Examinando las muertes por coronavirus no contadas en Australia
Crédito: ABS
La Oficina de Estadísticas de Australia publicó esta semana un recuento provisional de los cambios en la tasa de mortalidad general de Australia en medio de la epidemia de coronavirus.
Las cifras registran 33 066 muertes certificadas por médicos en Australia del 1 de enero al 31 de marzo de 2020 en comparación con un promedio de 32 249 durante los meses correspondientes durante los años 2015-19.
Además, la última semana de marzo de 2020 presentó la tasa de mortalidad semanal más alta de todo el período de tres meses, con 2649 muertes registradas. Esa semana también presentó el mayor número de muertes por enfermedades respiratorias, diabetes y demencia.
Australia ha tenido 103 muertes conocidas relacionadas con COVID-19, con 21 reportadas antes de finales de marzo. Los recuentos de muertes de ABS por enfermedades respiratorias no incluyen estos casos conocidos, pero podrían incluir muertes por COVID-19 que no fueron reconocidas o confirmadas como tales en ese momento.
En general, hubo más de 800 «muertes en exceso » en el primer trimestre de 2020, en comparación con el promedio de los cinco años anteriores. Las 103 muertes confirmadas por COVID-19 representan solo una pequeña fracción de estas muertes. Pero mi análisis muestra que, incluso en los primeros días de la pandemia, hay algunas señales de que el impacto de la COVID-19 en la tasa de mortalidad de Australia puede ser mayor de lo que sugiere el recuento oficial.
Los datos de mortalidad nos permiten controlar las tasas de mortalidad por edad, género, ubicación y causa, y evaluar cómo cambian las tasas de mortalidad con el tiempo. Es particularmente importante comprender el «exceso de muertes», aquellas que superan el promedio a largo plazo, no solo durante una pandemia, sino también porque podrían deberse a causas prevenibles.
El número de muertes por coronavirus se ha convertido en una característica de la cobertura de los medios durante el brote de COVID-19. A diferencia de muchos otros países, la epidemia se ha mantenido dentro de la capacidad del sistema de salud de Australia, por lo que podemos esperar razonablemente que todas las muertes relacionadas con COVID-19 se hayan contado con precisión.
Sin embargo, el análisis de muestras de hisopos y aguas residuales en Europa sugiere que el SARS-CoV-2 (el coronavirus que causa el COVID-19) puede haber sido responsable de las infecciones ya en diciembre, antes de que el mundo se diera cuenta de la Crisis emergente en Wuhan.
Dada la incertidumbre sobre cuándo entró realmente el coronavirus en Australia, es posible que Australia tuviera casos de COVID-19 antes de que comenzaran los recuentos oficiales. Si es así, es posible que se haya registrado como una muerte por otra causa en el registro de defunciones, muy probablemente como neumonía.
Una muerte solo se puede atribuir oficialmente a COVID-19 si a ese paciente se le hizo la prueba coronavirus. Inicialmente, Australia tenía un suministro limitado de kits de prueba, y las reglas para las pruebas eran estrictas en los primeros días, principalmente enfocadas en los viajeros que regresaban y sus contactos inmediatos. Las reglas de prueba incluían pacientes hospitalizados con neumonía adquirida en la comunidad, pero es posible que no siempre se haya seguido esta recomendación.
Las barras de la izquierda muestran los recuentos de 2020 por edad y el promedio de cinco años a la derecha. Proporcionado por el autor
¿Qué muestran los nuevos datos?
Los datos ABS recientemente publicados son recuentos sin procesar que solo incluyen las muertes que ocurrieron entre enero y marzo y que se registraron a fines de abril. En promedio, el 98 % de las muertes se notifican a la ABS a fines del mes siguiente.
Los datos comparan las tasas de mortalidad semanales con los recuentos de muertes promedio de cinco años para esas mismas semanas de 2015 a 2019 Ha habido cierto crecimiento de la población durante este tiempo, lo que en sí mismo podría conducir a un aumento en las muertes esperadas, pero aún no se tiene en cuenta aquí. Estos recuentos solo se relacionan con las muertes certificadas por un médico (en el hogar o en el hospital), pero es probable que incluyan la mayoría de las muertes directamente asociadas con pacientes con COVID-19, diagnosticados o no.
