¿Por qué el coronavirus hace que las personas pierdan el sentido del olfato?
Las personas son muy malas para evaluar su propio sentido del olfato y, a menudo, no se dan cuenta de lo importante que es hasta que desaparece, dicen los científicos. Crédito: Pixabay/Engin Akyurt, con licencia de Pixabay
Para empezar, solo eran informes anecdóticos. Los especialistas en oído, nariz y garganta de todo el mundo compartían sus experiencias en foros de mensajes en línea y todos veían un aumento en los pacientes que experimentaban anosmia, una pérdida del olfato.
El vínculo con el coronavirus fue llamado la atención del público por especialistas en el Reino Unido a fines de marzo y, desde entonces, las organizaciones de salud han agregado gradualmente la anosmia a la lista de síntomas de COVID-19. Según un estudio reciente, alrededor de dos tercios de las personas con COVID-19 experimentan una pérdida repentina del olfato o el gusto.
El profesor Noam Sobel del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel y su laboratorio son expertos en nuestra sentido del olfato o del olfato.
«Un ex miembro de nuestro laboratorio, que desde entonces se había mudado a Londres, se contagió de COVID-19 y se volvió completamente anósmico. Así que teníamos informes muy detallados de nuestro amigo que, a diferencia de la mayoría de las personas, era muy, muy bien entrenado para describir su experiencia olfativa», dijo.
Esto le dio al laboratorio una descripción confiable, aunque anecdótica, del papel de la anosmia. En este caso particular, la pérdida total del olfato ocurrió un día después de la aparición de otros síntomas. Eso hizo que el profesor Sobel se preguntara si una pérdida del olfato más sutil y gradual podría ser una advertencia temprana muy necesaria de COVID-19. Sin embargo, el desafío es encontrar una manera de detectar eso.
«Los humanos son notoriamente malos para informar sobre su propio sentido del olfato. Si le preguntara si su sentido del olfato hoy es un poco mejor o peor que ayer, no notaría cambios leves, » él dijo.
Esto llevó al Prof. Sobel a crear Smell Tracker, un sistema en línea que utiliza elementos domésticos comunes, como miel, ajo y pasta de dientes, para que el público pruebe su sentido del olfato.
Ya 14.000 personas lo han utilizado para ayudar a identificar cambios en su sentido del olfato. El Prof. Sobel espera que si se usa más ampliamente, también podría ayudar a los formuladores de políticas a rastrear la propagación de la enfermedad en diferentes regiones. La popularidad del rastreador en Suecia ya permitió a los investigadores identificar un pico de anosmia alrededor del 15 de abril.
Bulbo olfativo
Todavía se desconoce la causa de la anosmia relacionada con el coronavirus, pero nuestra comprensión de cómo funciona el olfato está ayudando a reducirla.
«No es que la nariz esté tapada con mucosidad, esa sería la explicación más simple», dijo el Dr. Matthew Grubb, del King’s College London en el Reino Unido. Es un neurocientífico especializado en el bulbo olfativo, la primera región del cerebro responsable de procesar nuestro sentido del olfato.
Casi todas nuestras células cerebrales se crean cuando nacemos y pueden durar toda la vida. El bulbo olfatorio de los mamíferos es casi único en la producción continua de nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta. Es este comportamiento lo que atrajo al Dr. Grubb a esta área de investigación.
«Todavía lo encuentro fascinante. Construir un cerebro desde cero es bastante difícil, con su intrincada conectividad entre las células. Pero luego, introduciendo nuevas células en él, puedes imaginar que tendría el potencial de realmente estropear las cosas. arriba», dijo.
Todavía no está claro por qué el bulbo olfativo hace esto. Una idea es que tener muchas neuronas jóvenes permite que el bulbo se adapte más fácilmente a los cambios. El Dr. Grubb está ejecutando un proyecto llamado Funcoplan para comprender si las nuevas células responden de manera diferente a los cambios en el medio ambiente.
En marzo, coescribió un artículo de investigación que establece las posibles causas de la anosmia en pacientes con COVID-19. .
‘Las neuronas sensoriales (olfativas) (en la nariz) son las células que detectan el olor y los estímulos y envían esas señales al cerebro. Si mueren, entonces no los perderás para siempre. Pueden regenerarse, pero eso toma algunas semanas», dijo.
«El hecho de que la recuperación (del sentido del olfato) parece ser un poco más rápida con COVID-19 comenzó a hacer que la gente pensara que tal vez no esté infectando las neuronas mismas».
Esto desvió la atención de las neuronas a diferentes tipos de células que pueden regenerarse rápidamente. En particular, las conocidas como células sustentaculares, que brindan apoyo a las neuronas sensoriales olfativas. .
Estas células de apoyo pueden producir altos niveles de ACE2, una proteína que el coronavirus utiliza para invadir la célula. En comparación, las neuronas olfativas no tienen ACE2, lo que significa que pasan desapercibidas para el virus.
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Una idea es que esas células de apoyo se infectan y mueren, dice el Dr. Grubb. «Sin las células de apoyo, las neuronas ya no pueden funcionar. Una vez que esas células de apoyo se regeneran, lo que puede ocurrir bastante rápido, entonces las neuronas pueden funcionar una vez más y las personas pueden volver a oler».
Pérdida
El profesor Sobel ha estado recibiendo ‘innumerables ‘ correos electrónicos de personas preocupadas por su pérdida del olfato. En su mayoría, la preocupación proviene de la posibilidad de que no regrese, lo que ha hecho hasta ahora para la gran mayoría.
Él dice que nuestro sentido del olfato olfato encaja con el cliché de ‘no darte cuenta de lo importante que es hasta que lo pierdes’. Una gran parte de su trabajo es mostrar cuán importante es el sentido del olfato en las interacciones sociales.
«Tenemos esta opinión de que la quimioseñalización social es una gran parte del comportamiento social humano», dijo. A través de un proyecto llamado SocioSmell, está investigando esta idea en diferentes aspectos de las interacciones sociales.
El año pasado, escribió una revisión de la investigación que muestra que es muy probable que las personas se huelan las manos inconscientemente después de un apretón de manos, potencialmente para tener una idea de la otra persona. Este extraño hallazgo adquiere una importancia mucho mayor en un momento en que se desaconsejan los apretones de manos para prevenir la propagación del coronavirus.
«Sabemos que alrededor del 25 % de la transmisión viral se produce al llevarse las manos a la cara. Esa era una estimación antes de la COVID. Pensando en términos evolutivos, si un comportamiento persiste a pesar de un costo muy alto, es también debe conferir una ventaja significativa. Debe haber una muy, muy buena razón para hacerlo», dijo el Prof. Sobel.
También ha recopilado lo que cree que es la colección de sudor de miedo más grande del mundo, con más de 1000 muestras de olor corporal de paracaidistas primerizos en el ejército israelí. Con esta colección única, ha podido demostrar que el olor del miedo reduce el rendimiento de las personas en una tarea basada en la confianza, mientras que las personas con trastorno del espectro autista se desempeñan mejor.
«En los mamíferos, el sistema sensorial que subyace tanto a la emoción como a la interacción social es su sentido del olfato. Nuestra afirmación general es que los humanos también son en gran medida así», dijo el profesor Sobel.
«No es algo popular que decir, pero nuestra opinión es que los humanos somos animales olfativos que aparecen en todas las direcciones en las que miramos».
Explore más
El coronavirus puede causar pérdida del olfato, pero probablemente no sea permanente Proporcionado por Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE Cita: ¿Por qué el coronavirus hace que las personas pierdan el sentido de ¿oler? (2020, 18 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-coronavirus-people.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.