Zonas calientes y frías: vida y muerte en un hospital de COVID-19 en Montreal
Durante la pandemia, las áreas del hospital designadas para pacientes con COVID-19 se denominan zonas calientes. Crédito: Hannah Kirkham
Julian Menezes se pone una bata, guantes y un protector facial y entra a la habitación de un paciente. Luego se sienta. Su trabajo es, simplemente, estar allí para acompañar a los enfermos.
El Royal Victoria Hospital (RVH), donde trabaja Julian, ha tratado a más de 300 casos confirmados de COVID-19 desde marzo. Es uno de los centros COVID-19 designados más concurridos en Montral, la ciudad que sufre, con mucho, la mayoría de los casos en Canadá. En todo esto, Julián tiene un papel clave que desempeñar. Es el único trabajador de atención espiritual en la zona «caliente» del hospital, donde se tratan los pacientes con COVID-19.
Los trabajadores de atención espiritual, también llamados capellanes, ofrecen apoyo emocional y espiritual a personas de cualquier religión o de ninguna. Aunque más de 10.000 trabajadores de atención espiritual prestan servicios en instituciones de América del Norte, su papel a menudo se vuelve visible para los medios solo durante las crisis. En la primera oleada de coronavirus, los medios de comunicación, desde el New York Times hasta ABC News, cubrieron su trabajo. Las historias se centraron en el pánico y el dolor de esas primeras semanas, especialmente para los pacientes hospitalizados en aislamiento y sus familias, para quienes los capellanes ahora tenían que actuar como «representantes» o «sustitutos».
Barreras
A medida que avanza la pandemia, el tema persistente de las barreras físicas, las máscaras y el distanciamiento social se ha vuelto mundano. Esta reconfiguración de cuerpos y espacios es especialmente evidente en hospitales como el RVH.
Julian, coautor de este artículo, recuerda la anticipación antes de que llegaran los primeros casos de COVID-19. El personal del hospital estaba nervioso mientras esperaban tensamente. ¿Sería un aumento rápido? ¿Qué implicaría cuidar a los pacientes con COVID-19?
El hospital organizó «zonas calientes» a toda prisa. El personal tuvo que reorientar la forma en que mapeaban y se movían por el espacio. En el RVH, por ejemplo, las salas de medicina interna y cirugía se transformaron en pisos de COVID-19 y se repobló rápidamente con pacientes de los hogares de ancianos de Quebec.
Siguiendo las primeras directivas para limitar la exposición, solo el personal que realiza la vida -atención de ahorro estuvieron en contacto con pacientes de COVID-19. Sin embargo, a los pocos días de la llegada de los primeros casos el 12 de marzo, quedó claro que los pacientes necesitaban trabajadores de la salud aliados, incluidos los que brindan atención espiritual.
A diferencia de otros hospitales en Montral, el RVH había mantenido su equipo de atención espiritual de cuatro personas en el lugar. Al principio, el pequeño equipo cubrió los pisos de COVID-19, pero evitó ingresar a las habitaciones de los pacientes infectados, conocidas como habitaciones calientes. Luego, el 4 de mayo, el hospital elevó las barreras entre las zonas frías y calientes: el equipo tenía que elegir una u otra. Después de algunas deliberaciones, se decidió: Julian cubriría la zona caliente, mientras que sus colegas trabajaron en la fría.
Fría y caliente
Las zonas frías trajeron algunas de las primeras sorpresas. Los pacientes de COVID-19 y sus familias esperaban que los visitantes no pudieran ingresar a la zona caliente. Pero los pacientes en zonas frías, ingresados en el hospital por otras razones de salud, se sorprendieron al saber que también serían separados de sus seres queridos. El 16 de marzo, la política de visitas al hospital había cambiado. A los pacientes adultos ahora se les negaban las visitas, a menos que estuvieran muriendo.
Erigir barreras para limitar la exposición viral tuvo un costo emocional enorme. Como han señalado los capellanes de las zonas más afectadas de los Estados Unidos, el miedo ya generalizado a morir solo se ha intensificado durante la pandemia.
