Cómo los temores de los médicos de contraer COVID-19 pueden significar perder el poder curativo del tacto: la historia de un médico

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Incluso cuando Estados Unidos comienza a reabrir, las personas en los vecindarios de la ciudad continúan expresando su agradecimiento por la salud. trabajadores de la salud que desafían a los hospitales para tratar a los pacientes con COVID-19 haciendo sonar ollas y vitoreando todas las noches. Al igual que los bomberos que sacrificaron sus vidas durante el 11 de septiembre, los trabajadores de atención médica de primera línea se han convertido en los héroes simbólicos del momento.

Pero para muchos proveedores de atención médica estadounidenses, esta vez no tiene precedentes en términos de las formas en que nuestras vidas se ven amenazadas. Aproximadamente 77,000 trabajadores de la salud de EE. UU. han dado positivo por COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Más de 400 han muerto.

Estas estadísticas desencadenan el miedo y la incertidumbre inevitables, una incertidumbre que queda enmascarada por el llamado al deber que convoca a los proveedores a continuar a pesar del nuevo coronavirus y sus riesgos. Este miedo puede llevar a los médicos y enfermeras a mantener la distancia y privar a los pacientes de una presencia potencialmente reconfortante durante este momento sumamente vulnerable.

En UCLA Health, soy hospitalista, médico certificado por la junta en medicina interna o familiar. médico cuya práctica se basa en un hospital, así como antropólogo en el Centro de Medicina Social y Humanidades. Mis interacciones en el hospital con una mujer sospechosa de tener COVID-19 me mostraron cómo el miedo al contagio podría afectar mi convicción de mantener una presencia compasiva en el cuidado de los pacientes.

Una necesidad de conexión

Estaba trabajando un turno como «pluriempleo» a mediados de marzo para un hospital que no era mi institución de origen. Mi trabajo consistía en velar por la seguridad de los pacientes de los hospitalistas diurnos durante la noche. Alrededor de las 9 p. m., recibí una página de una enfermera en la unidad de cuidados intensivos sobre una mujer a la que me referiré como la Sra. Johnson (no es su nombre real).

Sra. Johnson era una joven afroamericana con diabetes tipo 1 desde hace mucho tiempo. Había experimentado múltiples admisiones en el hospital en el pasado por cetoacidosis diabética, una afección potencialmente mortal que puede ocurrir cuando los niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos. Las complicaciones crónicas de su enfermedad provocaron insuficiencia renal y ella estaba en la UCI la noche que me llamaron. En el transcurso de esta hospitalización, desarrolló fiebre y tos que la llevaron a hacerse la prueba de COVID-19.

Sra. Johnson fue colocada en «aislamiento mejorado de gotas» mientras esperaba los resultados de su prueba, que tardó de cinco a siete días en regresar del laboratorio de los CDC. Su medida mejorada de control de infecciones exigía que cualquier persona que ingresara a su habitación usara una bata, guantes y protección para los ojos, además de una máscara quirúrgica.

Durante esta fase inicial de la crisis de EE. UU., los CDC recomendaron que los proveedores usen protección completa solo con pacientes que cumplieron con los criterios de «personas bajo investigación». Se percibía que estos pacientes tenían un riesgo elevado de infección por COVID-19 porque eran sintomáticos y habían viajado desde países de alta prevalencia, como China e Italia, o habían estado en contacto con una persona infectada por COVID-19.

Me incomodaba la política de los CDC debido a los artículos de los medios que cuestionaban la capacidad de las mascarillas faciales simples para proteger a los trabajadores de la salud y los informes sobre la posibilidad de transmisión viral asintomática. Dadas las opiniones contradictorias de los expertos, quería estar protegido usando una máscara N-95, pero habría infringido la política del hospital si usara una para ver a la Sra. Johnson. Con el interés de proteger los valiosos suministros de equipo de protección personal, las máscaras N-95 se reservaron para pacientes que se sometían a procedimientos de «aerosolización», como intubación o tratamiento respiratorio. Le pregunté a la enfermera si era posible hablar por teléfono con la Sra. Johnson en lugar de verla en persona. La enfermera estuvo de acuerdo.