Las 33 066 muertes registradas en los primeros tres meses de 2020 está muy por encima del promedio de cinco años de 32,249. Pero, en general, las muertes de 2020 siguen un patrón similar al de años anteriores, y el recuento aumenta a medida que ingresamos a los meses más fríos.
Esperamos que el recuento de muertes aumente con el crecimiento y el envejecimiento de la población. Estos cambios no serán particularmente pronunciados de un año a otro en Australia, pero ciertamente podrían explicar el pequeño aumento en las muertes en general observadas en estos tres meses. No hay diferencias obvias entre los estados, pero la población más pequeña en el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte en realidad muestra una ligera disminución.
Australia informó su primera muerte por COVID-19 el 1 de marzo y tiene 103 muertes por COVID-19 confirmadas hasta el momento, una pequeña proporción del número total de muertes. ¿Podemos obtener más información al desglosar los nuevos datos?
Profundizar en los datos
Una forma posible de detectar cambios significativos es centrarse en los grupos que se sabe que corren mayor riesgo de morir de COVID-19.
Primero, consideremos la edad al morir. Las personas mayores son las más vulnerables al COVID-19, pero también tienen las tasas de mortalidad más altas en circunstancias normales.
Proporcionado por el autor
Las diferencias de una semana a otra son sutiles, pero vemos una ligera tendencia a fines de enero para que el conteo de 2020 exceda el promedio. Esto podría representar simplemente otros factores que contribuyen al ligero aumento en todas las muertes, pero valdrá la pena observarlo en las próximas semanas.
Al centrarnos solo en las personas mayores de 65 años en los datos de ABS, vemos una vez más que 2020 cuenta son generalmente más altos que el promedio para todas las semanas tanto para hombres como para mujeres. Las muertes de hombres aumentaron en la última semana de marzo, lo cual es interesante ya que los hombres representan el 65 % de las muertes confirmadas por COVID-19 en Australia.
Estos son números preliminares, pero no hay evidencia clara de muertes por COVID-19 en Australia antes del 1 de marzo, o antes de la primera incursión conocida de SARS-CoV-2 en Australia. Sin embargo, esto podría verse oscurecido por el «ruido» de observar las muertes por todas las causas al mismo tiempo.
Por lo tanto, vale la pena echar un vistazo más de cerca a las muertes atribuidas a causas respiratorias (la ABS afirma que estos recuentos no incluyen las 103 muertes confirmadas por COVID-19). Los datos de ABS dividen el total de muertes respiratorias en dos categorías: afecciones crónicas como asma e infecciones agudas como influenza y neumonía. Es en esta última categoría (que se muestra en el conjunto de líneas más bajo en el gráfico a continuación) donde cualquier exceso de muertes no contadas debido a COVID-19 debería ser evidente.
En lo que va del año ha habido 43 muertes en exceso debido a influenza y neumonía, en relación con el promedio, y el ABS señala que la mayoría de estos son muertes por neumonía. El exceso de muertes se produjo principalmente en las dos últimas semanas de marzo, y las fluctuaciones semanales anteriores se anularon en gran medida entre sí. Esto se compara con 21 muertes por COVID-19 informadas el 21 de marzo y 48 en total al final de la primera semana de abril (los datos del ABS se registran por fecha de muerte; los recuentos de COVID-19 por el día informado públicamente).
Algunas de estas muertes adicionales pueden deberse a factores como el crecimiento de la población, pero abre la posibilidad de muertes por COVID-19 no registradas en los primeros días de la epidemia en Australia que podrían coincidir, o superan, aquellos casos confirmados que conocemos.
La cuestión de las muertes por COVID-19 no detectadas no es la única cuestión importante. ¿El aplazamiento de las cirugías electivas ha afectado la tasa de mortalidad? ¿Ha habido un número de muertes asociado con el desánimo de las personas de visitar clínicas u hospitales por otras enfermedades? ¿El estrés del encierro y la incertidumbre financiera han provocado un aumento de la violencia doméstica o el suicidio?
Todavía no sabemos las respuestas. Pero con suerte, los próximos datos de ABS revelarán las respuestas a medida que 2020 continúa desarrollándose.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Examen de las muertes por coronavirus no contadas en Australia (26 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-uncounted-coronavirus-deaths -australia.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.