Experto analiza cómo manejar el miedo durante la pandemia

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A medida que la pandemia de COVID-19 continúa afectando casi todos los aspectos de la vida, puede ser difícil evitar sentirse abrumado por todo, desde el cierre del trabajo y la escuela a los problemas de la cadena de suministro a la cobertura mediática casi constante.

James Dillard, distinguido profesor de artes y ciencias de la comunicación en Penn State, dice que si bien sentirse inseguro o incluso temeroso en tiempos de incertidumbre es normal, también existen estrategias que puede usar para ayudar a regular sus emociones.

Comprenda cómo el miedo afecta su salud y la de la sociedad

Primero, Dillard dice que es importante comprender que el estrés no solo afecta su salud mental, sino también su salud fisiológica. Según investigaciones anteriores, el miedo puede suprimir la función inmunológica y provocar problemas cardiovasculares, además de contribuir a problemas de salud mental a largo plazo, como el trastorno de estrés postraumático.

Además, dijo que cuando muchas personas se asustan al mismo tiempo, puede generar problemas a nivel social.

«No vivimos solos, vivimos entre nosotros en comunidades», dijo Dillard. «Si todo el mundo tiene miedo, es posible que la gente se mantenga alejada de los hospitales cuando debería ir, o sature el hospital cuando podría quedarse en casa. Por ejemplo, ha habido algunos informes de padres que evitan ir al médico para vacunar a sus hijos porque tienen miedo de estar expuestos al coronavirus. También es posible que no se distancien socialmente de manera adecuada o participen en estrategias contraproducentes de manejo del miedo».

Aprenda lo que no debe hacer

El trabajo anterior de Dillard se ha centrado en las estrategias de las personas para lidiar con el miedo que rodea a otras enfermedades infecciosas, como la epidemia de Zika en 2015. Su investigación ha identificado varias estrategias que no son útiles para controlar el miedo.

Por ejemplo, él y un equipo de investigadores, incluidos Chun Yang y Ruobing Li, ambos ahora profesores de la Universidad Estatal de Luisiana, descubrieron que las mujeres que reprimían sus emociones o el miedo al Zika en realidad sentían más miedo más adelante. En otros estudios, Dillard descubrió que estrategias como evitar el tema o «reevaluar» las amenazas, como decir «el zika es peligroso, pero también lo son muchas cosas», tampoco ayudaron a controlar el miedo.

Finalmente, el La estrategia de «controversia», como convencerse a uno mismo de que los medios están exagerando la amenaza y que la situación no es realmente peligrosa, también resultó ineficaz.

«Esta estrategia de minimización parece que debería ser eficaz, pero no vimos eso», dijo Dillard. «Además, incluso si lo fuera, puedes ver el peligro de esa estrategia si te convences de que no estás en riesgo y no necesitas tomar precauciones, eso podría ponerte en peligro no solo a ti sino también a los demás».

Mantenga una dieta mediática saludable

La pandemia de coronavirus ha dominado los medios durante los últimos meses, lo que hace que el tema sea difícil de evitar. Si bien esto puede estar bien para algunos, otros pueden encontrar que empeora su ansiedad. Algunas de las investigaciones previas de Dillard encontraron que cuanto más consumen las personas los medios relacionados con enfermedades, más miedo tienen.

Dillard recomienda ser honesto consigo mismo acerca de cuántos medios puede consumir antes de que se vuelva abrumador, y si comience a tener miedo o sentirse incómodo, para reducir la cantidad de medios a los que está expuesto. Además, ser exigente con las fuentes de medios que sigue también puede ser útil.

«Algunos medios de comunicación consideran que su trabajo es aumentar su miedo, pero afortunadamente no son tan difíciles de evitar», dijo Dillard. dijo. «Algunas personas pueden beneficiarse de los medios lentos, como los artículos e información en línea, en lugar de las cabezas parlantes de la televisión. El CDC, por ejemplo, tiene mucha información en su sitio web que se actualiza con regularidad».

Sea un vector de emociones positivas

Dillard dijo que al igual que el coronavirus es contagioso, las emociones también se pueden transmitir de una persona a otra. Dijo que las personas deben ser conscientes tanto de su propio espacio emocional como del de la persona con la que están hablando para evitar transmitir o captar emociones negativas.

«Tal vez su cónyuge no esté dispuesto a discutir eventos actuales, pero alguien más, un amigo o colega, podría ser más receptivo», dijo Dillard. «La enfermedad y las emociones son eventos sociales que se transmiten de un lado a otro, por lo que podemos pensar en lo que queremos transmitir, ya sea negatividad o algo más positivo».

Aprenda cómo ofrecer apoyo

Finalmente, una vez que tenga su propio miedo bajo control, puede ser útil aprender cómo apoyar mejor a sus seres queridos si se sienten ansiosos. Investigaciones anteriores de Penn State encontraron que los sentimientos que validaban los sentimientos de una persona eran más efectivos y útiles que los que eran emociones críticas o disminuidas.

«Consolar a otra persona es un regalo y debe darse con el espíritu en el que se entienden los obsequios», dijo Dillard. «Es ineficaz decirle a alguien que ‘simplemente tiene que superar’ algo. Si estás tratando de hacer que alguien se sienta mejor, puedes tratar de sintonizar con esa persona y validar lo que está pasando».

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