La imagen completa: Por qué necesitamos más datos demográficos sobre el COVID-19
Ninez Ponce, directora del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA. Crédito: Universidad de California, Los Ángeles
A estas alturas, todos estamos familiarizados con la inmensa tensión que la pandemia de COVID-19 ha ejercido sobre nuestro sistema de atención médica, con muchas instalaciones médicas en todo el país sobrecargadas por la alta demanda y la oferta limitada. mientras intentan lidiar con la afluencia de pacientes afectados.
Pero la crisis también ha puesto de relieve otros desafíos de atención médica, incluidos los relacionados con la equidad en la salud y la sorprendente disparidad en el riesgo y los resultados entre los grupos raciales y étnicos. Los datos actuales muestran, por ejemplo, que los afroamericanos y los latinos tienen muchas más probabilidades que otros de infectarse y morir a causa de la enfermedad. Aún así, la información demográfica sigue siendo escasa, especialmente para grupos como los asiáticos, los nativos de Hawái y las islas del Pacífico, los indios americanos y los nativos de Alaska.
Ninez Ponce, directora del Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA y profesora de salud política y gestión de la Escuela Fielding de Salud Pública de la UCLA, está trabajando para abordar estas preocupaciones. Nos habló sobre la necesidad de recopilar datos sobre grupos subrepresentados, lo que esto significa para navegar por COVID-19 y futuras crisis de salud pública, y cómo una nueva herramienta desarrollada por el centro puede ayudar a los legisladores, periodistas y otros a comprender mejor la pandemia.
¿Cómo está arrojando luz la pandemia de COVID-19 sobre el sistema de atención médica de la nación?
En una pandemia, todos estamos en riesgo, y el acceso oportuno a la atención médica es crucial para para diagnosticar, controlar y tratar a los pacientes afectados por la enfermedad. Al igual que otras crisis de salud pública, esta está poniendo a prueba la capacidad de nuestro sistema de atención médica para manejar la mayor demanda de servicios.
Diría que nuestros desafíos se dividen en tres categorías amplias: la disponibilidad de atención, problemas de costo y seguro, y cuestiones culturales que afectan a quienes buscan atención.
Existe una combinación de cobertura de seguro de salud público y privado en los EE. UU., y las investigaciones han demostrado consistentemente que el costo es una barrera en la búsqueda de servicios de atención médica . Es importante tener en cuenta que todavía hay casi 28 millones de estadounidenses y 3 millones de californianos que no tienen ningún tipo de seguro médico, así como un gran número de personas con seguro insuficiente.
De hecho, cuando el Centro de Health Policy Research realizó su Encuesta anual de entrevistas de salud de California en 2018, casi el 45% de los californianos dijeron que se habían retrasado en recibir atención médica debido al costo o a la falta de seguro. Eso es casi la mitad de la población. Por lo tanto, es comprensible que las personas estén preocupadas por los costos de bolsillo para las pruebas y el tratamiento.
Otras barreras para el acceso incluyen la falta de confianza en la comunidad de atención médica entre ciertos segmentos de la población y la falta de personas culturalmente competentes. atención, es decir, proveedores de atención médica que entienden las influencias culturales de los diferentes grupos raciales, étnicos o socioeconómicos y pueden brindar atención médica de una manera sensible a esas influencias. Esto es especialmente importante porque las minorías raciales y étnicas están a punto de convertirse en mayoría en los EE. UU. en las próximas décadas. Los investigadores y profesionales médicos han pedido una mayor competencia cultural a medida que la nación se vuelve cada vez más diversa.
Esta crisis está sacando a la luz todas estas barreras de salud pública, así como la incapacidad del sistema para responder a las necesidades de todos los afectados, ya que el COVID-19 afecta a personas de todos los niveles socioeconómicos, edades, razas y etnias.
¿Qué grupos se han visto más afectados por el COVID-19 y por qué?
Informes recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias de salud muestran que los grupos negros y latinos son afectados de manera desproporcionada por la enfermedad. Los estadounidenses negros, de hecho, se están infectando con COVID-19 y muriendo a un ritmo mucho más alto que cualquier otro grupo en Estados Unidos. Las razones de esto no están del todo claras, pero sabemos que los estadounidenses negros sufren de manera desproporcionada ciertas afecciones de salud subyacentes, como diabetes, presión arterial alta y obesidad, que se han relacionado con un mayor riesgo de muerte por COVID-19. La falta de confianza en el sistema de atención médica y la falta de seguro también pueden ser factores contribuyentes.
