Coronavirus: Los fármacos de anticuerpos de los que pocas personas han hablado, hasta ahora
Los anticuerpos son proteínas en forma de Y. Crédito: StudioMolekuul/Shutterstock
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los investigadores han estado trabajando día y noche para encontrar un tratamiento eficaz. El primer fármaco prometedor es la dexametasona, un esteroide barato y ampliamente disponible. Un gran ensayo clínico realizado por la Universidad de Oxford mostró que el medicamento redujo el riesgo de muerte de los pacientes con COVID-19 en ventiladores en un tercio y en una quinta parte para los que recibieron oxígeno.
Peter Horby, el investigador principal del ensayo, describió los resultados como un «gran avance». Sin embargo, la dexametasona no es una panacea. Sus efectos beneficiosos se limitan a pacientes críticos con COVID-19 que necesitan asistencia respiratoria. Tiene menos impacto en aquellos con formas más leves de la enfermedad.
Lo alentador de la dexametasona es que proporciona una prueba de concepto para futuras terapias. El fármaco actúa bloqueando la respuesta inmunitaria hiperactiva provocada por el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la COVID-19. Esto puede causar una inflamación excesiva, una complicación que a menudo es mucho más dañina que el propio virus.
La dexametasona es solo uno de varios medicamentos antiinflamatorios que ahora se están investigando como posible tratamiento para el COVID-19. Una gran proporción de estos fármacos, muchos de los cuales han aparecido en los últimos años, son fármacos de anticuerpos monoclonales (mAb). Estos medicamentos contienen proteínas en forma de anticuerpos Y producidas por el sistema inmunitario para combatir sustancias extrañas, como bacterias y virus. En el caso de los medicamentos antiinflamatorios, los anticuerpos están diseñados para bloquear las citoquinas hiperactivas, pequeñas proteínas que regulan la respuesta inflamatoria.
Los anticuerpos se han utilizado para combatir enfermedades desde la última década del siglo XIX, cuando se descubrió que el suero de animales que habían sobrevivido a la difteria y el tétanos confería inmunidad en animales sin exposición previa a tales enfermedades, y podría curar las enfermedades. Esta forma de tratamiento, conocida como terapia de suero, tuvo tanto éxito que fue el pilar del tratamiento de enfermedades infecciosas hasta el surgimiento de los antibióticos.
Durante gran parte del siglo XX, la única fuente de anticuerpos eran los que podían obtenerse del suero extraído de la sangre de animales previamente inmunizados. Este, sin embargo, fue un proceso costoso y lento, imposible de estandarizar.
La situación solo cambió después de un avance logrado en el Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, Inglaterra, por Csar Milstein, un inmunólogo argentino, y Georges Khler, un biólogo alemán. En 1975 publicaron una técnica para producir cantidades ilimitadas de anticuerpos idénticos para un objetivo específico.
El método consiste en crear una línea celular híbrida, conocida como hibridoma, mediante la fusión de un linfocito B productor de anticuerpos de vida corta, un tipo de glóbulo blanco, extraído del bazo de un animal inmunizado con un línea celular de cáncer inmortal. Mantenido en un medio, el hibridoma puede generar grandes cantidades de lo que se conoce como «anticuerpos monoclonales». El término «monoclonal» indica el hecho de que los anticuerpos son todos idénticos y clones de una única célula madre.
Otorgado el premio Nobel en 1984, el invento de Milstein y Khler pronto se usó para tratar a las personas. El primer fármaco mAb se autorizó en 1986. Desde entonces, se han autorizado más de 80 fármacos mAb en EE. UU. y Europa. Ahora representan un tercio de todos los medicamentos nuevos introducidos en todo el mundo. La mayoría de estos están dirigidos hacia el cáncer y los trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple.
A pesar de su éxito, se ha prestado poca atención al potencial de los fármacos mAb para tratar la COVID-19. Esto es algo sorprendente dada su sólida trayectoria en el tratamiento de trastornos inmunológicos. Además, son mucho más rápidos de desarrollar que las vacunas y los medicamentos antivirales que actualmente ocupan el centro de atención.
Parte de la explicación puede residir en el hecho de que hasta ahora solo se han autorizado tres medicamentos mAb para enfermedades infecciosas. El lento progreso en esta área se debe al predominio de los antibióticos, que son baratos de fabricar y fáciles de tomar. Sin embargo, debido al aumento de la resistencia a los antibióticos, las actitudes han comenzado a cambiar recientemente hacia el desarrollo de fármacos mAb para tratar enfermedades infecciosas.
En el pasado, los fármacos mAb se consideraban inadecuados para las enfermedades infecciosas porque su fabricación era muy costosa. Pero los avances en los últimos años han ayudado a reducir su costo.
Otro obstáculo es el hecho de que los fármacos mAb deben administrarse por vía intravenosa. Pero esto no es un problema para los pacientes con COVID-19 gravemente enfermos que ya reciben infusiones intravenosas en cuidados intensivos.
Varios medicamentos mAb ya aprobados para otras afecciones ahora se están probando para COVID-19. Incluyen medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide y otras afecciones inflamatorias. Entre ellos se encuentra el infliximab, que hizo historia en la década de 1990 al anular la opinión convencional de que un fármaco mAb nunca tendría éxito como tratamiento para los trastornos inflamatorios.
Inmunización pasiva
Además de su potencial para frenar la inflamación relacionada con la COVID-19, los mAbs podrían ayudar de otra manera. Podrían usarse para proteger a las personas con alto riesgo de exposición a la infección, como los trabajadores de la salud y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como los que reciben quimioterapia. Conocido como inmunización pasiva, este tipo de tratamiento preventivo se ha utilizado durante siglos.
Los mAb que se utilizan para la inmunización pasiva son muy diferentes de los que se utilizan para tratar los componentes inflamatorios de la COVID-19. Implica el uso de mAbs específicamente dirigidos contra el virus SARS-CoV-2. Dichos mAbs tienen un par de ventajas sobre las vacunas: son mucho más rápidos de desarrollar y brindan inmunidad en cuestión de minutos. La desventaja es que la protección solo dura poco tiempo, por lo general meses.
Los fármacos de anticuerpos monoclonales demostraron ser exitosos para la inmunización pasiva durante el brote del virus del Ébola en África occidental entre 2013 y 2016. Varios equipos de todo el mundo ahora están creando mAbs contra el SARS-CoV-2 para la inmunización pasiva. Se espera que los primeros entren en ensayos clínicos el próximo mes. Si tienen éxito, serán útiles en ausencia de una vacuna.
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Las inyecciones de anticuerpos podrían combatir las infecciones por COVID-19 Un experto en enfermedades infecciosas explica las perspectivas Proporcionado por The Conversation
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Cita: Coronavirus: Los medicamentos de anticuerpos que pocas personas han estado discutiendo hasta ahora (2020, 30 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-coronavirus -antibody-drugs-people-discussinguntil.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.