Por teléfono, la Sra. Johnson expresó su frustración porque su médico de atención primaria no estaba disponible y compartió que prefería una dosis más alta de insulina que la que le estaban dando. Debido al riesgo de niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre, quería evitar una sobredosis y expliqué la importancia de apegarse a la dosis prescrita. A lo largo de la llamada, la Sra. Johnson se angustió cada vez más.

«Todos estos médicos me están llamando por teléfono y diciendo que entienden, que me escuchan y que están aquí para ayudar», dijo. . Expresó su frustración con su aislamiento a la luz de su improbable infección por COVID-19. Expresó sentirse encerrada y discriminada por su raza. También me contó sobre la visita de su madre más temprano ese día, cómo pudo verla solo brevemente a través del vidrio.

En última instancia, quería liberarse de su soledad. Quería estar con su mamá. Quería que alguien la sostuviera.

«Todos ustedes tienen miedo de tocarme», dijo. «Tienes miedo y tratas de decir lo que tienes que decir».

Sus palabras decían una verdad dolorosa. Las preocupaciones de la Sra. Johnson iban más allá de la cuestión de la insulina. Ella quería conexión. En condiciones anteriores a la COVID-19, habría ido a verla. Incluso si mi presencia no resolviera sus discrepancias con los medicamentos, me habría permitido expresar mi simpatía mejor que por teléfono. Pero ahora el cálculo del riesgo había cambiado y iba más allá de la seguridad personal. Si me enfermo, ¿quién cubrirá mis turnos? Si aumentan los casos de COVID-19, ¿estaré disponible? ¿Qué pasa si le llevo el virus a mi familia?

Como médico y antropólogo cultural, estoy capacitado para cuestionar las formas en que los protocolos estandarizados, los engorrosos registros médicos electrónicos y las presiones de tiempo pueden servir como fuerzas deshumanizantes en la relación médico-paciente. Estas limitaciones solo se amplifican durante este tiempo de incertidumbre y vulnerabilidad.

Una nueva normalidad

Ahora, tres meses después, las condiciones han cambiado. Con un protocolo de PPE bien examinado y el ejemplo de los compañeros de trabajo que atraviesan las unidades COVID-19 con un profesionalismo inquebrantable, me siento más cómodo trabajando en la nueva normalidad. Pero hay diferencias inconfundibles en comparación con la práctica de la medicina antes de la pandemia: mayor seguimiento de los pacientes por parte de robots, exámenes físicos reducidos y la ausencia palpable de familiares.

Además de estas medidas de distanciamiento en el hospital, ha habido un cambio dramático hacia la telemedicina. Mientras los líderes en salud digital y prestación de atención médica piden un mayor impulso hacia la atención sin visitas e imaginan un futuro en el que «las visitas en persona sean la segunda, tercera o incluso la última opción», mi remordimiento persistente sobre la Sra. Johnson me dice que las visitas de Zoom y las llamadas telefónicas no pueden sustituir el poder terapéutico de la presencia.

Siento ambivalencia cuando mis vecinos animan desde sus ventanas al proveedor de primera línea aparentemente intrépido e imperturbable. ¿Qué peligros se esconden detrás de la valentía de un hospitalista y qué estamos perdiendo en el proceso de moderar nuestros riesgos?

Como ha argumentado el antropólogo Jason Throop, la empatía, o la capacidad de comprender a otro y ser comprendido, se afirma a través del tacto. El tacto es central para la comunicación empática porque la persona que es tocada también está tocando de vuelta.

Sra. La prueba de COVID-19 de Johnson dio negativo y finalmente fue transferida fuera de la UCI. Desafortunadamente, es posible que tenga recuerdos duraderos de su hospitalización aislada durante la pandemia. A medida que COVID-19 marca el comienzo de una nueva era de la medicina, ¿esta desconexión afectará aún más las interacciones médico-paciente? ¿O encontraremos una manera de mantener el toma y daca esencial entre el paciente y el proveedor que es tan poderoso y fundamental para el arte de curar de nuestra profesión? Mi esperanza es para lo último.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Cómo los temores de los médicos de contraer COVID-19 pueden significar perder el poder curativo del tacto: la historia de un médico (2020, 17 de junio) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2020-06-doctors-covid-power-physician-story.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.