Y los latinos se quedan atrás de otros grupos raciales y étnicos en cobertura y acceso a la atención médica, lo que puede contribuir a peores resultados de salud.
La buena información demográfica es la clave para comprender cómo y por qué diferentes grupos se ven afectados por el coronavirus, pero hasta ahora, los datos son escasos y faltan especialmente para grupos raciales y étnicos como los asiáticos, los nativos de Hawái y las islas del Pacífico, los indios americanos y los nativos de Alaska.
Por ejemplo Los datos de California sugieren una carga desproporcionada en las infecciones y muertes por COVID-19 entre los nativos hawaianos y los habitantes de las islas del Pacífico, pero los datos se informan solo para los nativos hawaianos y los habitantes de las islas del Pacífico de una sola raza, no latinos, aunque más de la mitad de este grupo son multirracial. En los EE. UU., el 62 % de los indios americanos y los nativos de Alaska son multirraciales o latinos, y el riesgo para esta comunidad puede estar oculto si sus casos se denuncian en la categoría multirracial o latina.
También existen preocupaciones en la comunidad filipina, en particular con respecto a los riesgos para los trabajadores de la salud filipinos. En California, 1 de cada 5 enfermeras es filipina. Sin embargo, los riesgos de COVID-19 están enmascarados para este grupo porque las estadísticas raciales los incluyen dentro de la categoría asiática agregada.
En general, hay escasez de datos para estos grupos y otros a lo largo de la investigación, y la forma en que los datos están desglosados no reflejan con precisión la imagen de lo que está sucediendo en cuanto a casos y tasas de mortalidad.
Los grupos de inmigrantes también están en riesgo, particularmente con la legislación actual de «carga pública», que hace que los inmigrantes que reciben beneficios públicos como cupones de alimentos, asistencia para la vivienda y, lo que es más importante, Medicare no sean elegibles para visas y tarjetas de residencia. Esto ha creado una renuencia entre estas comunidades a buscar servicios públicos como la atención médica. La situación de COVID-19 está exacerbando estos temores y, en última instancia, puede conducir a peores resultados de salud también para los inmigrantes.
¿Por qué es importante recopilar datos sobre grupos raciales y étnicos adicionales?
Más datos a través de la mezcla diversa de grupos raciales y étnicos de la nación se traduce en una mayor representación y equidad. Es por eso que dirijo la Encuesta de entrevistas de salud de California con un marco centrado en la equidad en salud. La encuesta recopila e informa datos raciales y étnicos desglosados sobre los californianos más allá de los principales grupos raciales y étnicos: incluye latinos, blancos, negros, asiáticos, indios americanos y nativos de Alaska, nativos de Hawái e isleños del Pacífico, y otros, y lo hace en inglés y otros seis idiomas. .
Nuestro enfoque esencialmente significa que los investigadores y otros expertos en atención médica que analizan esta enfermedad pueden obtener una imagen más precisa de lo que realmente está sucediendo y por qué ocurren estas diferencias en el acceso a la atención médica y los resultados.
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Para COVID-19, los formuladores de políticas acaban de aprobar una legislación para apoyar los esfuerzos de recopilación de datos demográficos durante este tiempo sin precedentes. Es imperativo que estos datos estén disponibles para garantizar que esta pandemia no amplíe aún más las brechas de salud existentes. Los datos ayudan a identificar y abordar las disparidades en nuestro sistema de atención médica que no deben pasar desapercibidas.
El Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA ha creado una nueva herramienta para examinar la pandemia de COVID-19. ¿Qué es y cómo se puede utilizar?
La herramienta es un tablero llamado Tasas y factores de riesgo de COVID-19 por el condado de California y es presentado por la Encuesta de entrevistas de salud de California, o CHIS, por sus siglas en inglés. Muestra varios factores citados por expertos en atención médica que pueden estar relacionados con los casos y muertes de COVID-19, como condiciones crónicas subyacentes e inseguridad alimentaria.
Los datos se derivan de CHIS, así como de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense y el Departamento de Salud Pública de California. Está disponible públicamente y debe ser utilizada por investigadores, periodistas y cualquier persona que simplemente quiera ver los posibles factores relacionados con la incidencia de COVID-19 en una comunidad determinada.
La información también puede ser utilizada por personas a abogar por más recursos para sus condados, y es información importante para que los legisladores entiendan mejor a sus comunidades para tomar decisiones más informadas.
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