Por qué la comunidad LGBT está en mayor riesgo de COVID-19

Kathryn ONeill, analista de políticas del Instituto Williams de UCLA. Crédito: Instituto Williams/UCLA

Más de 200 000 adultos LGBT en California tienen afecciones médicas que aumentan su vulnerabilidad a los efectos del COVID-19, según una nueva investigación de Kathryn O’Neill, analista de políticas del Instituto Williams en el Facultad de Derecho de la UCLA.

O’Neill compartirá sus hallazgos en un seminario web organizado por el Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA el lunes 29 de junio al mediodía. Ella le dio a UCLA Newsroom una vista previa.

Encontraste que de 1.7 millones Los californianos LGBT, aproximadamente 210,000 tienen asma, 110,000 tienen diabetes, 80,000 tienen enfermedades cardíacas y 110,000 tienen VIH, todo lo cual puede hacer que los efectos de COVID-19 sean más severos. ¿Son esas tasas inusualmente altas?

Sí, la comunidad LGBT experimenta estas condiciones a un ritmo mayor que la población general. Digo LGBT en este caso en lugar de LGBTQ, porque los datos que utilicé no incluían una opción para que las personas se identificaran como queer u otras identidades, pero espero que la mayoría de estos hallazgos también se apliquen a ellos.

Existe una gran cantidad de investigaciones previas que muestran que esta población está en mayor riesgo en varios ámbitos. Eso incluye una mayor probabilidad de pobreza, especialmente entre ciertos grupos, como mujeres bisexuales o personas transgénero. En estos datos, encontramos que a partir de 2018, aproximadamente 612 000 californianos LGBT ya vivían por debajo del 200 % del nivel federal de pobreza, aproximadamente 140 000 estaban desempleados y más de 300 000 enfrentaban inseguridad alimentaria. Es probable que todas esas cifras empeoren ahora, ya que alrededor de 814 000 trabajaban en industrias que recientemente experimentaron pérdidas dramáticas de empleos por la pandemia, como la atención médica, la construcción, la hospitalidad y el comercio minorista.

Usó datos de 2015 a 2018 de la Encuesta Anual de Entrevistas de Salud de California del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA. ¿Por qué decidiste mirar solo a California?

La mayoría de los estados simplemente no recopilan los datos. El Instituto Williams ha hecho mucho con los datos de CHPR y son un gran recurso. Es particularmente útil que sus datos estén tan accesibles en línea, a través de la herramienta AskCHIS, que es la que usé. Esperamos utilizar futuras oleadas de datos para estudiar el impacto de la COVID-19.

Pero, mientras tanto, si las entidades que recopilan información sobre las pruebas de la COVID-19 también pudieran recopilar datos sobre la orientación sexual y la identidad de género, sabría más acerca de cómo la comunidad realmente se ve afectada. Ya recopilan datos sobre cosas como el sexo, la raza y la edad. Así es como sabemos que los negros están muriendo a un ritmo mayor y que debemos hacer algo al respecto. Sin datos de orientación sexual o identidad de género, no sabemos cómo se ven afectadas las personas LGBTQ de todos los orígenes raciales y étnicos.

En su informe, encontró que 134,000 californianos LGBT carecen de seguro médico. ¿Cuáles son algunos de los otros desafíos que encontró relacionados con el acceso a la atención médica?

Hay dos formas en las que pienso sobre el acceso en este informe: relacionado con el costo y relacionado con la discriminación. Una gran proporción de la población LGBT (231 000 personas) tiene problemas para pagar las facturas médicas propias o de su familia. El costo, la falta de seguro y otras razones relacionadas con el seguro provocaron que 150 000 californianos LGBT demoraran o se saltaran la atención médica necesaria.

La discriminación también puede impedir que accedan a la atención médica. Por ejemplo, en un estudio separado, la Encuesta transgénero de EE. UU., un tercio de las personas transgénero informaron haber tenido una experiencia negativa la última vez que recibieron atención médica. Y ahora tenemos los intentos recientes de la administración Trump de revertir las protecciones contra la discriminación sexual para las personas LGBTQ, revirtiendo la definición de sexo a solo biológicamente masculino o femenino. Afortunadamente, California tiene leyes estatales que protegen a las personas LGBT de la discriminación. Pero en los 28 estados sin esas protecciones, la administración Trump esencialmente permite que las personas discriminen a las personas transgénero, y eso aumenta el daño que experimentarán cuando intenten obtener atención médica en medio de una pandemia.

¿Cómo puede ayudar este informe?

Creo que hay un par de conclusiones diferentes. Una sería diseñar intervenciones con estos datos en mente. Las organizaciones de respuesta a emergencias y aquellos que brindan recursos durante este tiempo deben comunicarse con las personas LGBT y asegurarse de que sean inclusivos y acogedores. Necesitamos ayudar a aquellos que son vulnerables, pero es mejor no tener un enfoque único para todos.

Eso lleva a la segunda conclusión. Ya sabemos que algunas poblaciones están muriendo a tasas más altas porque estamos recopilando esos datos, por lo que podemos diseñar intervenciones para ayudarlos. Me encantaría ver más recopilación de datos sobre orientación sexual e identidad de género. Es genial que tengamos algunos de estos datos para California. Cada vez más, las encuestas recopilan datos sobre orientación sexual, pero solo hay dos encuestas nacionales de salud que recopilan datos sobre identidad de género.

¿Cómo se interesó en estudiar esto?

Creo que estos temas son importante y merece más atención. La gente está bastante familiarizada con las desigualdades entre razas y etnias, y creo que eso se debe en parte a que se ha estudiado y tenemos muchos datos. Hay un retraso en los datos para la comunidad LGBTQ.

Mi trabajo profesional se centra en la pobreza y la inequidad. En el Instituto Williams, todos comenzamos a elaborar estrategias durante la primera semana de cuarentena sobre proyectos que serían útiles en este momento de la historia. Observar las variables que exponen a las personas al daño del coronavirus fue una elección obvia.

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