Las batas y las máscaras no ofrecen protección contra la exposición emocional a la vida o la muerte. Crédito: Shutterstock
En las zonas calientes, algunos pacientes, especialmente los ancianos, están demasiado enfermos para interactuar. Otros dan la bienvenida a las visitas de Julian. Ahí es cuando hay otras barreras a considerar, ya que se pone equipo de protección cada vez que entra a una habitación. Las caras están ofuscadas y el tacto interrumpido.
«Esas interacciones», explica Julian, «nos ayudan a mitigar nuestra exposición al dolor, el sufrimiento y la muerte. Ahora hay una barrera, así que no puedo estar con esa persona durante este momento en el mismo camino.» Al estar en la zona caliente, Julian se ha vuelto más consciente de que los límites permeables, literales y emocionales, son los que hacen posible acompañar a las personas a través de tales experiencias. Es mucho más agotador estar cerca, observar, pero no poder tocar ni ser tocado.
Personal de apoyo
La mayor parte de la cobertura de los medios se ha centrado en el trabajo de los capellanes con los pacientes y sus familias, pero a medida que la pandemia continuó, su apoyo al personal del hospital también ha sido vital. En los días previos a la llegada de los primeros pacientes con COVID-19 de RVH, el personal estaba más preocupado por la posibilidad de transmitir el virus a sus familias. Ahora se han hecho evidentes otros desafíos.
En la zona caliente, las enfermeras que anteriormente habían estado en salas quirúrgicas con un puñado de muertes al año, ven morir a varios pacientes cada día. Le dicen a Julian que se sienten impotentes, y no solo porque no hay tratamiento para el COVID-19. Al igual que Julian, no pueden proporcionar el tipo de atención que los nutre; realmente no pueden llegar a conocer a los pacientes por detrás de su equipo de protección o proporcionar tranquilidad a través de su toque.
Normalmente, los médicos y las enfermeras rara vez se quedan con los pacientes mientras mueren. Eso también ha cambiado, ahora que las familias ya no están al lado de la cama. Recientemente, Julian estuvo presente mientras una enfermera de la UCI sostenía el teléfono en la oreja de un paciente para que su esposa e hijos pequeños pudieran despedirse desde el pasillo fuera de su habitación. Luego, su esposa le pidió a la enfermera que le acariciara la cabeza, de la manera habitual, mientras moría. Cuando terminó, la enfermera salió para sentarse con Julián y la afligida viuda. Ella había participado de maneras que, según le confió más tarde a Julian, estaban más allá de lo que podía imaginar. No había cortina que correr ni puerta que cerrar, ninguna barrera que la protegiera del dolor.
«Estar presente en una muerte y presenciar algo muy íntimo es familiar» para los capellanes, dice Julian. Ahora su trabajo, en parte, es ayudar a otros miembros del personal del hospital a reconocer y tratar de aceptar aquello a lo que están expuestos emocionalmente.
Exposición
A medida que las hospitalizaciones relacionadas con el COVID-19 tienden a la baja, están entrando en una nueva fase de la pandemia. Aunque el personal del hospital, incluido su equipo de atención espiritual, se prepara para una posible segunda oleada, por un momento hay algo de espacio para respirar. Y con él, viene el espacio para reflexionar.
Desde la zona caliente en el corazón del brote de COVID-19 de Canadá, Julian dice: «Te hace preguntarte, ¿cómo es vivir? ¿Morir? ¿Es la muerte el peor resultado? Todos están expuestos a estas preguntas de manera general en el hospital. Estas son personas que decidieron trabajar con personas que nadie más quiere ver. Los enfermos y moribundos, en cierto sentido, ya están en cuarentena y se mantienen alejados».
Pero incluso dentro del hospital, señala Julian, muchos trabajadores encuentran formas de escapar de ver la muerte. «Existe esta extraña yuxtaposición en la zona caliente donde todos estamos vestidos con trajes de materiales peligrosos y protegidos, y al mismo tiempo expuestos mucho más que antes a ese nivel de intimidad, de dolor».
Eso es quizás el punto de entrada, la pregunta que guía una mayor reflexión: ¿a qué nos ha expuesto este virus?
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Hot and cold zones: Life and death in a Montral COVID-19 hospital (2020, 23 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020 -06-caliente-frío-zonas-vida-muerte.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.