noel Caplice
Los datos de Wuhan, China, indican que la respuesta de la señal inmunitaria del cuerpo es mayor en personas con formas graves de COVID-19. Esta reacción se conoce como «tormenta de citoquinas».
Las citocinas actúan como «mensajeros» que informan a otras células inmunitarias sobre amenazas potenciales y desencadenan inflamación (a menudo en forma de fiebre o hinchazón) para destruir el patógeno. Pero a veces el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada, liberando demasiadas citocinas (una «tormenta de citocinas»).
Después de infectarse con coronavirus, el cuerpo de una persona obesa puede activar la gran reserva de células inmunitarias que residen en la grasa, lo que puede causar hinchazón e inflamación excesivas. Esta activación desproporcionada del sistema inmunitario puede causar daños en los órganos, incluidos los pulmones.
En los días siete a diez de COVID-19, el paciente a menudo comienza a mejorar o puede empeorar. Este deterioro tardío sugiere que el verdadero daño causado por el COVID-19 puede ser causado por la tormenta de citocinas, en lugar de la infección en sí misma.
Debido a que el tejido adiposo almacena una gran reserva de células inmunitarias, las personas con obesidad pueden ser más propensos a sufrir una reacción de tormenta de citoquinas por COVID-19. Esto provocaría daños en los pulmones, dificultad respiratoria grave o incluso la muerte.
Actualmente no existe un tratamiento o cura aprobados para el COVID-19. Los médicos se enfocan principalmente en mantener a los pacientes oxigenados e hidratados.
Los medicamentos inmunosupresores dirigidos (que reducen la fuerza del sistema inmunológico del cuerpo) pueden ser particularmente beneficiosos para los pacientes con infecciones graves y actualmente se están realizando ensayos.
Sin embargo, los investigadores también han observado deficiencias de subpoblaciones específicas de células T en enfermedades graves. Por lo tanto, los medicamentos inmunosupresores no dirigidos podrían empeorar los síntomas al amortiguar aún más la respuesta inmunitaria.
Puede valer la pena abordar varios mensajeros inflamatorios adicionales, como el TNFa, en diferentes etapas de la enfermedad. Se están realizando pruebas para una serie de medicamentos, con más de 600 ensayos clínicos actualmente en curso. Pero pueden pasar meses antes de que se apruebe cualquier terapia inmunológica y ninguno de estos medicamentos será una cura.
Las personas con obesidad deben tomar medidas adicionales para protegerse de contraer el COVID-19, lo que incluye seguir las medidas de distanciamiento social. La atención de la salud pública también debe dirigirse a los barrios desfavorecidos y superpoblados donde a menudo coexisten la mala alimentación y la obesidad. El umbral para el tratamiento intensivo escalonado debe reducirse para sujetos con obesidad para prevenir una infección grave.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus vinculado a un mayor riesgo de infección potencialmente mortal en personas con obesidad (6 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 05-coronavirus-linked-Greater-Life-Threening-Infection.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.